2024-02-23 08:02:48
En mars dernier, quelques mois après que les législateurs du Minnesota ont donné le feu vert aux brasseurs pour commencer à fabriquer des boissons contenant l’ingrédient actif de la marijuana, le THC, une délégation de Chicago s’est rendue dans l’État de North Star pour enquêter.
L’équipe de Hopewell Brewing, à Chicago, a visité Fair State Brewing à Minneapolis, qui, au début de la pandémie, est devenue la première microbrasserie syndiquée des États-Unis. Fair State avait lancé un seltzer au THC appelé « Chill State » et avait depuis construit une activité parallèle d’emballage et de distribution de concoctions à base de chanvre pour d’autres. Alors que ses ventes de bière chutaient pendant la pandémie, Chill State a offert à Fair State une étincelle de croissance.
Les brasseurs de Chicago se posaient naturellement de nombreuses questions. Et ils étaient tout aussi intéressés par la réaction des consommateurs de Twin Cities aux boissons à base de cannabis.
Il s’est avéré que la réponse a été enthousiaste. Les brasseurs de Chicago ont trouvé des boissons au THC partout, de la brasserie de Fair State au minibar de leur propre hôtel.
Samantha Lee, copropriétaire de Hopewell Brewing, a vu une opportunité de croissance après avoir observé le succès des boissons infusées au THC à Minneapolis. Manuel Martínez/WBEZ
“Les gens l’ont adopté très rapidement et cela semblait très naturel”, a déclaré Samantha Lee, copropriétaire de Hopewell.
Maintenant, Hopewell, basé à Logan Square, emboîte le pas en lançant cette semaine une boisson au THC aromatisée au citron et au citron vert appelée Choom. Avec Choom, Hopewell rejoint Marz, basé à McKinley Park, à l’avant-garde des brasseries de Chicago qui s’aventurent dans le secteur des boissons infusées au THC.
Pour les brasseurs, l’adoption d’une nouvelle gamme de produits autres que la bière est à la fois un jeu de survie et un pari. Alors que les ventes de bières artisanales se stabilisent, les boissons au THC deviennent une alternative intéressante pour les brasseurs : après tout, elles sont tendance, plus faciles à produire que la bière et, avec une saveur différente de celle d’une bière blonde ou d’une bière blonde et d’un buzz différent, séduisent un peu public différent.
Mais le brassage de boissons au THC à base de chanvre dans l’Illinois s’accompagne également de nombreuses inconnues et de querelles juridiques. Il n’existe pas de loi d’État comparable à celle du Minnesota, ni de norme claire permettant de déterminer quand interrompre un consommateur aux facultés affaiblies par le THC. Dans l’Illinois, comme au Minnesota, il est légalement interdit à Hopewell d’associer du THC à de la bière et de fabriquer des boissons contenant du THC dérivé de la marijuana. Au lieu de cela, le brasseur ne peut fabriquer qu’une boisson non alcoolisée avec du THC dérivé du chanvre – une plante similaire à la marijuana avec des niveaux de THC plus faibles – qui est réglementée différemment par la loi fédérale.
La distinction entre chanvre et marijuana devient un peu étrange car les infusions de THC sont dosées. Fondamentalement, 10 milligrammes correspondent à 10 milligrammes, avec une puissance similaire, qu’ils proviennent du chanvre ou de la marijuana. C’est juste qu’il faut environ 60 fois plus de chanvre pour extraire la même quantité de THC, selon Glenn McElfresh, copropriétaire de Perfectly Dosed, la société basée à Chicago qui fournit les émulsions de THC que Hopewell utilise pour créer Choom.
Pour des brasseurs comme Hopewell, l’incursion dans une nouvelle catégorie génère une opportunité créative ainsi qu’économique.
Faire Coom «est vraiment un changement» par rapport au processus de création de bière de Hopewell, déclare Stephen Bossu, un autre cofondateur de Hopewell. “Avec ça [expertise], c’est comme : « Nous pouvons tout faire sous le soleil. » Le point de départ est plus large.
Après que les ventes de bière artisanale de l’Illinois aient probablement diminué en 2023, les boissons infusées au THC offrent aux brasseurs une nouvelle opportunité de croissance. Manuel Martínez/WBEZ
Un « joli petit cliché moelleux »
Les boissons au THC sont légales dans l’Illinois depuis 2020, mais les nouvelles offres créées par la brasserie ont un indice d’octane bien inférieur à celui des versions vendues dans les dispensaires. Par exemple, Choom – qui sera vendu dans les mêmes mini canettes de 8 onces que Hopewell utilise pour sa bière blonde Lil Buddy – contient 10 milligrammes de THC, tandis que Choom Lite en contient trois milligrammes. (Les boissons au THC de Marz contiennent également 10 milligrammes de drogue.) En revanche, par exemple, la plupart des boissons infusées au THC du Dispensary33 d’Andersonville en contiennent 100 milligrammes.
Le THC contenu dans Choom est destiné à atterrir « comme une bonne petite dose douce » plutôt que comme un effet complet, selon Lee. L’idée est de présenter le THC à un public intéressé par un buzz sans alcool mais se méfiant de la puissance d’un dispensaire.
« Les boissons au THC sont nouvelles pour beaucoup de gens, c’est donc passionnant de pouvoir, espérons-le, les gérer, éduquer les gens et apporter une certaine crédibilité et confiance dans l’espace », déclare Lee.
Hopewell et Marz sont en avance à la soirée THC de l’Illinois, mais ne sont pas les seules brasseries intéressées. En janvier, plus de 200 brasseries – soit un peu plus de la moitié des brasseries de l’État – ont assisté à une réunion d’information sur le THC à Hailstorm Brewing à Tinley Park, parrainée par l’Illinois Craft Brewers Guild.
Le processus de mise en conserve et de production se déroule sur plusieurs heures à Hopewell un matin de février. Manuel Martinez / WBEZ
Pourquoi cet appel ? D’une part, après une décennie de croissance forte et constante, les ventes de bière artisanale de l’Illinois ont probablement diminué en 2023, selon Ray Stout, directeur exécutif de l’Illinois Craft Brewers Guild. (Les chiffres définitifs pour 2023 ne sont pas encore disponibles, mais l’analyse de Stout s’aligne sur la tendance nationale, selon le groupe professionnel de la Brewers Association. Les retombées locales incluent la fermeture de Metropolitan Brewing, basée à Avondale.) Les boissons infusées au THC offrent aux brasseurs un moyen se lancer dans une nouvelle tendance : les ventes mondiales de boissons au cannabis devraient passer d’un milliard de dollars à près de 4 milliards de dollars d’ici 2030, selon le cabinet d’analyse financière Research and Markets.
Il n’y a aucune garantie que les boissons au THC puissent renverser la fortune des brasseries artisanales débordées. Fair State, par exemple, a déposé son bilan au début du mois. Le PDG Evan Sallee a déclaré à la publication Twin Cities Raquette que même si Chill State stimulait une certaine croissance, cela n’était pas suffisant pour couvrir les responsabilités persistantes de l’entreprise en cas de pandémie. (Fair State prévoit de rester ouvert.)
Pourtant, les brasseries de l’Illinois souhaitent expérimenter un nouveau produit populaire qui correspond à leur philosophie.
“Beaucoup de [Illinois breweries] voient cela comme une opportunité de créer une boisson qui soit une alternative à l’alcool tout en restant dans leur domaine », a déclaré Stout.
Un autre avantage est que les boissons au THC sont faciles à produire par rapport à la bière. Hopewell a passé près d’un an à bricoler la salinité, la texture et la saveur citron-lime de Choom, mais maintenant qu’il est intégré, l’entreprise est en mesure de le fabriquer en grandes quantités sans immobiliser les réservoirs géants et l’équipement de fermentation qui occupent la majeure partie de la brasserie exiguë de Hopewell. .
Ensuite, il y a le facteur cool. Pour Hopewell, le pivot du développement de Choom n’était pas principalement économique (les ventes ont augmenté l’année dernière) ou logistique, mais le fait que le personnel de Hopewell ait soutenu l’idée de produire une boisson au THC.
“Nous n’avons pas été la brasserie artisanale la plus rapide à se lancer dans quelque chose d’extrêmement tendance ou à mettre le feu aux médias sociaux”, a déclaré Lee. “Cela ressemble vraiment à une première à certains égards, car nous sommes si tôt sur quelque chose que nous pensons être grand.”
Le but de Hopewell’s Choom est d’attirer les curieux de l’herbe plutôt que de se pencher trop vers la culture traditionnelle de la marijuana. Manuel Martínez/WBEZ
Argot pour fumer de la marijuana
Sans lois au niveau de l’État réglementant les boissons au THC dérivées du chanvre, des entreprises comme Hopewell prennent un risque, pariant que l’Illinois, politiquement progressiste, suivra les traces du Minnesota. C’est un calcul raisonnable. Pourtant, McElfresh, qui dirigeait auparavant les efforts de conformité pour une société de cannabis basée au Colorado, affirme que « la certitude réglementaire est ma couverture de sécurité » – et pour le moment, les entreprises de l’Illinois ne l’ont pas.
De plus, sans loi d’État en vigueur, Hopewell paiera la taxe de vente sur Choom, mais il lui reste à deviner le tarif supplémentaire que l’État imposera probablement sur le THC. Hopewell, qui prévoit de facturer 5 dollars pour la version 10 milligrammes de Choom et un peu moins pour son frère « Lite », a fixé ses prix en anticipant quelque chose de similaire à la taxe de 10 % sur le cannabis du Minnesota.
Pour les brasseurs, bien sûr, la partie amusante est de créer une boisson qui a bon goût – et ce, en dehors des limites confortables du processus de fabrication de la bière. Hopewell, par exemple, a découvert que l’eau de Chicago dérivée du lac Michigan, qui constitue généralement un atout pour les brasseries urbaines, était trop propre pour la boisson au THC. L’équipe traite désormais l’eau pour lui donner un caractère plus minéral.
J’ai récemment goûté un lot test non gazeux de Choom Lite et je n’ai ressenti aucun effet du THC ; le profil de saveur se situait quelque part entre le Gatorade et une Margarita. Le mot « Choom » est un argot signifiant fumer de la marijuana : une biographie de l’ancien président Barack Obama par le journaliste David Maraniss dit qu’il faisait partie d’un groupe d’amis appelé The Choom Gang dans sa jeunesse.
Hopewell souhaite que sa boisson attire les curieux du THC plutôt que de se pencher trop vers la culture traditionnelle de la marijuana. Alors que Fair State a déclaré qu’elle visait spécifiquement les « saveurs d’herbe » dans le communiqué de presse annonçant Chill State, Lee a déclaré que Hopewell voulait quelque chose de différent.
«Le but de celui-ci est de le rendre rafraîchissant – et non pas comme de l’eau de bang», dit-elle.
Choom sera disponible dans les magasins d’alcool de la région de Chicago, notamment Beermiscuous, Bitter Pops et Dill Pickle Food Co-Op, le 26 février, avec une soirée de lancement au salon de vente Hopewell (2760 N. Milwaukee Ave.) de 16 h 20 à 21 h. le jeudi 29 février.
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