Breezy Johnson, l’ascension d’une championne olympique sur fond d’épreuves
Cortina d’Ampezzo, Italie – Breezy Johnson a offert aux États-Unis leur première médaille d’or des Jeux olympiques de Milan-Cortina, remportant l’épreuve de descente alpine féminine ce dimanche. Une victoire d’autant plus significative qu’elle est le fruit d’un parcours semé d’embûches, de blessures et de controverses.
La skieuse de 30 ans, originaire de Jackson Hole, a dévalé la piste de Cortina en 1 minute 36 secondes et 10 centièmes, devançant l’Allemande Emma Aicher de seulement quatre centièmes de seconde. L’Italienne Sofia Goggia a complété le podium avec la médaille de bronze.
L’euphorie de la victoire a été palpable, au point que la médaille d’or s’est détachée de son cordon lors des célébrations sur le podium. “Elle était plus lourde que je ne l’imaginais,” a confié Johnson avec un sourire, expliquant que c’est peut-être ce poids qui a causé la rupture.
Mais au-delà de l’anecdote, cette médaille représente l’aboutissement d’une carrière marquée par la persévérance. Johnson a fait ses débuts en Coupe du monde en 2015-2016, mais a dû faire face à de nombreuses blessures qui ont freiné son ascension. Elle a cependant su rebondir, remportant la descente aux Championnats du monde de 2025, avant de décrocher ce titre olympique tant convoité.
Un hommage à Lindsey Vonn et une ombre sur la compétition
La victoire de Johnson a été observée avec émotion par Lindsey Vonn, championne olympique de descente en 2010, qui a connu une chute lors de son retour aux Jeux à 41 ans. Johnson a exprimé sa tristesse face à l’accident de Vonn, soulignant la douleur émotionnelle qui dépasse la douleur physique. “C’est l’un des moments les plus déchirants de ma vie,” a-t-elle déclaré. “J’espère que ce n’est pas la fin pour elle.”
L’accident de Vonn a jeté une ombre sur l’épreuve de descente, mais n’a pas diminué la performance exceptionnelle de Johnson. La descente alpine, souvent comparée au 100 mètres en athlétisme, est une épreuve rapide, prestigieuse et suivie par un large public, d’autant plus cette année avec le retour de Vonn.
Une suspension controversée et un combat pour l’intégrité
Le parcours de Johnson n’a pas été sans heurts. En 2023, elle a été suspendue pendant 14 mois après avoir manqué trois contrôles antidopage en 2022 et 2023. Johnson a toujours affirmé qu’il s’agissait d’une erreur humaine, qu’elle n’avait jamais intentionnellement cherché à éviter un contrôle.
Elle a partagé son expérience sur Instagram, expliquant les difficultés rencontrées et son combat pour prouver son innocence. (Voir publication Instagram : https://www.instagram.com/p/C68uHkzuVH9/)
Malgré les critiques et les doutes, Johnson a continué à se battre. “Les gens sont jaloux des médailles d’or olympiques,” a-t-elle déclaré. “Mais ils ne sont pas forcément jaloux du chemin parcouru pour les obtenir. Mon parcours n’est pas facile, mais il faut continuer à avancer, car c’est la seule option. Si vous traversez l’enfer, continuez à marcher, car vous ne voulez pas rester assis dans l’enfer. Et parfois, en continuant, vous finirez par remonter au sommet.”
Johnson devrait s’associer à Mikaela Shiffrin, la meilleure slaliste mondiale, pour l’épreuve par équipes combinées, prévue mardi. Une nouvelle occasion pour l’équipe américaine de briller aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
