Blinkist : startup non romanesque vendue pour un montant à trois chiffres

Après une bonne dizaine d’années, la start-up, qui propose des résumés de non-fiction, réussit sa sortie. Comment les choses vont continuer pour l’équipe et les fondateurs.

Sortie à Berlin : La startup de résumé de livre Blinkist a un nouveau propriétaire, elle est reprise par la startup australienne de formation Go1. Ce dernier paie un montant inférieur à trois chiffres pour Blinkist, comme on peut l’entendre de l’environnement. “L’équipe et la marque continueront d’exister après la transaction”, explique le fondateur et PDG Holger Seim dans une interview avec Gründerszene. La start-up berlinoise propose des résumés de livres de non-fiction actuels sous forme de courtes sections de texte (“Blinks”) ou sous forme audio et s’adressait jusqu’à présent principalement aux clients finaux.

Le nouveau propriétaire Go1 de Brisbane se concentre quant à lui principalement sur les entreprises, Blinkist est également représenté sur ce segment depuis environ un an et demi. Cependant, Blinkist for Business a jusqu’à présent représenté une part beaucoup plus petite de l’entreprise, selon Seim. Autre différence : Blinkist crée le contenu lui-même, tandis que Go1 le sélectionne auprès d’autres fournisseurs. “C’est comme ça que nous nous sommes réunis”, explique Seim, dont la startup coopère avec Go1 et propose ses propres synthèses via la plateforme.

“Nous n’avons pas pu reprendre nous-mêmes un concurrent”

“Le fondateur de Go1, Andrew Barnes, et moi nous connaissons depuis plusieurs années”, explique Seim, qui sera le COO de la société australienne. « Nous avons discuté à maintes reprises de la manière dont nous pouvons travailler ensemble encore plus étroitement. En fin de compte, la reprise s’est avérée être la solution. » Pour Seim, il était clair depuis longtemps qu’une coopération avec un autre fournisseur serait nécessaire. « Il y a une nette consolidation sur le marché. Nous n’étions pas financièrement en mesure de reprendre nous-mêmes un concurrent. Cependant, Go1 avait un “coffre de guerre” bien garni », explique Seim. Selon Crunchbase, près de 400 millions de dollars ont été versés à l’entreprise depuis sa création en 2015.

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Seim ne veut pas révéler plus de détails sur le rachat. Jusqu’à un certain point : le montant à trois chiffres d’un million sera payé en partie en actions de la société australienne. En d’autres termes, les actionnaires de Blinkist détiendront à l’avenir des actions de la nouvelle société. Pendant ce temps, des sources qui avaient déjà diffusé à l’avance les détails présumés de l’accord décrivent Seim comme “pas bien informé.” Ils ont notamment affirmé que la start-up serait reprise par une société américaine.

Jamais de négociations commerciales avec Apple

Et Seim clarifie une autre rumeur. Un programmeur Apple a affirmé dans un livre que la société californienne était sur le point d’acquérir Blinkist. Le fondateur n’est pas d’accord. “Nous avons travaillé avec Apple, comme le font beaucoup de startups d’applications. Mais il n’y a pas eu de discussions de vente.

Alex Hofmann / scène start-up

Blinkist a débuté en 2012 et a participé au programme d’incubateur de Telekom, Hubraum. Depuis lors, environ 35 millions d’euros au total ont été versés à la société berlinoise, les principaux investisseurs étant Insight Partners avec un peu moins de 32 % et Berlin VC Headline avec 16 %. Les fondateurs détenaient récemment un total de 15 % de leur entreprise. Blinkist compte actuellement 170 employés, dont environ 120 au siège de Berlin. Les États-Unis sont de loin le plus grand marché pour la startup de l’éducation, avec plus d’un tiers, et quelques personnes y sont également employées.

“Ça a vraiment marché !”

Beaucoup de choses se sont passées depuis que Blinkist a commencé comme une petite équipe autour des fondateurs Tobias Balling, Holger Seim, Niklas Jansen et Sebastian Klein sans leur propre bureau en tant que l’une des premières startups de l’incubateur berlinois Hubraum. Seim se souvient aussi bien des points forts que des points faibles. Par exemple, lorsque l’équipe a dépassé le million de ventes en 2015. “Cela a prouvé que nous avions atteint une adéquation produit-marché”, déclare Seim, “et donc que notre modèle commercial fonctionne. Nous savions alors : ça a vraiment marché ! » Le co-fondateur est également fier d’avoir réussi commercialement en même temps sans avoir à faire de coupes importantes dans l’équipe ou la stratégie.

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Le point bas du point de vue de Seim était la pandémie corona. “Pendant cette période, nous avons dû serrer de nombreux boulons de coût et n’avons pas été en mesure de pourvoir les postes vacants”, explique le fondateur de Blinkist. Il est vrai que la formation était au centre des préoccupations de nombreuses personnes à cette époque. « Cependant, en raison de la situation du bureau à domicile, les offres de vidéo longue durée ont explosé. Blinkist est principalement utilisé sur le chemin du travail », explique Seim.

C’est l’une des raisons pour lesquelles Blinkist a lancé une offre spéciale pour les entreprises clientes fin 2021. Celui-ci sera commercialisé par Go1 à l’avenir car il s’intègre bien dans sa gamme existante. En général, les deux sociétés devraient se rapprocher. “Des domaines tels que les personnes ou les finances seront éventuellement gérés conjointement pour les deux sociétés”, déclare Seim, qui relève du fondateur de Go1, Andrew Barnes, dans son nouveau rôle au sein de la société commune. “Je me sens à l’aise dans un tel environnement dirigé par le fondateur”, déclare le fondateur de Blinkist. “Le fait qu’Andrew et moi soyons en contact régulièrement depuis longtemps facilite la transition.”