Le chien de garde officiel des dépenses du gouvernement doit lancer une enquête sur l’affirmation de Boris Johnson selon laquelle 40 nouveaux hôpitaux seront construits d’ici 2030, alors que les inquiétudes grandissent à Whitehall quant au fait que la promesse est inabordable et a été largement survendue au public.
Dans une décision qui pourrait s’avérer extrêmement embarrassante pour le Premier ministre, le National Audit Office (NAO) indépendant a décidé de procéder à un “examen du rapport qualité-prix” de l’ensemble du programme, qui était la pierre angulaire du manifeste du Parti conservateur pour les élections générales de 2019.
Le NAO a également clairement indiqué qu’il était préoccupé par la façon dont le gouvernement maintient qu’il construira 40 hôpitaux entièrement nouveaux, alors qu’en réalité, beaucoup ne seront que des extensions ou des rénovations d’hôpitaux existants.
Dans une lettre adressée au secrétaire fantôme à la Santé, Wes Streeting, qui avait soulevé des questions sur les retards et l’augmentation des coûts du programme avec le NAO, son haut responsable – Gareth Davies, le contrôleur et vérificateur général – a déclaré qu’il préparait déjà une pleine rapport qualité prix revu.
Davies a également déclaré qu’il avait pris note “en particulier” des “implications du retard pour l’augmentation des coûts en cette période de forte inflation et de la question de savoir si tous les projets répondent vraiment à la classification des” nouveaux hôpitaux “”. Davies a déclaré qu’il ferait rapport en 2023.
L’intervention du NAO soulèvera d’autres questions sur l’honnêteté et les normes au sein du gouvernement Johnson à la suite de la longue controverse du Partygate et d’une série de récents scandales sexuels impliquant des hommes députés conservateurs.
Vendredi, l’ancien whip en chef adjoint de Johnson, Chris Pincher, a été suspendu du parti après avoir été accusé d’avoir agressé sexuellement deux hommes au Carlton Club de Londres. C’était une semaine après que leur parti eut perdu deux élections partielles, toutes deux déclenchées par des scandales sexuels impliquant des députés conservateurs qui ont dû démissionner.
De nombreux conservateurs craignent que leur parti ne se méfie désormais plus de la politique, ayant rompu les promesses de ne pas augmenter l’assurance nationale, abandonné le «triple verrouillage» sur les augmentations de pension l’année dernière et réduit les projets ferroviaires à grande vitesse dans le nord de l’Angleterre.
Les conservateurs ont promis de livrer « 40 nouveaux hôpitaux » dans leur manifeste de 2019, mais il a depuis été révélé que bon nombre de ces projets ne sont que des améliorations de sites existants.
L’année dernière, il est apparu que les ministres avaient demandé aux fiducies de donner une impression exagérée au public de l’ampleur des projets en qualifiant les rénovations de « nouveaux hôpitaux ».
Un document d’orientation, distribué aux fiducies et intitulé New Hospital Program Communications Playbook, a déclaré qu’un « nouvel hôpital » pourrait être « un nouveau bâtiment clinique majeur sur un site existant ou une nouvelle aile d’un hôpital existant, à condition qu’il contienne un service clinique complet, comme des services de maternité ou pour enfants ; ou une rénovation majeure et une modification de tout sauf de l’ossature du bâtiment ou de la structure principale, offrant une prolongation significative de la durée de vie utile qui comprend des modifications majeures ou visibles de la structure externe ». Le personnel a été informé que tous les régimes « doivent toujours être désignés comme un nouvel hôpital ».
Le mois dernier, la BBC Vérification de la réalité Le programme a envoyé un e-mail à chaque fiducie du NHS impliquée dans le programme, demandant dans laquelle des trois catégories leur projet s’inscrivait. Sur les 34 fiducies qui ont répondu, seules cinq ont déclaré qu’elles construisaient un tout nouvel hôpital, 12 ont déclaré qu’elles construisaient de nouvelles ailes et neuf ont déclaré qu’elles reconstruisaient des bâtiments hospitaliers existants.
L’inflation étant désormais supérieure à 9 %, le gouvernement craint également de plus en plus que même certaines de ces extensions ne s’avèrent inabordables. Plusieurs hôpitaux destinés aux travaux de construction, y compris des centres à Leeds, Leicester et Manchester, font partie de ceux qui attendent toujours de savoir quelle ampleur des travaux peuvent avoir lieu et quand.
Déjà, les retards dans les projets de construction ont entraîné des coûts supplémentaires pour le contribuable. Leeds General Infirmary estime que le coût de développement de deux nouveaux bâtiments sera de 75 millions de livres sterling de plus que prévu en raison des retards de démarrage de la construction et de la hausse des coûts des travaux de construction.
Réagissant à la décision du NAO de lancer un examen et de faire rapport en 2023 – à l’approche des prochaines élections générales – Streeting a déclaré: «Le seul endroit où ces 40 nouveaux hôpitaux existent actuellement est dans l’imagination de Boris Johnson. La promesse du manifeste électoral semble maintenant être un autre exemple des promesses excessives et insuffisantes des conservateurs.
“La main-d’œuvre en aura pour son argent des contribuables et veillera à ce que chaque centime versé au NHS soit dépensé à bon escient, en offrant de meilleurs soins aux patients.”
La chef adjointe et porte-parole des libéraux démocrates pour la santé, Daisy Cooper, a déclaré: «Avant que les députés ne se séparent pour l’été, le gouvernement doit publier un calendrier clair pour son nouveau programme d’hôpitaux et expliquer pourquoi ils ne respectent pas leur engagement numéro un en matière de santé.
“S’ils ne tiennent pas leur promesse numéro un en matière de santé, ce sera une trahison ultime.”
Sur son propre site Web, le gouvernement dit: “Les hôpitaux se présentent sous différentes formes et tailles et chaque nouvel hôpital sera conçu pour répondre aux besoins de la région, du personnel et des patients, aujourd’hui et à l’avenir.”
Matthew Taylor, le directeur général de la Confédération du NHS, a récemment mis en doute le fait que de nombreux programmes allaient démarrer. “Le gouvernement a lancé ces nouvelles constructions phares en grande pompe, mais les dirigeants du NHS sont de plus en plus frustrés que l’argent ne suive pas”, a-t-il déclaré. “La crainte est maintenant que certains de ces projets ne voient jamais le jour.”
