Les quatre astronautes qui doivent voler autour de la Lune pour la première fois en 50 ans ont rencontré le président américain Joe Biden à la Maison Blanche, où il a montré une roche lunaire exposée dans le bureau ovale qui a été collectée à l’époque d’Apollo.
L’équipage d’Artemis II – trois Américains et un Canadien – a déclaré que M. Biden tenait sa promesse de les accueillir à la Maison Blanche après avoir été affectés à la mission plus tôt cette année.
Ils ont également rencontré la vice-présidente Kamala Harris.
«C’était vraiment agréable de leur serrer la main et de leur dire merci pour leur leadership et pour nous avoir permis de vivre ce voyage incroyable», a déclaré le pilote Victor Glover.
Les quatre astronautes seront les premiers à piloter la capsule Orion de la Nasa, lancée au sommet d’une fusée du système de lancement spatial depuis le Centre spatial Kennedy au plus tôt fin 2024.
Ils n’atterriront pas et ne se mettront même pas en orbite lunaire, mais voleront plutôt autour de la Lune et retourneront directement sur Terre, prélude à un alunissage de deux autres prévus un an plus tard.
“En tant qu’équipage, nous ne pensons même pas à la date”, a déclaré le commandant Reid Wiseman.
“Nous partirons lorsque la Nasa et le véhicule seront prêts à voler.”
Pendant ce temps, l’équipage se prépare.
Ils utilisent des simulateurs et travaillent avec le contrôle de mission pour savoir comment se lever et reculer en toute sécurité, y compris comment sortir à leur retour sur Terre.
Ils ont une répétition générale en février où ils s’entraîneront à « se balancer » dans une capsule dans l’océan Pacifique.
« Il faut une énorme équipe de personnes pour envoyer quatre humains… pour les transporter autour de la Lune et en revenir tout en les faisant respirer lorsqu’ils touchent le Pacifique. Et nous travaillons avec eux chaque jour », a déclaré le spécialiste de mission Jeremy Hansen, membre canadien du groupe.
Il s’agit du premier équipage lunaire à inclure une personne extérieure aux États-Unis – et du premier équipage du programme de nouvelle lune de la Nasa nommé Artemis, du nom de la sœur jumelle de la mythologie Apollo.
À la fin de l’année dernière, une capsule Orion vide a volé autour de la lune et en est revenue lors d’une répétition générale tant attendue.
Les astronautes ont eu un premier aperçu de leur vaisseau spatial en août.
Mais les investigations sur le bouclier thermique de la capsule pourraient retarder leur voyage.
Le vol d’essai de l’année dernière autour de la Lune, sans personne à bord, a entraîné une carbonisation inattendue et une perte de matière du bouclier thermique au fond de la capsule.
Le bouclier thermique est destiné à protéger la capsule contre la chaleur extrême de la rentrée.
La spécialiste de mission Christina Koch a déclaré que M. Biden avait parlé d’un discours prononcé par John F. Kennedy en 1962 sur la mission sur la Lune, et il a fait référence à la partie où M. Kennedy a déclaré que les États-Unis iraient sur la Lune parce que l’objectif était un défi et « un défi que nous ne veulent pas reporter ».
“Et cela me montre qu’il est engagé dans la mission que nous avons, que nous allons montrer à travers son leadership que nous pouvons faire de grandes choses”, a-t-elle déclaré.
Durant Apollo, la Nasa a envoyé 24 astronautes sur la Lune de 1968 à 1972.
Douze d’entre eux ont débarqué.
Tous étaient des pilotes d’essai masculins formés par l’armée, à l’exception d’Harrison Schmitt d’Apollo 17, un géologue qui a clôturé cette ère d’alunissage aux côtés de feu Gene Cernan.
La roche lunaire exposée dans le bureau ovale – Lunar Sample 76015,143 – est prêtée par la Nasa.
Elle a été collectée en 1972 par MM. Schmitt et Cernan.
On pense que la roche a environ 3,9 milliards d’années et pèse un peu moins d’une livre.
2023-12-15 11:18:00
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