Ovec les récentes décisions de la Cour suprême des États-Unis qui sapent l’application fédérale des droits civils et de la réglementation des affaires, et les audiences publiques du comité restreint de la Chambre chargé d’enquêter sur l’attaque du Capitole, les nouvelles économiques ont été écartées du centre de la conversation publique. C’est dommage pour deux raisons.
Premièrement, Joe Biden semble centrer sa présidence sur l’idée de reconstruire la classe moyenne grâce à des investissements gouvernementaux dans les Américains ordinaires. Il s’agit d’un changement majeur – un changement radical – par rapport aux 40 dernières années de politique républicaine qui affirmait que l’économie prospérerait si seulement le gouvernement réduisait les impôts et la réglementation, laissant plus d’argent et de pouvoir entre les mains des chefs d’entreprise, ces “décideurs” qui investirait dans de nouvelles industries et créerait plus d’emplois. Regarder l’effet de ses politiques est une fenêtre sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Deuxièmement, les républicains comptent sur la colère suscitée par l’inflation, les pénuries et les prix de l’essence pour prendre le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat lors des élections de l’automne. Il convient de prêter attention à ce qui se passe réellement avec ces problèmes, ainsi qu’aux politiques que les démocrates et les républicains mettent sur la table pour y remédier.
Sur le premier point : Biden s’est concentré sur la reconstruction de la classe moyenne américaine qui a été si terriblement creusée au cours des 40 dernières années. Alors qu’il semble être motivé par sa croyance en la dignité de tous les Américains et leur droit de pouvoir joindre les deux bouts avec un travail décent, les historiens vous diront qu’aux États-Unis, les tensions raciales et de genre sont nettement plus faibles lorsque le revenu et la richesse sont répartis plus équitablement que lorsque quelques personnes au sommet de l’échelle économique contrôlent la majeure partie du capital national. La montée du lynchage aux États-Unis à la fin des années 1880, juste au moment où les fiducies en venaient à monopoliser l’économie, n’était pas une coïncidence.
La promesse économique républicaine depuis Reagan a été que la réduction de la réglementation et des impôts créerait une économie saine dans laquelle tous ceux qui sont prêts à travailler peuvent prospérer. Mais le commentateur politique Thomas Hartmann a rassemblé les statistiques dans un fil Twitter limpide il y a une semaine, révélant à quel point cet argument a échoué.
Hartmann a noté qu’après la Seconde Guerre mondiale, “la nation avait fredonné pendant 40 ans sur une tranche d’imposition maximale de 91% et un impôt sur les sociétés qui plafonnait à environ 50%”. Les affaires se développaient plus rapidement qu’à tout autre moment et les hommes d’affaires restaient en dehors de la politique. Le pays avait de grandes écoles publiques, des laboratoires de recherche, des écoles de commerce, des aéroports, des autoroutes inter-États et de petites entreprises, ainsi que des syndicats qui protégeaient les travailleurs américains.
L’élection de Ronald Reagan signifiait des réductions d’impôt radicales (d’un taux marginal maximal de 74 % en 1980 à 27 % aujourd’hui), la déréglementation des entreprises et l’éviscération des filets de sécurité sociale. Quarante-deux ans plus tard, note Hartmann, plus de 50 milliards de dollars ont été transférés des 90 % inférieurs vers les 1 % supérieurs. En 1980, 60 % d’entre nous appartenaient à la classe moyenne ; maintenant moins de la moitié d’entre nous le sont. Les républicains ont promis que permettre la concentration des entreprises conduirait à l’innovation et aux opportunités ; au lieu de cela, nous avons vu la fin de la concurrence, ainsi que des prix abusifs et des profits de la part des géants qui étouffent les petites entreprises. Les rachats d’actions étaient censés signifier que les cadres supérieurs se soucieraient davantage de l’avenir de leurs entreprises, mais ils sont plutôt devenus un moyen pour eux d’empocher de l’argent.
Depuis le début de son mandat, Biden a tenté d’assumer la concentration des richesses et du pouvoir entre quelques élites. L’investissement de Biden dans l’économie américaine par le biais du plan de sauvetage américain et du projet de loi bipartite sur les infrastructures a produit des résultats significatifs. Vendredi, le Bureau of Labor Statistics a publié les chiffres de l’emploi non agricole pour juin, qui montrent que l’emploi continue d’augmenter. L’économie a créé 372 000 emplois en juin, principalement dans les “services professionnels et commerciaux, les loisirs et l’hôtellerie, et les soins de santé”. Nous sommes toujours à 524 000 emplois de moins qu’en février 2020, avant la pandémie. Le chômage reste à 3,6%, avec environ 5,9 millions de personnes au chômage.
Il y avait des tendances intéressantes dans les données. Il y a 880 000 emplois de plus dans les affaires, la conception informatique, l’administration et la recherche qu’il n’y en avait en février 2020. Il y a 260 000 emplois de plus dans les soins de santé ambulatoires maintenant qu’en février 2020, mais les hôpitaux ont perdu 57 000 travailleurs, et les soins infirmiers et résidentiels ont perdu 379 000. Les loisirs et l’hôtellerie – les restaurants, par exemple – ont perdu 1,3 million d’emplois, soit 7,8 % de leurs effectifs, depuis février 2020 (même si le secteur repart en croissance).
Mais regardez ceci : le transport et l’entreposage ont augmenté rapidement, avec 759 000 emplois de plus qu’en février 2020. La fabrication est revenue à son niveau de février 2020, ce qui suggère que l’accent mis par Biden sur la réparation des chaînes d’approvisionnement porte ses fruits.
Et au cours de la dernière année, les salaires ont augmenté de 5,1 %. Cela, combiné à une pression accrue pour la syndicalisation, suggère que les travailleurs ont plus de pouvoir qu’avant la pandémie.
Ces données suggèrent que les gens s’éloignent du travail dans les restaurants, les loisirs et les soins infirmiers – toutes les professions terriblement touchées pendant la pandémie – pour se tourner vers les transports et le travail de bureau. L’augmentation des salaires reflète un plus grand pouvoir de négociation de la part des employés. Tout cela n’est pas sorcier, je sais, mais cela suggère que l’économie se réorganise au moins temporairement sous de nouvelles formes depuis le début de la pandémie.
Ceci est intéressant alors que nous essayons de comprendre ce qui se passe avec l’inflation, qui afflige actuellement non seulement les États-Unis mais aussi le reste du monde. Cette histoire nous dit quelque chose sur le succès du programme républicain identifié par Hartmann.
L’une des raisons de l’inflation est la concentration du pouvoir des entreprises depuis les années 1980. Un rapport publié en juin par trois économistes de la Federal Reserve Bank de Boston a noté que “l’économie américaine est au moins 50% plus concentrée aujourd’hui qu’elle ne l’était en 2005” et qu’une telle concentration amplifie la mesure dans laquelle les entreprises répercutent les hausses de prix sur les consommateurs. les entreprises surcompensent la hausse des coûts de production. Dans l’industrie pétrolière, note le rapport, alors que les prix ont bondi, les entreprises ont enregistré des bénéfices à couper le souffle.
Le prix de l’essence est en baisse depuis son plus haut niveau fou depuis 25 jours. Au cours des deux dernières semaines, le prix moyen de l’essence a chuté de 19 cents le gallon, et comme le prix du pétrole brut continue de baisser, les consommateurs peuvent s’attendre à voir les prix continuer à baisser également, bien qu’ils baissent plus lentement qu’ils n’augmentent en un phénomène que les chercheurs appellent “fusée et plumes”. Ce terme fait référence au fait que les prix de l’essence montent comme une fusée avec le prix du pétrole brut, mais baissent plus lentement à mesure que le prix du pétrole brut baisse, en partie parce que les consommateurs sont si heureux de voir un soulagement à la pompe qu’ils ne magasinez pas pour faire baisser les prix.
L’une des raisons de ces sommets fous est la spéculation des négociants en énergie largement non réglementés, qui crée une volatilité massive des prix. L’absence de réglementation fait également la une des journaux lundi dans une autre industrie, alors que des journalistes d’organisations médiatiques telles que le Guardian, le Consortium international des journalistes d’investigation et le Washington Post ont révélé comment Uber avait échappé aux régulateurs en utilisant un “kill switch” qui s’arrêtait. l’accès des régulateurs aux fichiers dont ils avaient besoin pour surveiller l’entreprise.
Il y a une confrontation imminente entre l’approche démocrate de l’économie et l’ancienne approche républicaine. Biden et les démocrates tentent de faire adopter une loi américaine sur l’innovation et la concurrence (USICA) de 52 milliards de dollars qui investirait dans la science et la technologie américaines pour stimuler l’industrie américaine, soutenir la recherche et financer la fabrication de puces à semi-conducteurs pour libérer les États-Unis de la dépendance aux Chinois. des produits. Mais le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a juré de tuer la mesure à moins que les démocrates ne renoncent à un paquet budgétaire qui financerait l’assurance-maladie en imposant une taxe de 3,8% sur les «transferts» de revenus prélevés par les individus gagnant plus de 400 000 $ par an. année et permettrait à Medicare de négocier les prix des médicaments, ce qui réduirait considérablement les coûts pour les consommateurs. C’est une confrontation qui mérite qu’on s’y attarde.
Heather Cox Richardson est une historienne américaine et professeure d’histoire au Boston College. Elle est l’auteur de Lettres d’un Américain, un bulletin quotidien sur la politique et l’histoire américaines. Cet article a paru à l’origine dans sa newsletter
