Bientôt une maison sur Mars ? Le « béton cosmique » est le pari des scientifiques britanniques

Une équipe de scientifiques au Royaume-Uni a développé un matériau intrigant « StarCrete », qui convient aux travaux de construction dans des environnements extraterrestres. Le matériau est composé de poussière extraterrestre, de fécule de pomme de terre et d’une pincée de sel et peut être utilisé pour construire des maisons sur Mars. Selon une équipe de scientifiques de l’Université de Manchester, ce matériau est deux fois plus résistant que le béton ordinaire.

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L’article paru dans la revue Ingénierie ouverte présente une découverte passionnante de l’équipe de recherche, qui a découvert qu’en mélangeant de la poussière de Mars simulée avec de l’amidon de pomme de terre ordinaire, ils étaient capables de produire un matériau aux propriétés semblables à celles du béton. Cette nouvelle substance, « StarCrete », a présenté une résistance à la compression de 72 mégapascals (MPa), qui dépasse de plus du double celle du béton ordinaire de 32 MPa. De plus, lorsque l’équipe a testé StarCrete fabriqué à partir de poussière de lune simulée, ils l’ont trouvé encore plus solide, avec une résistance à la compression de plus de 91 MPa. Ce développement innovant a des implications importantes pour les futurs projets de construction potentiels dans le domaine de l’exploration spatiale.

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La résistance à la compression du béton est mesurée en mégapascals (MPa). Il indique aux inspecteurs la pression que le béton peut supporter avant de se fissurer ou de se rompre.

“Puisque nous allons produire de l’amidon comme nourriture pour les astronautes, il était logique de considérer cela comme un agent liant plutôt que comme du sang humain. En outre, les technologies de construction actuelles nécessitent encore de nombreuses années de développement et nécessitent une énergie considérable et des équipements de traitement lourds supplémentaires, ce qui ajoute du coût et de la complexité à une mission. StarCrete n’a besoin de rien de tout cela et cela simplifie donc la mission et la rend moins chère et plus réalisable », a déclaré le Dr Aled Roberts, chercheur principal de ce projet.

La même équipe a précédemment travaillé sur un liant dérivé du sang et de l’urine des astronautes. Le matériau résultant avait une résistance à la compression d’environ 40 MPa, ce qui était supérieur au béton standard. Cependant, un inconvénient de ce matériau est qu’il nécessite du sang de façon régulière. Dans un environnement hostile comme l’espace, cette option semblait moins viable que l’utilisation de fécule de pomme de terre.

Comment construire une maison de 3 chambres avec StarCrete ?

Selon les calculs de l’équipe, un sac (25 kg) de pommes de terre déshydratées (chips) contient suffisamment d’amidon pour produire près d’une demi-tonne de StarCrete, ce qui équivaut à plus de 213 briques de matériau. Une maison de trois chambres nécessite environ 7 500 briques pour être construite. Ils ont également découvert qu’un sel commun, le chlorure de magnésium, obtenu à partir de la surface martienne ou des larmes d’astronautes, améliorait considérablement la résistance de StarCrete.

Et si StarCrete était utilisé sur Terre ?

Le processus de fabrication du béton ordinaire mélangé au ciment nécessite des températures de cuisson et des quantités d’énergie extrêmement élevées, il peut représenter environ 8% des émissions mondiales de CO2. StarCrete, d’autre part, peut être fabriqué dans un four ou un micro-ondes ordinaire à des températures normales de «cuisson domestique», ce qui réduit les coûts énergétiques de production. Par conséquent, s’il est utilisé sur Terre, StarCrete pourrait fournir une alternative plus écologique au béton traditionnel.