Le secrétaire d’État Antony Blinken se rend en Asie centrale en espérant qu’un plus grand engagement américain rassurera les anciennes républiques soviétiques secouées par la guerre en Ukraine, bien que l’influence historique de la Russie limite l’étendue de la coopération.
Quelques jours après l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine, le haut diplomate américain s’entretiendra mardi au Kazakhstan puis en Ouzbékistan et rencontrera conjointement les ministres des Affaires étrangères des cinq anciens États soviétiques d’Asie centrale à Astana, la capitale du Kazakhstan.
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Donald Lu, le plus haut diplomate américain pour l’Asie du Sud et centrale, a déclaré que les États-Unis étaient réalistes sur le fait que les cinq nations n’allaient pas mettre fin à leurs relations avec la Russie ou leur autre voisin géant, la Chine, qui a renforcé sa propre présence.
Mais il a déclaré que Blinken montrerait que les États-Unis sont un “partenaire fiable” et différent de Moscou et de Pékin.
“Nous avons quelque chose à offrir en termes d’engagement économique, mais nous avons aussi quelque chose à offrir en termes de valeurs que nous apportons à la table”, a déclaré Lu aux journalistes.
Après un an à parcourir le monde pour rallier le soutien à l’Ukraine, la mission de Blinken est peut-être la plus subtile à ce jour.
Les diplomates et les experts disent que les dirigeants d’Asie centrale marchent sur la corde raide en raison des accords de sécurité formels avec Moscou et de l’influence sécuritaire et économique écrasante de la Russie, y compris en tant que destination pour les travailleurs.
Tous les cinq se sont abstenus ou n’ont pas voté alors que l’Assemblée générale des Nations unies a exigé jeudi que les forces russes quittent l’Ukraine.
Pour les États-Unis, “le ciel est la limite en Asie centrale en ce moment”, a déclaré Jennifer Brick Murtazashvili, experte de la région au Carnegie Endowment for International Peace et à l’Université de Pittsburgh.
« Il y a un réel désir parmi les dirigeants de ces nations de s’éloigner de la Russie. Je pense qu’ils réalisent que la Russie est une menace pour eux, mais géographiquement, ils ne peuvent pas y faire grand-chose et leur situation économique ne leur donne pas beaucoup d’options », a-t-elle déclaré.
“Je pense donc qu’il y a une réelle opportunité pour les États-Unis d’être créatifs, de s’engager avec les dirigeants de ces pays et de les rencontrer là où ils se trouvent.” –
Position complexe
Le Kazakhstan, avec lequel la Russie a sa plus longue frontière terrestre, entretient avec Moscou l’une des relations les plus complexes. Il a été attentif aux droits de son importante minorité ethnique russe – d’autant plus après que le président Vladimir Poutine a souligné le traitement réservé par l’Ukraine aux russophones pour justifier son invasion.
Le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, qui rencontrera Blinken, s’est rendu l’année dernière pour voir Poutine et a réaffirmé son partenariat avec la Russie.
Mais il s’est récemment entretenu avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky et a appelé à une fin négociée du conflit sur la base du droit international, et le Kazakhstan a accueilli des dizaines de milliers de Russes fuyant la conscription.
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Le mois avant l’invasion de l’Ukraine, Tokayev avait appelé les forces dirigées par la Russie pour aider à reprendre le contrôle après les émeutes, mais il leur a rapidement demandé de congé suite à une opposition publique.
Le président du Tadjikistan Emomali Rahmon a fait des vagues en octobre lorsqu’une vidéo est devenue virale de lui donnant à Poutine une rare réprimande publique lors d’une réunion régionale, accusant la Russie d’ignorer les intérêts des pays d’Asie centrale.
Les États-Unis ont vu des lueurs d’espoir pour les droits de l’homme, une préoccupation de longue date dans une région historiquement dirigée par des autoritaires.
Lu a souligné la condamnation récente au Kazakhstan de policiers accusés de torture lors des troubles de l’année dernière, ainsi que l’abolition rapide par l’Ouzbékistan du travail forcé et du travail des enfants dans les récoltes de coton.
« C’est vraiment remarquable. Je ne sais pas si nous avons vu ce genre de progrès rapides parallèles partout ailleurs dans le monde », a déclaré Lu.
La guerre en Ukraine n’est pas la première fois qu’une crise internationale braque davantage les projecteurs sur l’Asie centrale.
L’Ouzbékistan a d’abord joué un rôle de premier plan dans le soutien de l’armée américaine dans sa guerre en Afghanistan, à laquelle le président Joe Biden a mis fin en 2021.
Le dernier secrétaire d’État à visiter, Mike Pompeo, a poussé en 2020 les Asiatiques centraux à réduire leurs liens avec Pékin alors qu’il soulignait les problèmes de droits de l’homme dans la région adjacente du Xinjiang à Pékin.
Murtazashvili a déclaré que les États-Unis avaient commis l’erreur de considérer l’Asie centrale comme un « marigot » lié à d’autres politiques et feraient mieux avec une stratégie qui valorise l’autonomie des dirigeants régionaux.
“Ces pays sont en fait dans une position vraiment intéressante pour équilibrer la Russie et la Chine, et beaucoup d’entre eux l’ont fait assez habilement”, a-t-elle déclaré.
