La semaine dernière, Bret Bielema a mené l’Illinois contre le Wisconsin lors de son premier voyage à Madison depuis qu’il a abandonné le poste d’entraîneur-chef des Badgers pour prendre la relève à l’Arkansas en 2012.
On peut dire, cependant, que Bielema s’identifie davantage à ses 11 années dans l’Iowa qu’à ses sept saisons au Wisconsin – et il a un tatouage Hawkeye sur son mollet gauche depuis 1990 pour le prouver.
“Une sacrée idée quand tu as 19 ans”, a plaisanté Bielema, qui a joué sur la ligne défensive de l’Iowa pendant quatre ans, a été entraîneur sous Hayden Fry pendant quatre ans, puis a passé les trois premières saisons de Kirk Ferentz dans l’Iowa en tant qu’entraîneur des secondeurs.
Ferentz amène ses Hawkeyes (3-2, 1-1 Big Ten) à Champaign, Illinois samedi soir à un moment où l’Illinois (4-1, 1-1) connaît son meilleur départ depuis 2015 et menace de gagner son premier Associated Press Apparition dans le Top 25 des sondages depuis 2011.
Bien sûr, cela obligerait l’Illinois à battre l’Iowa pour la première fois depuis 2008 – et celui-ci pourrait se transformer en un affrontement à l’ancienne des Big Ten où les points sont rares.
L’Iowa, après une défaite de 27-14 contre le Michigan, n ° 4, possède la troisième meilleure défense de score du pays (10,0 points par match) et se classe huitième au total pour le nombre total de verges autorisées. Mais l’Illinois l’emporte sur cela, car l’unité du coordinateur défensif Ryan Walters se classe n ° 1 en défense de score (8,4 points par match) et n ° 3 en verges allouées.
Lors de la victoire 34-10 de samedi contre le Wisconsin, la défense à plusieurs regards de l’Illinois a accumulé cinq sacs et deux interceptions tout en maintenant les Badgers à 2 verges nettes au sol.
L’offensive de l’Iowa se classe loin derrière parmi les équipes du Big Ten en points (16,4 par match) et en verges (242,2 par match), ce qui place Bielema en état d’alerte.
“A cause de (notre succès), il y a un cousin qui rampe dans ce monde appelé la complaisance – et vous pensez juste que ces (bonnes) choses vont se produire”, a déclaré Bielema. “Cela fait de nous des victimes, n’est-ce pas? Donc, avec nos entraîneurs, nos joueurs, tous ceux qui en parlent, c’est notre grand défi.”
L’un des plus grands défis de l’Iowa sera de ralentir Chase Brown, senior de l’Illinois, qui mène le pays avec 733 verges au sol et possède six matchs consécutifs de 100 verges depuis la finale de la saison de l’an dernier contre Northwestern.
“Ils ont un porteur de ballon exceptionnel, pas seulement un bon porteur de ballon”, a déclaré Ferentz. “Beaucoup des mêmes défis (que la semaine dernière contre le Michigan) parce que ces gars sont vraiment équilibrés. Ils vous font défendre tout le terrain et puis leur dos n’est pas le même que la semaine dernière, mais similaire. C’est un coureur vraiment dur. Il court vraiment fort et fait des yards supplémentaires. Nous allons devoir faire un meilleur travail pour sortir des blocs et, espérons-le, atteindre le ballon un peu mieux.
–Médias au niveau du terrain
