La tentative de l’entraîneur Bob Baffert de faire courir des chevaux dans le Kentucky Derby de cette année a de nouveau été refusée lorsqu’un tribunal de district fédéral de Louisville, dans le Kentucky, a rejeté sa demande d’injonction préliminaire. Baffert purge une suspension de deux ans par Churchill Downs Inc. après que Medina Spirit ait été testée positive pour un médicament légal, mais non légal le jour de la course, après avoir remporté le Kentucky Derby 2021.
Baffert et le propriétaire Amr Zedan peuvent faire appel de la décision de vendredi devant la Cour d’appel du 6e circuit de Cincinnati. Cependant, il n’est pas clair si ce tribunal accorderait une injonction temporaire pendant que l’affaire attend d’être entendue. Churchill Downs a fixé au 28 février la date limite pour le transfert d’un cheval à un autre entraîneur si Baffert n’était pas autorisé à courir.
Clark Brewster, l’avocat principal de Baffert et Zedan, a publié cette déclaration : « Nous examinerons nos options juridiques. Nous sommes convaincus que lorsqu’un juge neutre examinera le fond de cette affaire, une décision en faveur de Bob est probable.
Il a dit au site horseracingnation.com qu’il a l’intention de faire appel.
Baffert a transféré deux de ses meilleurs chevaux, Taiba et Messier, à son ancien assistant Tim Yakteen fin mars de l’année dernière. Les deux ont couru dans le Derby mais n’ont pas été un facteur dans la course. Cette année, Baffert a environ cinq chevaux qui pourraient être des prétendants au Kentucky Derby avec deux courses préparatoires à courir.
L’affaire a été entendue par la juge de district Rebecca Grady Jennings dans le district ouest du Kentucky. Dans la décision, Grady Jennings a écrit : « Les demandeurs n’ont pas réussi à démontrer que le tribunal devait imposer une injonction préliminaire contre la suspension de CDI. En conséquence, la requête renouvelée des demandeurs pour une injonction préliminaire est rejetée. »
Grady Jennings a été nommé par l’ancien président Trump et approuvé par le Sénat en avril 2018.
Les avocats de Baffert ont donné six raisons pour lesquelles l’injonction devrait être accordée. Grady Jennings a renvoyé cinq d’entre eux, mais a convenu que Baffert n’avait pas obtenu une audience post-suspension rapide, ce qui serait nécessaire parce que Churchill Downs est considéré comme un “acteur d’État”.
“Churchill Downs est ravie que le tribunal ait rejeté la demande d’injonction préliminaire de M. Baffert”, a déclaré la société dans un communiqué, “et a accordé notre requête en rejet de toutes les réclamations sauf une, et sur cette réclamation, le tribunal a jugé que M. Baffert n’a pas établi une probabilité de succès sur le fond. [Friday’s] est une victoire pour l’intégrité des courses de chevaux et nous continuerons à prendre des mesures pour protéger la sécurité de nos athlètes humains et équins.
Baffert a purgé une suspension de 90 jours de la Commission des courses de chevaux du Kentucky l’année dernière, ce qui l’a exclu des courses dans toutes les juridictions, y compris la Californie.
Il y a une autre audience, encore distincte, avec la commission le 1er mars pour aborder la disqualification éventuelle de Medina Spirit.
La relation entre les avocats de Baffert et Grady Jennings a été controversée. Les parties avaient convenu que chaque partie aurait deux heures pour une déclaration liminaire, des témoignages de témoins et une déclaration finale. Mais, le premier jour de l’audience du 2 février, Brewster a consacré tout son temps à la déclaration liminaire. Cet accord a été modifié et l’audience a duré deux jours.
Le 6 février, Brewster a accusé le juge d’avoir eu une discussion « ex parte » avec Churchill Downs sans l’implication de Brewster. Il a été convenu par la suite qu’aucune discussion de ce type n’avait eu lieu.
Après l’audience, Brewster a également accusé le juge d’avoir un conflit d’intérêts, car son mari s’est vu confier un poste de consultant au Jockey Club après qu’elle ait été chargée de l’affaire. Le Jockey Club n’est pas partie à ce litige mais a critiqué Baffert dans le passé. Brady Jennings ne s’est pas récusée et l’affaire a été essentiellement abandonnée.
