Par Nandita Bose
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden a défendu samedi sa décision de se rendre en Arabie saoudite en déclarant que les droits de l’homme seraient à son ordre du jour alors qu’il donnait un aperçu d’un voyage au cours duquel il vise à rétablir les liens avec le prince héritier, qu’il avait précédemment dénoncé comme un paria.
Biden tiendra des entretiens bilatéraux avec le roi saoudien Salman bin Abdulaziz et son équipe de direction, y compris le prince héritier Mohammed bin Salman lors de sa visite au Moyen-Orient la semaine prochaine. https://reut.rs/3PiLiB4
Le prince héritier Mohammed, chef de facto de l’Arabie saoudite, serait à l’origine du meurtre en 2018 du journaliste et opposant politique du Washington Post Jamal Khashoggi, selon la communauté du renseignement américain.
Dans un commentaire publié samedi soir dans le Washington Post, Biden a déclaré que son objectif était de réorienter et non de rompre les relations avec un pays qui est un partenaire stratégique des États-Unis depuis 80 ans.
“Je sais que beaucoup ne sont pas d’accord avec ma décision de voyager en Arabie saoudite. Mes opinions sur les droits de l’homme sont claires et de longue date, et les libertés fondamentales sont toujours à l’ordre du jour lorsque je voyage à l’étranger”, a écrit Biden.
Biden a besoin de l’aide de l’Arabie saoudite riche en pétrole à une époque où les prix de l’essence sont élevés et alors qu’il encourage les efforts pour mettre fin à la guerre au Yémen après que les Saoudiens y ont récemment prolongé un cessez-le-feu. Les États-Unis veulent également limiter l’influence de l’Iran au Moyen-Orient et l’influence mondiale de la Chine.
Biden a fait valoir que l’Arabie saoudite avait récemment aidé à rétablir l’unité entre les six pays du Conseil de coopération du Golfe, avait pleinement soutenu la trêve au Yémen et s’efforçait de stabiliser les marchés pétroliers avec d’autres producteurs de l’OPEP.
Biden a déclaré qu’il serait le premier président à voler d’Israël à Djeddah, en Arabie saoudite, la semaine prochaine, ce qui, selon lui, serait un petit symbole des “relations naissantes et des étapes vers la normalisation” entre Israël et le monde arabe.
“Je serai le premier président à visiter le Moyen-Orient depuis le 11 septembre sans que les troupes américaines n’y soient engagées dans une mission de combat. C’est mon objectif de continuer ainsi.” Biden a dit.
Le président s’arrêtera d’abord en Israël lors de son voyage du 13 au 16 juillet.
(Reportage de Nandita Bose à Washington; Montage par Robert Birsel)
