L’administration Biden a proposé un accord à la Russie visant à ramener à la maison la star du basket-ball Brittney Griner et un autre Américain emprisonné Paul Whelan, a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken.
Dans un revirement brutal de la politique précédente, M. Blinken a également déclaré qu’il s’attendait à parler à son homologue du Kremlin pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La déclaration a marqué la première fois que le gouvernement américain a révélé publiquement toute mesure concrète qu’il a prise pour obtenir la libération de la joueuse de la WNBA Griner, qui a été arrêtée pour des accusations liées à la drogue dans un aéroport de Moscou en février et a témoigné mercredi lors de son procès.
M. Blinken n’a pas fourni de détails sur l’accord proposé, qui a été proposé il y a des semaines, bien qu’il ne soit pas clair si cela suffira à la Russie pour libérer les Américains.
Mais la reconnaissance publique de l’offre à un moment où les États-Unis ont par ailleurs évité la Russie reflète la pression croissante exercée sur l’administration sur Griner et Whelan, un responsable de la sécurité d’entreprise emprisonné pour espionnage en 2020, et sa détermination à les ramener chez eux.
M. Blinken a déclaré que Washington aimerait une réponse de Moscou.
La Russie exprime depuis des années son intérêt pour la libération de Viktor Bout, un marchand d’armes russe autrefois qualifié de “marchand de la mort”, qui a été condamné à 25 ans de prison en 2012 pour des accusations américaines d’avoir comploté pour vendre illégalement des millions de dollars d’armes.
M. Blinken a déclaré qu’il avait demandé un appel avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. Les responsables américains ont déclaré que le désir d’une réponse à l’offre de prisonniers était la principale, mais pas la seule raison pour laquelle les États-Unis avaient demandé mercredi l’appel avec M. Lavrov.
Si l’appel avait lieu, ce serait la première conversation que les deux hommes auraient eue depuis le 15 février. Environ une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
M. Blinken a déclaré qu’il parlerait également à M. Lavrov de l’importance pour la Russie de se conformer à un accord négocié par l’ONU visant à libérer plusieurs tonnes de céréales ukrainiennes du stockage et à l’avertir des dangers d’éventuelles tentatives russes d’annexer des parties de l’est et du sud de l’Ukraine. .
Griner, détenue en Russie depuis le mois dernier, a reconnu devant le tribunal ce mois-ci qu’elle avait des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages lorsqu’elle est arrivée à Moscou en février, mais affirme qu’elle n’avait aucune intention criminelle et a emballé les cartouches par inadvertance.
Lors de son procès mercredi, Griner a déclaré qu’elle ne savait pas comment l’huile de cannabis s’était retrouvée dans son sac, mais a expliqué qu’elle avait reçu la recommandation d’un médecin et l’avait emballée à la hâte.
Elle a déclaré avoir été écartée à l’aéroport après que les inspecteurs ont trouvé les cartouches, mais qu’un interprète n’a traduit qu’une fraction de ce qui a été dit lors de son interrogatoire et que les fonctionnaires lui ont demandé de signer des documents sans fournir d’explication. Griner risque jusqu’à 10 ans de prison s’il est reconnu coupable de transport de drogue.
