“La récupération devrait être amusante parce que vous récupérez votre vie”, a déclaré Lewis.
Pour un nombre croissant d’Américains, le traitement de la toxicomanie implique non seulement un travail acharné, mais aussi des récompenses – parfois totalisant 500 $ – pour des tests de dépistage de drogue négatifs ou pour se présenter à des conseils ou à des réunions de groupe.
Il y a une science du cerveau derrière la méthode, connue sous le nom de gestion des imprévus. Et les obstacles à une adoption plus large des programmes de récompense, tels que les préoccupations du gouvernement concernant la fraude, commencent à s’effondrer.
“Nous sommes dans un état de désespoir où nous devons tout mettre en œuvre et c’est quelque chose qui fonctionne”, a déclaré le Dr James Berry, qui dirige la médecine de la toxicomanie à l’Université de Virginie-Occidentale.
Décès par surdose aux États-Unis a atteint un niveau record pendant la pandémie. Alors que les opioïdes sont principalement à blâmer, les décès impliquant des stimulants tels que les méthamphétamines augmentent également. Souvent, les gens meurent avec plusieurs médicaments dans leur système.
Les médicaments peuvent aider les gens à cesser d’abuser des opioïdes, mais la dépendance aux stimulants n’a pas de remède efficace. Les programmes de récompenses – en particulier lorsque la valeur en dollars augmente avec des performances constantes – sont largement reconnus comme le traitement le plus efficace pour les personnes dépendantes aux stimulants.
Depuis 2011, le département américain des anciens combattants a utilisé la méthode avec 5 700 anciens combattants. Les récompenses sont des bons que les vétérinaires échangent à leur cantine locale. Au fil des ans, 92% des tests d’urine effectués sur ces anciens combattants se sont révélés négatifs pour les drogues, a déclaré Dominick DePhilippis du programme des troubles liés à l’utilisation de substances de la VA.
Lorsqu’ils sont bien faits, les programmes de récompense peuvent être un pont entre les jours difficiles du rétablissement précoce et une vie meilleure, a déclaré Carla Rash, professeure agrégée de médecine à UConn Health, qui étudie la méthode. Cela aide les gens à prendre de meilleures décisions sur le moment, faisant pencher la balance lorsqu’il est difficile de résister aux avantages immédiats de la consommation de drogues.
Les récompenses peuvent “offrir un peu de reconnaissance pour les efforts des gens”, a déclaré Rash.
Pour Casey Thompson, 41 ans, de Colville, Washington, le premier mois après avoir arrêté la méthamphétamine a été le pire. Sans stimulants, il se sentait brûlé et épuisé.
“Même debout, vous pourriez vous endormir”, a déclaré Thompson.
Gagner des cartes-cadeaux pour passer des tests de dépistage de drogue a aidé, a-t-il déclaré. Au cours de son programme de 12 semaines, il a reçu environ 500 $ en cartes-cadeaux Walmart qu’il a dépensées en nourriture, chemises, chaussettes et shampoing. Il est soudeur de formation et cherche du travail après une récente mise à pied.
“Je suis une personne totalement différente de ce que j’étais”, a déclaré Thompson. “J’avais déjà prévu d’être propre, donc c’était juste un extra.”
Plus de 150 études sur 30 ans ont montré que les récompenses fonctionnent mieux que les conseils seuls pour les dépendances, notamment la cocaïne, l’alcool, le tabac et, lorsqu’ils sont utilisés avec des médicaments, les opioïdes.
La méthode est fondée sur la science du cerveau. Les psychologues savent depuis des années que les personnes qui préfèrent les petites récompenses immédiates aux récompenses plus importantes et différées sont vulnérables à la dépendance. Ils peuvent jurer de cesser de fumer chaque matin et recommencer à consommer l’après-midi.
Et les neuroscientifiques ont appris grâce à des études d’imagerie comment la dépendance prend le contrôle du centre de récompense du cerveau, détournant les voies de la dopamine et privant les gens de la capacité de profiter de plaisirs simples.
“C’est en grande partie en utilisant ce même système de récompense de dopamine qui est à la base des dépendances pour promouvoir un changement de comportement sain”, a déclaré le psychologue Stephen Higgins de l’Université du Vermont, qui a lancé la méthode en 1991. Ses recherches récentes montrent qu’elle aide les femmes enceintes à arrêter de fumer et améliore la santé de leurs nouveau-nés.
“Biologiquement, l’utilisation de substances illumine la même partie du cerveau qui s’allume lorsqu’une personne gagne à la loterie, tombe amoureuse ou vit quelque chose de vraiment positif et excitant”, a déclaré la psychologue Sara Becker de l’Université Northwestern.
Le même chemin est allumé si quelqu’un gagne une récompense.
“Cela fait partie de ce qui est puissant à propos de ces programmes”, a déclaré Becker.
Le soutien n’a jamais été aussi fort. L’administration Biden soutient la méthode dans son Stratégie nationale de lutte contre la drogue. Cet automne, la Californie lancera un programme pilote conçu pour récompenser les cartes-cadeaux de 10 $ en passant des tests de dépistage de drogues pour les stimulants. L’Oregon utilisera les recettes fiscales de l’industrie légale de la marijuana de l’État pour payer des incitations similaires. Le Montana a lancé un programme en mars grâce à une subvention fédérale.
Le département américain de la Santé et des Services sociaux s’efforce de réviser ses directives sur le montant des subventions gouvernementales pouvant être dépensées en prix, récompenses et cartes de paiement. Les chercheurs disent que la limite actuelle de 75 $ par patient est arbitraire et inefficace et devrait être portée à 599 $.
La méthode “est une intervention largement étudiée et éprouvée qui a réussi à traiter les personnes souffrant de divers troubles liés à l’utilisation de substances”, a déclaré le Dr Yngvild K. Olsen, qui dirige le Center for Substance Abuse Treatment du gouvernement américain.
Les programmes de récompense peuvent être de basse technologie – des bouts de papier tirés d’un bocal à poissons – ou de haute technologie – utilisant des cartes de débit “intelligentes” programmées pour qu’elles ne puissent pas être dépensées dans les magasins d’alcools ou converties en espèces à un guichet automatique.
Maureen Walsh est une propriétaire de magasin de fleurs de Philadelphie âgée de 54 ans qui évite les opioïdes avec l’aide d’une application pour smartphone appelée DynamiCare. Lorsqu’elle réussit un test de salive, elle gagne de l’argent sur une carte à puce. Elle utilise l’argent pour s’offrir une nouvelle paire de chaussures ou faire un don à une cause qui lui tient à cœur.
“La récompense pour moi était de savoir que j’étais propre et le test l’a montré”, a déclaré Walsh.
Pour Lewis, l’homme du Connecticut en convalescence après des opioïdes, un tirage au sort hebdomadaire est devenu un moyen pour lui de rapporter des cadeaux à sa mère.
“Les prix me font du bien”, a-t-il déclaré. «Mais les prix font que ma mère se sent bien. Je parle de Tony le Tigre SUPER !
Lors d’une récente journée d’été, Lewis avait gagné la chance de tirer 10 feuillets – 10 chances de gagner des prix, y compris une tablette. Le gros lot lui a échappé, mais il a remporté six petits prix et 20 $ en cartes-cadeaux d’épicerie.
“La récupération n’est tout simplement pas que des poings serrés et des dents serrées, vous voyez ce que je veux dire?” Lewis a dit plus tard. “Cela peut être amusant, où vous pouvez expirer et vous pouvez respirer et vous exciter – parce que vous ne savez pas ce que vous allez gagner aujourd’hui.”
La vidéojournaliste AP Emma H. Tobin a contribué à ce rapport.
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
