«J’aime ce travail», a-t-il déclaré au téléphone. « J’aime le défi. Les anciens joueurs disent toujours que le coaching est encore ce qui se rapproche le plus de la compétition. Même là où nous en sommes, dans les opérations de hockey, c’est compétitif. C’est marrant. Les jus coulent. Vous obtenez donc votre dose de ce que vous avez en tant que joueur.
« J’ai joué parce que je m’amusais. Vous avez concouru. C’était passionné. Maintenant, à cet âge, on le fait à un niveau différent.
En raison de son histoire avec le club et de ses réalisations à la tête du club, les Capitals prolongent non seulement le contrat de MacLellan – qui devait prendre fin après cette saison – mais le promeuvent au poste de président des opérations hockey et de directeur général. Cette décision, annoncée lundi, est valable pour un nombre d’années non divulgué et permettra au président de longue date de l’équipe, Dick Patrick, 76 ans, de jouer un rôle moins actif en tant que président de la franchise. Peut-être plus important encore, le club promouvra également le fils de Patrick, Chris, 47 ans, au poste de directeur général adjoint, créant ainsi une ligne de succession lorsque MacLellan prendra finalement sa retraite.
Ces changements créent de la stabilité au sein du front office des Capitals à un moment où l’équipe est en transition sur la glace. Lorsque MacLellan a succédé à George McPhee – son ancien coéquipier universitaire à Bowling Green – au poste de directeur général, il avait une voie clairement définie pour améliorer la formation et la culture du club. Maintenant, avec le noyau de ces premiers clubs – Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, John Carlson, TJ Oshie – du mauvais côté des 30, la tâche de MacLellan dans le dernier acte sera plus difficile que d’apporter les ajustements qui ont finalement transformé la situation. Cap parmi les champions de la Coupe Stanley.
«C’est un peu plus difficile», a déclaré MacLellan. « Je pense toujours que nous sommes compétitifs. La santé a été un gros problème pour nous. Nous avons une équipe vieillissante qui a du mal ces derniers temps à rester en bonne santé. Une partie est chronique et liée à l’âge. Certaines d’entre elles sont simplement des blessures étranges. Je ne pense pas que nous soyons au niveau où nous étions. Je pense qu’il est possible de continuer à lutter. Je pense que nous nous rapprochons des jeunes que nous avons maintenant.
Depuis la première saison de MacLellan comme directeur général, les Capitals ont un pourcentage de victoires de ,640, et seuls Tampa Bay et Boston ont accumulé plus que les 409 victoires de Washington. Mais les Capitals viennent de connaître leur premier échec en séries éliminatoires depuis le mandat de MacLellan. Le statut de l’équipe – avec Backstrom, en particulier, ralenti par un problème chronique à la hanche – a entraîné le départ de l’entraîneur Peter Laviolette et MacLellan a installé Spencer Carbery comme quatrième entraîneur.
Carbery a déjà été entraîneur des Caps chez les mineurs, mais c’est sa première fois en tant que chef de la LNH. Dans une certaine mesure, le succès de la dernière strophe de MacLellan dépendra de l’homme de 41 ans.
«Ça s’est vraiment bien passé jusqu’à présent», a déclaré MacLellan. «J’aime le personnage. J’aime l’enthousiasme. Il est à un bon âge où il fait tapis. Il est confiant. Il se sent prêt. Vous pouvez le sentir chez lui, qu’il se sent prêt. Je suis impatient de voir ce qu’il fait.
Carbery a cette chance en partie parce que les Capitals n’ont pas remporté de séries éliminatoires depuis qu’ils ont remporté la Coupe en 2018 sous Barry Trotz. Non seulement les joueurs les plus importants de l’équipe sont plus âgés – Ovechkin aura 38 ans le mois prochain – mais la plupart ont signé des contrats qui pourraient peser sur l’équipe à l’avenir. Backstrom, 35 ans, et Oshie, 36 ans, sont signés jusqu’en 2024-2025. Carlson, 33 ans, a signé un contrat jusqu’en 2025-2026, tout comme Ovechkin, qui poursuit fébrilement le record de buts de Wayne Gretzky dans la LNH.
Résoudre le problème de rester fidèle aux joueurs qui ont changé le sport à Washington tout en essayant de rivaliser sera le principal défi de MacLellan dans les années à venir. Il pense que le choix de première ronde de 2022, Ivan Miroshnichenko, sera bientôt utile, et qu’il devrait y avoir plus de temps pour des espoirs tels que Hendrix Lapierre et Connor McMichael.
«Je pense que nous nous rapprochons des jeunes que nous avons maintenant», a déclaré MacLellan. «Je pensais que nous avions un bon repêchage ici. … Je pense qu’il y a une bonne base sur laquelle construire. De plus, le [salary] le plafond va augmenter au cours des deux prochaines années. Cela devrait créer des opportunités qui n’existent pas. Les cinq dernières années, avec une casquette plate, ça a été frustrant. Vous essayez de survivre au lieu de vous améliorer.
À un moment donné, améliorer la liste ne sera plus le travail de MacLellan. Il semblerait que ce soit le jeune Patrick, qui a joué à Princeton et travaillé à Wall Street avant que McPhee ne l’embauche en 2008. MacLellan a été impressionné par la façon dont Patrick a évolué dans son rôle de superviseur du dépistage professionnel et du top mineur du club. équipe de la ligue à Hershey, qui a remporté le championnat de la Ligue américaine de hockey ce printemps.
« Il l’a fait de la bonne manière », a déclaré MacLellan. « Il est arrivé et a gravi les échelons. Il a essayé différentes choses et a trouvé un créneau, et il a fait du très bon travail avec Hershey. Il a fait toutes les bonnes choses, et maintenant il a affaire à des agents, il a signé quelques contrats. Il a suivi les bonnes étapes pour devenir un bon directeur général.
L’alignement des Capitals et leur fortune sur la glace sont en pleine évolution. Leur front office est stable. Ce sera à ces derniers de s’occuper des premiers afin que la franchise puisse recommencer à se battre chaque année pour le plus gros prix du hockey.
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