“Il a tout pour lui”, a expliqué Didier Deschamps jeudi en conférence de presse, quelques minutes après avoir annoncé la première convocation du Lentille ‘gardien, pour la réception des Pays-Bas le 24 mars puis un déplacement en Irlande le 27 mars.
“Je vais vérifier la liste, j’espère y être” Brice Samba averti début mars lors d’une conférence de presse. Ses performances en tant que dernier bastion de la meilleure défense de Ligue 1 Uber Eats cette saison et son aisance balle au pied l’ont fait préférer au gantier nantais Alban Lafont.
Rond point
A presque 29 ans pourtant, le gardien aurait pu croire que son temps était révolu. La semaine prochaine, à Clairefontaine, il sera presque une vieille tête dans le vestiaire, puisque seuls quatre joueurs sont plus âgés que lui dans la liste des 23 joueurs dévoilée par DD. Il faut dire que Brice Samba, bien que clairement premier choix à Lens, a mis son temps à s’imposer. A l’été 2018, à 24 ans, il n’avait à son actif qu’une vingtaine de matchs professionnels sous les maillots du Havre, Marseille, Nancy et Caen.
C’est alors que sa carrière décolle enfin. Rémy Vercoutre, dont il était la doublure à Caen, raccroche les crampons et Samba est promu n°1. Cette saison s’est terminée par une relégation en Ligue 2 BKT, obligeant Samba à quitter la Normandie. Au début de la saison 2019-2020, il s’installe à Nottingham Forest, en deuxième division anglaise, où il devient immédiatement titulaire. Trois ans plus tard, alors que Nottingham Forest venait d’assurer sa promotion en Premier League, Samba ne pouvait résister aux appels des sirènes de Lens, qui venait de terminer septième de la Ligue 1 Uber Eats.
‘Le niveau suivant’
Le natif de Linzolo, au Congo, était peut-être inconnu du grand public à l’époque, mais le RC Lens a tout de suite compris qu’il en avait chopé un gros.
“Quand il a signé chez nous, on connaissait le gardien et on a pu se dire que, peut-être à un moment donné, ce serait un gardien qui aurait le potentiel d’être en équipe de France”, se souvient l’entraîneur lensois Franck Haise. la presse jeudi. “C’est un ‘gardien qui a atteint la maturité aujourd’hui, il est passé au niveau supérieur avec ce club.”
En avant et vers le haut
Avec son nouveau gardien, le RC Lens s’est rapidement hissé dans le peloton de tête de la Ligue 1 Uber Eats – et Brice Samba est rapidement devenu l’un des favoris des supporters du Stade Bollaert-Delelis. Si Lens n’a encaissé que 21 buts en 28 matches – soit quatre de moins que l’OGC Nice et sept de moins que le Paris Saint-Germain et l’Olympique de Marseille -, c’est en grande partie grâce à son gardien, qui a réalisé de spectaculaires arrêts à une main.
A tel point qu’après le derby face à Lille (1-1) début mars, sa prestation a été saluée par son homologue des Dogues, Lucas Chevalier.
“Sans lui, Lens ne serait pas où ils sont. C’est un des meilleurs gardiens de Ligue 1 Uber Eats”, a déclaré le gardien lillois. “Franchement, il mérite d’être parmi les trois (gardiens de but en équipe de France).”
