Boxe, Don King : De retour sur le ring à 91 ans

État : 10 h 18 | Temps de lecture : 4 minutes

Lpendant longtemps ce fut calme autour de lui. Presque personne ne croyait qu’il reviendrait un jour sur la scène sur laquelle il a joué un rôle sans précédent en tant que Hans Dampf pendant des décennies. Après tout, Don King aura 92 ans dans un peu plus de deux mois. Mais ce nombre vénérable est ignoré par le promoteur le plus connu, le plus fulgurant et à la fois hostile dans le milieu de la boxe. “Don King est vivant. Don King ne devrait jamais être radié. Et Don King a aussi d’autres plans”, a-t-il assuré lors d’une conférence de presse à Miami cette semaine. Dans la deuxième plus grande ville de l’État américain de Floride, où il vit également, son prochain événement, justement intitulé “Return to Glory”, aura lieu ce vendredi soir au Casino Jai-Alai.

Ce sera historique lorsque le gong sonnera pour le premier d’un total de dix combats. Il n’y a jamais eu d’organisateur d’un événement international de boxe aussi vieux que Don King. L’impresario le plus célèbre de l’industrie, dont les cheveux grisonnants sortent de sa tête comme des fils fins, ne peut cacher une certaine fierté. “Je pense que c’est génial que j’écrive encore de nouveaux chapitres sur la boxe, qui peut dire ça à mon âge?” dit King et est heureux de la vie.

Il dédie sa soirée de boxe à Miami à la liberté de tous les Ukrainiens. Les tireurs de foule sont le poids welter Adrien Broner – l’Américain de 33 ans a été quadruple champion du monde – et Guillermo Rigondeaux, d’origine cubaine. Le poids coq de 42 ans a remporté deux victoires olympiques et a également été multiple champion du monde parmi les boxeurs professionnels.

Il en a tiré un et en a piétiné un autre à mort

King ne semble plus aussi dynamique et débordant d’énergie qu’à l’époque glorieuse où il a promu des héros poids lourds tels que Muhammad Ali, George Foreman, Evander Holyfield et Mike Tyson. Néanmoins, il sait toujours mieux que quiconque comment vendre la boxe primée. Foreman a dit un jour de l’inimitable homme d’action qui, en tant qu’ardent patriote, a été invité à la Maison Blanche par trois présidents américains différents : « Si King était une ville, il serait Las Vegas. 24 heures de battage médiatique ingérable et tout tourne autour de l’argent.

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Vieillir en bonne santé grâce au jeûne

Partout où le plus grand artiste de son métier se présente, il représente le monde de ce sport de plusieurs millions de dollars, quoique discutable. C’est vraiment une formidable carrière pour la marque “Only in America”, comme King lui-même ne se lasse pas de le souligner. Dans les années 1950, le diplômé du secondaire s’est avéré être une figure de jeu sophistiquée dans le ghetto de l’East Side de sa ville natale de Cleveland, Ohio. “Donald the Kid” était un vendeur de loterie influent, tuant un homme lors d’une dispute en 1954 dans ce que le tribunal a jugé être de la légitime défense contre un cambriolage à main armée. Douze ans plus tard, cependant, il a piétiné à mort son débiteur dans la rue, après quoi il a été condamné à trois ans et demi de prison.

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En prison, King a entendu le reportage radio du premier combat entre Muhammad Ali et Joe Frazier. Elle a suscité son enthousiasme pour la boxe. De nouveau libre, de bons amis de l’industrie du divertissement ont mis Ali en contact. Peu de temps après, en août 1972, King organisa un gala de charité pour le “plus grand” avec quelques combats. Trois ans plus tard, le “sans nom” de l’industrie louche a su générer le taux de change record de dix millions de dollars pour un combat de championnat du monde entre Ali et le champion en titre George Foreman de diverses entreprises et du régime Mobutu au Zaïre. L’événement mondial majeur à Kinshasa a fait de King un nouveau grand acteur du secteur. Dès lors, presque tous les grands boxeurs ont succombé à son charme rhétorique et ses promesses prometteuses.

Don King a organisé plus de 500 duels pour les ceintures de championnat

Craint et aimé, admiré et détesté, bruyant, strident, paradoxal et toujours à l’affût d’un commerce lucratif – tout cela est “Don Dollar”, comme l’écrivait le Los Angeles Times. Le parrain de la boxe, qui aime agiter des drapeaux étoilés avec le sourire d’un cheval au gâteau au miel, n’a pas seulement aidé plus de 100 combattants à remporter le titre de champion du monde. Il en a aussi fait des millionnaires. Un grand nombre de champions l’ont également dénoncé pour fraude – King se sauvant principalement avec des amendes.

Après plus de 500 duels pour le titre mondial, on pourrait penser que Don King aurait gagné assez d’argent pour prendre sa retraite. Avec 47 combats pour le titre en 1994, il a établi un record du monde annuel pour les combats de championnat du monde qui n’a pas été égalé à ce jour. Mais le bourreau de travail est loin de lâcher prise. Même si sa société Don King Productions, DKP en abrégé, basée à Deerfield Beach, en Floride, qui comptait autrefois plus de cinquante employés, est aujourd’hui réduite à un nombre d’employés à un chiffre.

Il n’a également plus de contrat de télévision exclusif. Sa nuit de combat à Miami peut être regardée en direct pour 24,99 $ sur la propre plateforme de streaming de l’entreprise. “Si vous évoluez avec le temps”, dit Don King, “il y a toujours une solution pour résister aux problèmes.” En tout cas, il se sent confirmé avec son pragmatisme caractéristique dans sa philosophie de survie, qui se lit comme suit : “Les boxeurs vont et viennent. Don King reste.

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