Un Derrick White patiné se pencha en arrière sur le banc de Boston et secoua la tête.
“Encore un match”, a-t-il déclaré à un membre du personnel d’entraînement des Celtics avant d’afficher un large sourire qui a révélé une lèvre cassée et des dents tachées de sang.
White, qui 12 heures plus tôt s’était réveillé à Milwaukee où un spécialiste lui diagnostiquerait une rupture du tympan, a ri de rire après sa déclaration.
Rien ne pourrait mieux résumer Boston à la pause All-Star. Battus, meurtris et sanglants, les Celtics ont dérapé latéralement dans leur pause de mi-saison avec plus de la moitié de leur alignement – et les cinq partants – apparaissant sur le rapport de blessure au cours des 48 dernières heures.
C’est White, le joueur de la semaine de la Conférence Est en titre, qui a été le ruban adhésif qui maintient cette fourgonnette des Celtics ensemble. Alors même que son propre corps s’effondre.
White est le seul joueur à apparaître dans chaque match des Celtics cette saison, culminant avec le tiret de midi de mercredi depuis le Midwest pour arriver à temps pour le pourboire contre les Pistons. Il n’y a tout simplement pas de pause pour Everyday Derrick.
Aucune quantité de corps manquants n’a été en mesure de vraiment ralentir ces Celtics. Ils ont emmené les Milwaukee Bucks en prolongation mardi soir malgré l’absence de quatre partants et avec Robert Williams III ne jouant que quelques minutes. Presque tous les soirs, on a l’impression qu’il manque aux Celtics au moins un membre de leurs cinq premiers.
En fait, mercredi était la 16e fois cette saison que Boston opérait sans deux membres de son groupe de départ préféré (Marcus Smart, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Al Horford et Williams III). Au total, les Celtics ont été privés d’au moins un partant dans 47 de leurs 59 matchs cette saison.
Imperturbable, Boston porte le meilleur record de basket-ball jusqu’à la pause. À 42-17, ils auront au moins une demi-partie d’avance sur leur rival Bucks jusqu’à ce que le jeu reprenne jeudi soir prochain.
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Le blanc a joué un rôle important dans tout cela. Malgré le rouge sur ses dents à ce moment de mi-match, il saigne vert. Chaque fois qu’un partant manquait, l’entraîneur par intérim Joe Mazzulla a jeté White dans les cinq premiers. Il a commencé 51 matchs cette saison, juste derrière Tatum (55). Il est entré dans le match de mercredi avec une note nette de plus-9,9 – le meilleur parmi tous les réguliers (et juste un tiret devant All-Star Tatum).
Après avoir maintenu le fort avec Boston opérant en désavantage numérique lors des derniers matchs, White a passé le relais avec joie mercredi. Tatum, l’air rafraîchi après une pause d’un match, a inscrit 38 points mis en évidence par la plus grande production de quart de toute sa carrière dans le troisième cadre.
Marcus Smart est revenu après une absence de 11 matchs et est redevenu une menace à double sens. Ajout de l’intersaison Malcolm Brogdon a ajouté 25 points sur 10 tirs sur 14 depuis le banc de Boston.
Le jardin a sauvé l’un de ses plus grands rugissements mercredi pour quand Blake Griffin s’est précipité sur le banc de Detroit essayant de sauver une balle lâche. Pendant tout ce temps, un Smart souriant a imploré la foule de faire du bruit par la suite.
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Ce sont les Celtics 2022-23. Des gars prêts à abandonner leur corps pour le bien de l’équipe. Tatum, Brown et le personnel d’entraîneurs de Boston se rendront dans l’Utah pour les festivités All-Star, mais les Celtics, dans leur ensemble, bénéficieront d’un temps d’arrêt bien nécessaire au cours de la semaine prochaine.
La grande question est de savoir ce qui est possible lorsque cette équipe est en pleine santé, ce qui pourrait se produire après la pause. Le cinq de départ préféré de Boston n’a joué que 29 minutes au total en six matches ensemble. Ce cinq n’a commencé qu’un seul match ensemble (une victoire contre Golden State le 19 janvier).
Ce sera un sprint de 23 matchs jusqu’à la ligne d’arrivée de la saison régulière. Boston est sur le point de jockey avec les Bucks pour la première place dans l’Est, ce qui pourrait se résumer à une confrontation à Milwaukee le 30 mars.
Laissez White être l’enfant de l’affiche qui suggère que les Celtics sont prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour ramener cette équipe à une étape de championnat. Cela n’a pas toujours été facile et leurs corps en ont payé le prix, mais l’essentiel est que Boston a montré sa profondeur tout en construisant le meilleur record de basket-ball.
Et la tasse ensanglantée de White a montré qu’ils sont prêts à continuer à endurer ces bosses et ces contusions pour arriver là où ils veulent aller.
