Biden dit que les relations américano-britanniques “restent solides” malgré un certain soulagement suite à la sortie de Johnson

Photographie : Jonathan Ernst/AP

Joe Biden et Boris Johnson ne pourraient jamais être décrits comme des âmes sœurs politiques, et le départ humiliant du Premier ministre britannique jeudi a été accueilli avec un certain soulagement à Washington après des années de tension, notamment à propos du Brexit.

La Maison Blanche espère maintenant que le parti conservateur pourra trouver un successeur qui offre un leadership plus prévisible, moins chaotique, et sans le zèle de Johnson pour réécrire le protocole d’Irlande du Nord de l’accord sur le Brexit.

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Dans une brève déclaration officielle qui ne mentionne pas Johnson, 58 ans, par son nom, le président américain a déclaré qu’il se réjouissait de poursuivre une “coopération étroite” avec le Royaume-Uni et d’autres alliés sur des priorités telles que la guerre en Ukraine. Biden, 79 ans, a insisté sur le fait que la “relation spéciale” entre les peuples américain et britannique “reste forte et durable”.

“Lorsque la poussière sera retombée à Londres, la démission de Johnson fera plus de bien que de mal aux relations américano-britanniques”, a déclaré Charles Kupchan, qui a été conseiller européen du président Barack Obama à la Maison Blanche.

“C’est principalement parce que Washington a besoin d’une main très ferme sur le volant et que Johnson a vacillé d’une crise à l’autre. Il n’a pas été en mesure de fournir le genre de continuité et la force politique dont les États-Unis et le monde ont désespérément besoin en ce moment.

Johnson a toujours été considéré avec scepticisme par de nombreux démocrates. En 2016, il a offensé en affirmant qu’Obama, dont le père était kényan, avait fait retirer un buste de Winston Churchill du bureau ovale en raison de “l’aversion ancestrale pour l’empire britannique”.

En 2019, Biden a qualifié Johnson de “clone physique et émotionnel” de Donald Trump, alors président et pom-pom girl de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne.

Les démocrates, en revanche, ont été alarmés par le Brexit et la menace qu’il fait peser sur l’accord du Vendredi Saint en Irlande du Nord. Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants, a récemment averti que la réécriture du protocole d’Irlande du Nord – conçu pour éviter de placer une frontière commerciale et douanière à travers l’île d’Irlande – pourrait compromettre tout espoir d’un accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

L’histoire continue

Biden et Johnson ont cependant trouvé une cause commune en Ukraine, à la suite de l’invasion non provoquée du dirigeant russe Vladimir Poutine.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous deux versé des armes et de l’argent pour soutenir le gouvernement ukrainien tout en renforçant l’alliance de l’OTAN. La Grande-Bretagne a également signé un pacte de sécurité avec les États-Unis et l’Australie qui vise à fournir un contrepoids à la Chine.

Kupchan, chercheur principal au Council on Foreign Relations et professeur d’affaires internationales à l’Université de Georgetown, a déclaré : « Washington a été agréablement surpris par la politique étrangère de Johnson. Il a été plutôt activiste : plutôt tourné vers l’avant sur la guerre en Ukraine, traitant avec la Chine et concluant l’accord Aukus avec l’Australie.

“Beaucoup d’entre nous ici à Washington craignaient que le Brexit ne marque le début d’un virage vers l’intérieur, et Johnson a dans une certaine mesure prouvé que cette évaluation était incorrecte.”

Il a ajouté: «Les inconnues inconnues à ce stade ont évidemment à voir avec qui vient ensuite, et s’il doit y avoir une inquiétude à Washington, ce serait sur le Brexit et le protocole d’Irlande du Nord. Nous ne savons tout simplement pas où le prochain Premier ministre abordera cette question, mais la dernière chose que les États-Unis veulent voir en ce moment, c’est une querelle entre le Royaume-Uni et l’UE et de nouveaux troubles en Irlande du Nord.

Pour Biden, l’Irlande est personnelle. Il se réfère fréquemment à l’histoire familiale de sa mère et à ses liens avec le comté de Mayo. Il adore citer des poètes irlandais tels que Seamus Heaney et WB Yeats. Il est connu pour citer la domination impériale britannique en Irlande comme exemple pour sympathiser avec les minorités persécutées.

Biden faisait partie d’un groupe de sénateurs dans les années 1980 qui ont commencé à faire pression pour une plus grande implication diplomatique américaine pour mettre fin au conflit en Irlande du Nord. En tant que membre de la commission des relations étrangères du Sénat, il a contribué à pousser l’administration Bill Clinton à négocier l’accord du Vendredi Saint en 1998, qui bénéficie d’un rare soutien bipartite à Washington.

Brett Bruen, qui était directeur de l’engagement mondial à la Maison Blanche d’Obama, a déclaré: «Ce n’est un secret pour personne que Joe Biden a un gros faible dans son cœur pour l’Irlande, donc cela allait toujours être un défi avec la relation.

« Mais je pense que c’est plus grand que l’Irlande. C’est la notion que, lorsque vous signez une entente, lorsque vous prenez un engagement, vous allez vous en tenir à cela. Et maintenant, cela commence à soulever d’autres inquiétudes quant à savoir si Johnson et son gouvernement feraient marche arrière même sur des choses comme l’Ukraine quand il devenait politiquement gênant ou opportun de prendre une voie différente.

Johnson, qui est né à New York, s’est rendu à la Maison Blanche en septembre dernier alors que la fracture sur l’Irlande du Nord n’était toujours pas guérie et, en termes d’espoir d’un accord commercial, est rentré chez lui les mains vides (bien que lui et Biden aient trouvé des informations personnelles chimie dans leur amour commun des trains). De ses cheveux à son impudeur, de son populisme grossier à son mensonge, il ne pourrait jamais tout à fait ignorer les comparaisons de Trump.

Bruen, président du cabinet de conseil Global Situation Room, a déclaré: «Il était considéré comme un personnage un peu mercuriel. Parfois, il disait les bonnes choses. Il ferait même de temps en temps ce qu’il fallait, du moins vis-à-vis des Américains, mais ce n’était pas forcément quelqu’un qui mettait la relation privilégiée au cœur de sa politique étrangère.

« Il n’y avait pas assez de place pour cela avec son ego et avec ses ambitions et défis politiques. L’espoir à Washington en ce moment est que nous trouverons quelqu’un qui pourra peut-être apporter une relation un peu plus discrète et pourtant beaucoup plus solide et durable avec les États-Unis. Il n’y aura pas de larmes versées dans l’aile ouest ce soir.

Il est sûr de dire que la relation entre Johnson et Biden ne rejoindra pas le Temple de la renommée transatlantique aux côtés de Churchill et Franklin Roosevelt, Margaret Thatcher et Ronald Reagan, ou Clinton et Tony Blair.

Sidney Blumenthal, ancien assistant et conseiller principal de Clinton, a déclaré : « Il y a toujours eu une étrange symétrie entre les États-Unis et la Grande-Bretagne en politique. Cela n’a pas toujours été exactement synchronisé, mais il y a eu une relation transatlantique qui est plus qu’une résonance. Le déclin et la chute de Boris alors que le comité du 6 janvier expose Trump fait partie de l’histoire de la résonance transatlantique de notre politique.

Blumenthal a également noté : « La question de l’Irlande du Nord n’est toujours pas résolue. Le gâchis que laisse Boris vit sans lui.