(Reuters) – Le président américain Joe Biden a différé samedi de l’Arabie saoudite dans son récit des discussions lors d’un sommet bilatéral sur le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, un point de discorde majeur entre les deux pays.
Les agences de renseignement américaines pensent que le prince héritier Mohammed ben Salmane a ordonné le meurtre en 2018 de Khashoggi, un citoyen saoudo-américain, ce que le dirigeant saoudien de facto nie.
Répondant aux journalistes alors qu’il arrivait à la Maison Blanche après son premier voyage au Moyen-Orient en tant que président, Biden a contesté le récit du ministre saoudien des Affaires étrangères selon lequel il n’avait pas entendu Biden blâmer Mohammed ben Salmane pour le meurtre du chroniqueur du Washington Post, critique sévère de son pays natal. Arabie Saoudite.
Interrogé pour savoir si le ministre d’État aux Affaires étrangères, Adel al-Jubeir, disait la vérité en racontant l’échange entre Biden et le prince héritier, le président a répondu “Non”.
Jubeir a déclaré que le prince héritier, connu sous le nom de MbS, avait dit à Biden que le royaume avait agi pour empêcher une répétition d’erreurs comme le meurtre de Khashoggi et que les États-Unis avaient également commis des erreurs.
Le ministre a déclaré samedi à Fox News qu’il “n’avait pas entendu cette phrase particulière” de Biden accusant le prince héritier.
Un responsable saoudien présent à la réunion a déclaré que l’échange n’était pas comme le président Biden l’a décrit et que des discussions sur Khashoggi ont eu lieu avant la réunion officielle de “manière informelle”.
Le responsable a déclaré qu’il n’avait pas entendu le président dire au prince héritier qu’il le tenait pour responsable du meurtre de Khashoggi.
Biden, à qui on a demandé s’il regrettait d’avoir échangé une première bosse avec MbS vendredi, a répondu: “Pourquoi ne parlez-vous pas de quelque chose qui compte? Je suis heureux de répondre à une question qui compte.”
(Reportage de Shivam Patel à Bengaluru; Montage par William Mallard et Raissa Kasolowsky)
