L’usine de fabrication d’Intel qui prend forme sur un terrain verdoyant à l’extérieur de Columbus est l’un des investissements les plus coûteux et les plus conséquents aux États-Unis ces dernières années – un investissement offrant d’énormes avantages possibles pour l’économie, mais faisant également face à des défis considérables pour se concrétiser.
Des milliards de dollars de subventions fédérales, approuvées dans une loi récemment signée, ont convaincu Intel, dont le siège est en Californie, de poursuivre le projet, qui vise à stimuler considérablement la fabrication nationale des minuscules composants qui alimentent tous les appareils électroniques modernes, des ordinateurs portables aux avions de chasse.
Mais la montée en puissance de la vaste zone de fabrication nécessitera des efforts considérables, notamment des investissements constants sur plusieurs années face aux récessions potentielles et aux investisseurs inconstants de Wall Street, ainsi que la formation de milliers d’ingénieurs et de techniciens dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre.
Dans un discours, Biden a déclaré que le projet – et une multitude d’autres grandes annonces d’investissement dans les semi-conducteurs – sont une approbation de sa volonté d’utiliser 52 milliards de dollars de l’argent des contribuables pour inciter la relocalisation de la fabrication jugée vitale pour la sécurité économique et nationale des États-Unis. L’approche a également remporté un large soutien de la part des républicains, qui souhaitent renforcer la compétitivité des États-Unis par rapport à la Chine, qui verse des fonds publics dans la fabrication technologique.
« L’investissement fédéral attire l’investissement privé. Cela crée des emplois. Cela crée des industries. Cela démontre que nous sommes tous dans le même bateau », a déclaré Biden à une foule de centaines de personnes qui se sont rassemblées pour assister à la cérémonie d’inauguration, y compris des responsables locaux, le gouverneur de l’Ohio, des sénateurs et des professeurs d’ingénierie de tout le Midwest.
« Il s’agit de notre sécurité économique. Il s’agit de notre sécurité nationale. Il s’agit d’emplois syndiqués bien rémunérés sur lesquels vous pouvez élever une famille … des emplois qui montrent que le Midwest industriel est de retour », a ajouté Biden lors d’une cérémonie mettant en vedette une chorale de gospel, la fanfare de l’Ohio State University (« The Best Damn Band in the Land », plus d’un orateur a noté) et un panorama de camions à benne basculante et de pelleteuses.
Le directeur général d’Intel, Pat Gelsinger, et d’autres intervenants ont souligné la promesse d’apporter au Midwest une industrie de haute technologie lucrative auparavant située principalement sur la côte ouest.
Avec cet investissement, “nous avons déclaré la fin de la Rust Belt et le début du Silicon Heartland”, a déclaré Gelsinger à la foule.
Les subventions fédérales, qui font partie de la loi sur les puces promulguée le mois dernier, déclenchent une vague d’investissements dans les puces. Micron organise lundi sa propre cérémonie d’inauguration pour une usine de puces de 15 milliards de dollars près de son siège social à Boise, Idaho. Le fabricant de puces Wolfspeed vendredi annoncé prévoit de construire une nouvelle usine de fabrication dans le comté de Chatham, en Caroline du Nord.
Le TSMC de Taiwan, le plus grand fabricant de puces au monde, a déclaré qu’il demanderait des subventions pour une usine de 12 milliards de dollars qu’il a commencé à construire à Phoenix et qu’il vise à terminer à la fin de l’année prochaine.
Et un partenariat entre SkyWater Technology et l’Université Purdue demandera une subvention fédérale pour construire une nouvelle usine et un centre de recherche de 1,8 milliard de dollars à côté de l’université à West Lafayette, Ind.
Les États-Unis dépendent aujourd’hui fortement de l’Asie et en particulier de Taïwan pour la fabrication de leurs puces, une dépendance qui inquiète les responsables américains alors que les tensions entre l’île autonome et la Chine augmentent.
Les inquiétudes concernant cette dépendance ont monté en flèche au cours des deux dernières années dans un contexte de pénurie mondiale de puces qui a entravé toutes sortes de fabricants, y compris les constructeurs automobiles, qui ont été contraints d’arrêter leur production pendant des semaines.
Les gouvernements asiatiques subventionnent depuis longtemps la fabrication de puces, les aidant à se tailler la part du lion de la production au cours des dernières décennies, au détriment des États-Unis et d’autres pays occidentaux qui ont adopté une approche plus libérale. Les usines de puces sont parmi les installations de fabrication les plus chères à construire, coûtant 10 milliards de dollars ou plus, ce qui rend de nombreux investisseurs réticents à les construire sans l’aide du gouvernement.
Environ 37 % des semi-conducteurs dans le monde étaient fabriqués aux États-Unis en 1990 contre environ 12 % en 2020, selon la Semiconductor Industry Association.
Willy Shih, professeur à la Harvard Business School spécialisé dans la technologie et la fabrication, a salué le programme de subventions pour avoir stimulé des investissements vitaux, mais a déclaré que pour concurrencer les fabricants de puces asiatiques, les fabricants nationaux et le gouvernement américain doivent être prêts à “jouer un jeu très long”. cela pourrait nécessiter encore plus de dépenses fédérales à l’avenir.
“Les États-Unis et le président ne devraient pas être trompés en pensant que les 52 milliards de dollars du CHIPS and Science Act sont autre chose qu’un acompte”, a déclaré Shih.
L’enthousiasme du Congrès pour des subventions supplémentaires est loin d’être assuré. Certains républicains restent sceptiques quant à l’utilisation des fonds des contribuables pour inciter l’industrie. Certains progressistes sont également méfiants, notamment le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), qui a finalement voté pour le Chips Act mais l’a qualifié de bien-être des entreprises pour une industrie très rentable.
Les deux nouvelles usines d’Intel, dont l’achèvement est prévu en 2025, créeront 3 000 emplois Intel et environ 7 000 emplois dans la construction, a indiqué la société, ajoutant que ces chiffres augmenteront considérablement si Intel choisit de continuer à construire le site, qui peut accueillir huit usines de puces dans tout.
Des dizaines de fournisseurs créant des milliers d’emplois supplémentaires devraient se regrouper autour des usines, créant ainsi des retombées économiques.
Avec une similitude frappante, orateur après orateur lors de l’événement a exprimé l’espoir que l’investissement permettra aux jeunes de l’Ohio de rester dans l’État au lieu de partir pour les côtes pour poursuivre leur carrière.
“Nous allons garder plus de nos enfants et petits-enfants ici même dans notre état en raison d’opportunités comme celle-ci”, a déclaré à la foule JP Nauseef, directeur général du groupe de développement économique JobsOhio.
Les résidents locaux présents à la cérémonie ont déclaré qu’ils étaient prudemment optimistes quant au projet et aux emplois qu’il apportera. Mais certains craignent que la valeur des propriétés ne dépasse la portée des résidents actuels. Et Todd Huston, un professionnel de l’informatique local diplômé en biologie, a déclaré qu’il était préoccupé par l’impact environnemental.
« Ma fille habite à 800 mètres de l’usine — ils construisent une maison — et ma petite-fille a un an. J’avais donc des inquiétudes quant à leur santé », a déclaré Huston au Post en marge de la cérémonie. “J’ai donc commencé à étudier le processus de fabrication des puces, les installations, et j’étais préoccupé par la quantité de produits chimiques, d’acides et de solvants utilisés dans le processus.” Il s’inquiétait également des émissions atmosphériques des usines.
Huston a déclaré qu’un responsable d’Intel l’avait contacté après avoir vu ses publications sur les réseaux sociaux sur le sujet et avait répondu à ses questions sur l’impact environnemental. “Je n’ai vu ni expérimenté aucune sorte de redirection ou d’obstruction en ce qui concerne les questions que je leur pose, c’est donc encourageant”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait été en partie rassuré d’apprendre les réglementations de l’Agence de protection de l’environnement que le projet doit suivre. .
Intel a déclaré que ses usines de fabrication répondraient aux normes environnementales les plus élevées.
Les États voisins espèrent bénéficier du groupe de fournisseurs qui, selon les experts de l’industrie, est appelé à se développer autour du site de l’Ohio. Les usines de puces géantes ont besoin de produits chimiques, de plaquettes de silicium vierges à graver, ainsi que de fournisseurs d’équipements et de services.
« La microélectronique se produit dans les clusters. Nous pensons que l’Indiana et l’Ohio forment un cluster », a déclaré le secrétaire au Commerce de l’Indiana, Brad Chambers, dans une interview cette semaine. “Ce concept de Silicon Heartland, je pense, est réel.”
L’Indiana a mis en place un force d’intervention pour essayer d’attirer certains de ces investissements, en espérant tirer parti de l’Université Purdue et des nombreux ingénieurs qu’elle forme.
