Tensions à Venise : l’UE menace de couper les fonds de la Biennale après le retour de la Russie
VENISE – Un bras de fer diplomatique et financier oppose désormais la Commission européenne et l’Italie alors que la Biennale de Venise s’apprête à réintégrer les artistes russes pour son édition 2026. En cause : une menace de retrait de 2 millions d’euros de financements européens, une mesure qualifiée de « mesquinerie ignorante » par le gouvernement italien.
Un ultimatum financier à Bruxelles
La tension a atteint un sommet suite aux déclarations de Kaja Kallas, cheffe de la politique étrangère de l’UE. Connue pour sa position ferme envers Moscou, Mme Kallas a affirmé que le retour de la Russie au sein de l’une des expositions d’art les plus prestigieuses au monde est « moralement condamnable ».
S’exprimant mardi après une réunion des ministres des Affaires étrangères à Luxembourg, elle a averti que l’Union européenne avait l’intention de couper les fonds alloués à l’institution culturelle si la Russie participait à l’événement. Cette position est soutenue par 37 députés européens, qui ont exhorté l’UE à suspendre les 2 millions d’euros (environ 2,35 millions de dollars) et à envisager des sanctions contre les personnes impliquées.
Rome rejette la pression européenne
Face à cet ultimatum, le vice-premier ministre italien Matteo Salvini a réagi avec virulence. Interrogé mercredi, M. Salvini a balayé les critiques, arguant que le pavillon russe appartient à la Russie et échappe donc au contrôle direct de la Biennale ou de l’État italien. Selon lui, les propriétaires sont libres de l’utiliser, dans le respect des lois et des sanctions en vigueur.
Le dirigeant italien a qualifié la tentative de retrait financier d’« ignorer mesquinerie », rappelant que les États membres versent des milliards à l’Union. Affirmant que la Biennale est un organisme autonome respecté mondialement avec 130 ans d’histoire, il a ajouté que « personne à Bruxelles n’oserait la menacer ». M. Salvini a d’ailleurs confirmé son intention d’assister à l’ouverture de l’événement.
Un climat de boycott et de division
L’annonce du retour de Moscou a également provoqué une vive réaction en Lettonie. La ministre de la Culture, Agnese Lace, a menacé de boycotter l’ouverture prévue le 9 mai. Mme Lace, qui a activement milité pour l’exclusion de la Russie, allègue l’existence de liens avec le Kremlin parmi les personnes impliquées dans le pavillon.
De son côté, la direction de la Biennale a défendu sa décision, invoquant la nécessité de préserver un espace de dialogue et de maintenir une distinction nette entre l’art et la politique.
Le débat sur la « culture annulée »
Ce conflit s’inscrit dans un contexte plus large de tensions culturelles depuis l’escalation du conflit en Ukraine en 2022. De nombreux artistes russes, ainsi que des performeurs d’autres nationalités soupçonnés de sympathie pour Moscou, ont vu leurs événements annulés dans plusieurs États membres de l’UE.
Pour le président russe Vladimir Putin, ces pressions sont vaines. Il a répété à plusieurs reprises que les tentatives de « cancel » (annuler) la culture russe en Occident étaient vouées à l’échec.
L’enjeu dépasse désormais le cadre artistique pour devenir un test de souveraineté culturelle et politique entre les institutions bruxelloises et les États membres.
