Blinken rencontre Xi alors que la Chine et les États-Unis tentent d’apaiser les tensions

Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a rencontré Xi Jinping, le dirigeant chinois, lundi à Pékin, alors que les deux gouvernements cherchaient à sortir les relations d’un profond froid qui a suscité des inquiétudes mondiales quant au risque croissant d’un conflit entre eux.

La réunion de 35 minutes, qui a couronné une visite de deux jours de M. Blinken, a envoyé un signal, du moins pour l’instant, que les États-Unis et la Chine ne veulent pas que leur relation soit définie par une hostilité ouverte, et qu’ils reconnaissent que leur rivalité et leurs efforts diplomatiques portent des enjeux énormes.

M. Blinken et M. Xi ont tenu des entretiens au Grand Palais du Peuple, le grand bâtiment du côté ouest de la place Tiananmen où M. Xi reçoit souvent des dignitaires. Frappant une note agréable au début de la réunion, M. Xi a félicité les deux parties pour avoir fait des progrès sur certaines questions non précisées lors de la visite de M. Blinken, en disant : « C’est très bien..”

M. Xi et le président Biden, en tant que dirigeants des deux plus grandes économies du monde, ont été soumis à une pression croissante de la part d’autres nations pour atténuer les positions de plus en plus controversées de leurs gouvernements les uns envers les autres. Les deux pays ont des positions opposées sur des questions importantes : le statut de Taïwan, l’île indépendante de facto que Pékin revendique comme son territoire ; l’empreinte croissante de l’armée chinoise ; le développement de technologies de pointe; la guerre de la Russie en Ukraine ; et les droits de l’homme.

De nombreux problèmes ont tourmenté les relations américano-chinoises pendant des années. Mais les affrontements à leur sujet sont devenus beaucoup plus aigus, à mesure que la puissance militaire et économique de la Chine a augmenté et que M. Xi et ses collaborateurs perçoivent que les États-Unis sont en déclin terminal. On ne sait pas si la diplomatie de haut niveau peut changer la trajectoire des relations, mais les responsables américains disent qu’ils espèrent à tout le moins que de telles discussions permettront à chaque partie de voir plus clairement les intentions de l’autre et d’éviter les erreurs de calcul.

Les responsables de Washington et de Pékin ont reconnu la nécessité d’arrêter la chute libre des relations. Mais alors même qu’ils tâtonnaient pour reconstruire des liens lors de la visite de M. Blinken, les deux gouvernements ont également cherché à démontrer qu’ils ne faisaient pas de compromis sur les questions fondamentales.

Dans son allocution d’ouverture lors de la rencontre avec M. Blinken, M. Xi a fait allusion aux griefs de la Chine, déclarant : « Les interactions entre États doivent toujours être fondées sur le respect mutuel et la sincérité. J’espère que grâce à cette visite, Monsieur le Secrétaire, vous apporterez des contributions plus positives à la stabilisation des relations sino-américaines.

M. Blinken a déclaré par la suite qu’il avait souligné à chaque réunion la nécessité d’un “engagement direct et d’une communication soutenue aux niveaux supérieurs”. Washington a blâmé le gouvernement chinois pour ses lacunes à cet égard, et M. Blinken a donné un autre exemple lundi : il a déclaré que lui et ses assistants avaient fait pression lors de ses réunions pour que la Chine ouvre un canal de communication militaire à militaire – ce que les responsables américains soutiennent. est essentiel pour éviter les crises dans les mers et l’espace aérien autour de la Chine – mais ont été repoussés.

M. Blinken a également déclaré avoir abordé d’autres sujets épineux : la guerre en Ukraine, le programme nucléaire de la Corée du Nord, les détentions injustifiées de citoyens américains par la Chine, la coercition économique et les pratiques répressives au Xinjiang, au Tibet et à Hong Kong.

M. Blinken a eu des “discussions franches, substantielles et constructives” lors de réunions séparées avec M. Xi, Wang Yi, le plus haut responsable de la politique étrangère de la Chine ; et Qin Gang, le ministre des Affaires étrangères ; a déclaré le département d’État. Il a affirmé que les États-Unis «géreraient de manière responsable cette concurrence afin que la relation ne dégénère pas en conflit» et a évoqué des domaines de coopération potentiels, notamment le changement climatique, la sécurité alimentaire mondiale et le contrôle de la production de fentanyl, l’opioïde mortel.

M. Blinken a entendu des mots durs au cours des deux jours. Lundi matin, M. Wang a livré un message brutal lors d’une session de trois heures à la Diaoyutai State Guesthouse, alors qu’il blâmait Washington pour les récentes tensions.

M. Wang a déclaré que Washington devrait coopérer avec Pékin au lieu de “mettre en avant” la “théorie de la menace chinoise”, selon le gouvernement chinois. Il a déclaré que Washington devait lever les sanctions contre la Chine et cesser de supprimer le développement technologique du pays. Il a accusé les États-Unis de “s’ingérer de manière imprudente dans les affaires intérieures de la Chine” sur des questions telles que Taiwan, que les États-Unis fournissent en armes.

Lors de chaque réunion, les diplomates américains n’ont exprimé aucun espoir de percées soudaines ou spectaculaires dans les relations. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la tentative de reconstruire les lignes de communication qui s’étaient effondrées ces derniers mois et sur le renforcement des négociations sur des questions plus mineures, telles que les visas et les vols commerciaux entre les deux pays. Les deux parties ont convenu d’essayer d’y travailler dans les mois à venir.

M. Blinken est le premier secrétaire d’État américain à se rendre à Pékin depuis 2018. Sa mission se déroule alors que les relations bilatérales se sont effondrées en une demi-douzaine d’années pour atteindre leur point le plus bas depuis des décennies. Les tensions ont monté en flèche en février lorsque le Pentagone a annoncé qu’un ballon de surveillance chinois dérivait à travers le continent américain – incitant M. Blinken à annuler un voyage imminent à Pékin – puis a ordonné aux avions de chasse américains de l’abattre.

Les relations se sont encore tendues fin février lorsque M. Blinken a confronté M. Wang en marge de la conférence de Munich sur la sécurité pour lui dire que Washington pensait que la Chine envisageait de fournir un soutien meurtrier à la Russie pour sa guerre en Ukraine. La Chine a réagi en gelant certains échanges diplomatiques importants et en intensifiant la rhétorique anti-américaine.

Les politiciens républicains ont tenté de présenter l’administration Biden comme étant indulgente envers la Chine, même si M. Biden et ses collaborateurs ont adopté des politiques commerciales strictes et radicales telles que le contrôle des exportations pour tenter de limiter la croissance de la Chine dans des secteurs stratégiques, notamment les semi-conducteurs, et ont renforcé coopération militaire avec des pays d’Asie. Certains législateurs républicains ont même critiqué M. Blinken pour s’être rendu en Chine, affirmant que cela équivalait à une concession à Pékin. Le langage passionné sur la Chine parmi les politiciens américains devrait s’intensifier l’année prochaine, lorsque M. Biden cherchera à être réélu.

Des responsables des deux côtés affirment que le voyage de M. Blinken conduira bientôt à une série de visites dans la capitale chinoise par d’autres hauts responsables américains, dont Janet Yellen, la secrétaire au Trésor ; Gina Raimondo, la secrétaire au commerce ; et John Kerry, l’envoyé spécial du président sur les questions climatiques. M. Qin devrait se rendre à Washington à l’invitation de M. Blinken.

La visite de M. Blinken pourrait endiguer la détérioration des relations pour l’instant, bien que les analystes disent qu’il en faudra beaucoup plus pour que les deux parties surmontent la méfiance qui pèse sur la relation.

L’espoir est que les pourparlers à Pékin incitent les deux gouvernements à “façonner un cadre de principe pour la gestion des relations américano-chinoises, afin de limiter la concurrence dans des limites acceptables et de créer plus d’espace pour des efforts coordonnés là où les intérêts américains et chinois se chevauchent”, a déclaré Jessica Chen Weiss, politologue à l’Université Cornell, qui a récemment conseillé le Département d’État sur la politique chinoise.

Avant la visite de M. Blinken, la Chine avait adopté une posture dure, accusant à plusieurs reprises les États-Unis de manquer de “sincérité” en appelant à des pourparlers tout en continuant de nuire aux intérêts chinois, que ce soit en imposant de nouvelles sanctions ou en établissant des liens commerciaux. avec Taïwan.

La décision de M. Xi de rencontrer M. Blinken a toutefois indiqué que la Chine était également mal à l’aise face à l’escalade des tensions.

“Malgré les efforts chinois pour donner l’impression que la partie américaine est plus désireuse de la visite, la partie chinoise a également accordé une importance significative à la visite de Blinken et à apporter une plus grande stabilité aux relations américano-chinoises”, a déclaré Paul Haenle, un responsable de la sécurité nationale. Fonctionnaire du Conseil dans les administrations Bush et Obama.

La pression peut monter sur Pékin pour stabiliser les relations en raison de la détérioration de l’économie chinoise. M. Xi peut également vouloir stabiliser la relation car il semble désireux de se présenter comme un homme d’État mondial. Lui et M. Biden pourraient se rencontrer à nouveau à San Francisco en novembre s’il choisit d’assister à un sommet des dirigeants du groupe de nations de la Coopération économique Asie-Pacifique.

« La Chine a passé les derniers mois à blâmer les États-Unis pour tout ce qui ne va pas dans les relations et à l’intérieur de la Chine plus largement. Maintenant, les dirigeants chinois doivent se tailler un espace politique pour pivoter vers une communication plus directe », a déclaré Ryan Hass, chercheur principal à la Brookings Institution, qui était directeur pour la Chine au Conseil de sécurité nationale sous le président Obama.

“Pékin considère qu’il est dans son intérêt de communiquer directement pour gérer le stress dans la relation”, a-t-il ajouté, “et de construire une rampe d’accès pour que le président Xi rencontre le président Biden à l’automne”.

Olivia Wang reportage contribué.