ORCHARD PARK, NY – Le lien et la bonne volonté entre les Bills et les Bengals qui ont résulté de la peur de Damar Hamlin il y a trois semaines ont été remplacés par un avantage familier qui accompagne les grands matchs éliminatoires de la NFL alors que les deux équipes jouent dimanche dans les éliminatoires de la division AFC à Stade Highmark.
Les Bengals, pour commencer, sont cochés, ce match ne se joue pas à Cincinnati.
Une partie des retombées du match à Cincinnati le 2 janvier, lorsque la sécurité des Bills Hamlin a failli mourir après avoir fait un arrêt cardiaque sur le terrain, a été la NFL qui a annulé ce match.
Les Bengals menaient les Bills, 7-3, et roulaient près du milieu de terrain avec environ six minutes à jouer au premier quart lorsque Hamlin est tombé et que le match – et le monde du sport – s’est arrêté.
Ne pas reprendre ce match a coûté aux Bengals une chance de gagner la tête de série n ° 2, ce qui aurait mis le match dimanche à Cincinnati. Au lieu de cela, les Bengals (13-4) sont la tête de série n ° 3 et les Bills (14-3) sont la n ° 2.
Le centre de Cincinnati, Ted Karras, a admis cette semaine que les Bengals perdant la chance de gagner la tête de série n ° 2 sont toujours faux dans l’esprit de lui et de ses coéquipiers.
“La façon dont la situation avec le match annulé des Bills a été gérée a fourni une certaine motivation”, a-t-il déclaré.
La sécurité des Bengals, Jesse Bates, a déclaré que la façon dont la situation s’est déroulée a ajouté au «jus» de ce match.
“Nous souhaitons que ce soit dans” The Jungle “, jouant devant nos incroyables fans, mais nous irons [all]-à Buffalo”, a-t-il dit. “Nous serons préparés, passerons une excellente semaine de préparation et serons prêts à les affronter et à aller au championnat de l’AFC.”
Les Bengals se sont également sentis lésés cette semaine par la NFL qui a mis en vente des billets pour un éventuel match pour le titre de l’AFC sur site neutre entre les Bills et les Chiefs à Atlanta devrait tous deux avancer ce week-end.
La décision de la NFL d’aller sur un site neutre a été mise en jeu une fois que les Bills n’ont pas pu jouer un 17e match et ont terminé la saison à un demi-match derrière Kansas City. Les Bengals ont été laissés de côté même s’ils ont vaincu les Chiefs cette saison et ont raté leur chance de dépasser les Bills au classement une fois leur match annulé.
“Pour être honnête, c’est irrespectueux”, a déclaré le porteur de ballon des Bengals Joe Mixon à propos de la ligue vendant déjà des billets pour un match pour le titre des Bills AFC. « Nous avons un match à jouer dimanche, n’est-ce pas ? Donc vous ne pouvez pas nous compter. Nous allons y aller dimanche et faire ce que nous devons faire pour obtenir ce dub [win]. Ensuite, nous verrons de quoi ils parlent.
Les Bills sont favorisés par 5,5 points, une autre pomme de discorde pour les Bengals.
“Nous savons que nous défendons les champions de l’AFC, et donc il y a un avantage pour cette équipe”, a déclaré l’entraîneur-chef des Bengals, Zac Taylor. « Nous ne sommes un outsider pour personne. Nous ne nous soucions pas vraiment de ce que les autres disent de nous. Nous savons que nous appartenons au terrain avec toutes les équipes de cette ligue.
Le quart-arrière des Bengals, Joe Burrow, a fait écho au sentiment de son entraîneur-chef en disant: “Je ne me sens jamais comme un outsider.”
Selon ESPN, les Bengals n’ont été négligés que deux fois cette saison – lors de la semaine 5 contre les Ravens (une défaite de 19-17) et de la semaine 13 contre les Chiefs (une victoire de 27-24). Les Bills sont la seule équipe de la ligue cette saison à ne pas avoir été un outsider.
“J’aime toujours aller sur la route”, a déclaré Burrow. « C’est juste toi et tes gars. C’est comme si c’était toi contre le monde. Et c’est là que nous aimons être.”
