Binance discute avec les régulateurs américains du gel des actifs

Un juge fédéral a exhorté mardi la Securities and Exchange Commission à trouver un compromis avec Binance qui permettrait à l’échange mondial de crypto-monnaie de continuer à fonctionner aux États-Unis alors qu’il lutte contre une poursuite civile pour fraude déposée par le régulateur.

La semaine dernière, la SEC a accusé Binance et sa filiale américaine d’avoir mal géré les dépôts des clients et d’avoir menti aux régulateurs. Il a également cherché à geler les actifs américains de la société, une décision qui, selon Binance, l’obligerait à fermer ses portes aux États-Unis.

Lors d’une audience à Washington mardi, la juge Amy Berman Jackson du tribunal de district américain du district de Columbia a demandé aux deux parties de se concerter sur un éventuel accord sur le gel des avoirs, arguant qu’elles étaient plus proches d’un accord que la rhétorique de leur dépôts judiciaires suggérés. Le juge Jackson leur a ordonné de poursuivre les négociations et de soumettre une mise à jour de la situation d’ici jeudi.

Elle a également exprimé son scepticisme quant à l’utilisation par la SEC de ses pouvoirs d’application pour réglementer le monde de la cryptographie, la qualifiant d ‘«inefficace et lourde».

Les mesures contre Binance font partie d’une répression réglementaire de plus en plus agressive contre l’industrie de la cryptographie. Un jour après le dépôt de la plainte contre Binance, la SEC a également poursuivi Coinbase, la plus grande bourse américaine, pour avoir négocié des titres sans licence.

Ce coup de poing a secoué l’industrie, soulevant le spectre d’une bataille juridique de plusieurs années sur l’avenir de la cryptographie aux États-Unis. La surveillance a augmenté depuis novembre, lorsque l’échange FTX s’est effondré du jour au lendemain, entraînant des accusations criminelles contre son fondateur, Sam Bankman-Fried.

L’effort pour geler les actifs américains de Binance se distingue comme l’une des mesures les plus agressives de la SEC à ce jour pour freiner l’industrie de la cryptographie. Alors que les actions précédentes ont forcé les petites entreprises de cryptographie à payer des amendes ou à abandonner certains produits, une victoire sur Binance pourrait chasser entièrement le plus grand échange du monde hors du pays, accélérant un exode croissant d’entreprises.

Lundi, dans des dossiers judiciaires, les avocats de la branche américaine de Binance, Binance.US, ont fait valoir que le gel des avoirs proposé par la SEC empêcherait l’entreprise de payer les vendeurs, les employés et les fournisseurs, ce qui entraînerait un “arrêt rapide de ses opérations”.

“Nous ne sommes pas disposés à accepter la peine de mort huit jours après le début de l’affaire”, a déclaré un avocat de Binance.US lors de l’audience.

Carl Tobias, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond, a déclaré que la demande de gel des avoirs visait peut-être à envoyer un message à l’ensemble de l’industrie de la cryptographie. “Cela fait partie de la réaffirmation de l’autorité de la SEC à réglementer dans ce domaine”, a-t-il déclaré.

Binance.US supervise 2,2 milliards de dollars en avoirs cryptographiques, selon la SEC. Le gel n’aurait aucun effet sur la plus grande bourse mondiale de la société, qui est déjà interdite d’opérer aux États-Unis.

La semaine dernière, la SEC a révélé qu’elle enquêtait sur Binance depuis l’été 2020. Il y a quelques mois, l’agence a informé Binance qu’elle envisageait de déposer une action en justice.

Après que la SEC a poursuivi Binance la semaine dernière, Binance.US a déclaré que ses partenaires bancaires ne fourniraient plus de canaux de paiement cruciaux, obligeant la bourse à cesser de proposer des transactions en dollars américains.

La SEC a déclaré dans des documents judiciaires qu’aucune de ses décisions n’aurait dû surprendre Binance et son directeur général, Changpeng Zhao, qui est également la cible du procès.

“Les accusés savaient que leur conduite vis-à-vis des investisseurs américains était illégale et risquait des actions coercitives du gouvernement américain”, a déclaré la SEC dans un dossier. “Au lieu de cesser ces activités illégales, Zhao et Binance ont doublé.”

Lors de l’audience de mardi, le juge Jackson était non seulement sceptique quant à l’utilisation par la SEC de ses pouvoirs d’exécution pour réglementer l’industrie de la cryptographie, mais a déclaré que la posture de surprise des avocats de Binance face aux arguments juridiques agressifs de l’agence “sonnait un peu creux”. Elle a déclaré que de nombreuses questions au cœur de l’affaire Binance – y compris si les crypto-monnaies doivent être classées comme des titres – ont été posées à l’industrie de la cryptographie pendant des années.

À la fin de l’audience, qui a duré environ 90 minutes, le juge Jackson a suggéré que les deux parties parviennent à un accord sur la demande de la SEC de geler les avoirs dès que possible. « Il faut faire quelque chose », dit-elle.