Biden continue de faire pression pour la libération de Paul Whelan, selon la Maison Blanche
Le président Joe Biden continue de faire pression pour la libération de Paul Whelan, car la Maison Blanche a déclaré que la Russie “ne travaille pas de bonne foi” pour le libérer.
Ariana Triggs, Presse associée
WASHINGTON – Avec Brittney Griner sur le chemin du retour d’une prison russe, le président Joe Biden et son administration ont été critiqués jeudi à propos de l’accord qui a assuré la liberté du célèbre basketteur mais a laissé derrière lui un ancien marine américain détenu en Russie depuis quatre ans.
Les républicains du Congrès et les défenseurs des Américains détenus à l’étranger ont remis en question la décision de l’administration d’accepter un échange de prisonniers au cours duquel les États-Unis ont libéré Marchand d’armes russe Viktor Bout en échange de la libération de Griner.
Les critiques ont déclaré que l’administration aurait dû exiger que Paul Whelan, l’ex-Marine emprisonné en Russie sur des accusations d’espionnage, être également libéré comme condition de l’accord.
“Bien que je salue la libération de Brittney Griner, je ne peux m’empêcher de penser à Paul Whelan – car il a apparemment été abandonné par l’administration Biden”, a écrit sur Twitter le représentant de l’Alabama Mike Rogers, le plus haut républicain du House Armed Services Committee. .
Le sénateur Rick Scott, R-Fla., A également fait valoir que la libération de Whelan aurait dû faire partie de l’échange de prisonniers.
“Pour Biden, donner à (Vladimir) Poutine un dangereux trafiquant d’armes – quelqu’un connu sous le nom de ‘Marchand de la mort’ – est faible et dégoûtant”, Scott a tweeté. “Le faire en laissant Paul derrière est impardonnable.”
Whelan a dit dans un entretien avec CNN quelques heures après la libération de Griner qu’il était déçu que rien de plus n’ait été fait pour assurer sa liberté.
“Je ne comprends pas pourquoi je suis toujours assis ici”, a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique depuis la colonie pénitentiaire russe où il est détenu.
Ce qui a conduit à la libération de Brittney Griner : Les négociations d’échange de prisonniers avec la Russie au sujet de Brittney Griner ont été « minutieuses et extraordinaires »
L’administration Biden a déclaré qu’elle continuait de travailler pour assurer la liberté de Whelan, mais que les Russes traitaient son cas différemment de celui de Griner, qui a été arrêté en février pour trafic de drogue.
Griner, double médaillé d’or olympique et star du basket-ball professionnel Phoenix Mercury, a été arrêtée en février après avoir été arrêtée par des douaniers dans un aéroport de Moscou pour avoir introduit dans le pays moins d’un gramme d’huile de cannabis dans des cartouches de vapotage.
Les hauts responsables de l’administration qui ont parlé sous couvert d’anonymat ont déclaré qu’il n’y avait qu’une seule option pour la libération de Griner, et qu’il s’agissait d’un échange 1 pour 1 contre Bout, ce qui, selon la Russie, était le seul moyen de libérer Griner de leur garde à vue.
“Nous n’avons jamais oublié Brittney, et nous n’avons pas oublié Paul Whelan, qui a été injustement détenu en Russie pendant des années”, a déclaré Biden lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche au cours de laquelle il a annoncé la libération de Griner.
“Ce n’était pas un choix de l’Américain à ramener à la maison”, a déclaré Biden. « … Malheureusement, pour des raisons totalement illégitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney. Et même si nous n’avons pas encore réussi à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnons pas. Nous n’abandonnerons jamais.
La famille de Whelan a déclaré qu’elle soutenait l’accord de libération de Griner mais qu’elle était dévastée qu’il soit toujours emprisonné en Russie.
“L’administration Biden a pris la bonne décision de ramener Mme Griner à la maison et de conclure l’accord qui était possible, plutôt que d’en attendre un qui n’allait pas se produire”, a déclaré le frère de Whelan, David Whelan, dans un communiqué.
David Whelan a souligné que la famille Whelan ne reproche pas à Griner sa liberté et a toujours compris qu’il y avait une forte possibilité que l’un soit libéré sans l’autre.
Même ainsi, « Brittney est libre. Et Paul est toujours un otage », a-t-il déclaré.
Qui est Paul Whelan ? L’échange de prisonniers russes ramène Brittney Griner à la maison ; Whelan toujours emprisonné
Whelan, 52 ans, est emprisonné en Russie depuis décembre 2018 pour des accusations d’espionnage que sa famille et le gouvernement américain ont qualifiées de sans fondement. L’ancien Marine a été reconnu coupable par la Russie en 2020 d’espionnage et a été condamné à 16 ans dans une colonie pénitentiaire à sécurité maximale. L’avocat de Whelan dit qu’il a été piégé par les services de renseignement russes.
Griner, qui a également joué au basket professionnel en Russie, a plaidé coupable aux accusations de drogue portées contre elle, mais a déclaré lors de son procès qu’elle avait accidentellement emballé l’huile de cannabis dans ses bagages à la hâte et n’avait jamais eu l’intention d’enfreindre la loi. Elle a été reconnue coupable et condamnée à neuf ans dans une colonie pénitentiaire russe.
Le cas de Griner a attiré l’attention du public non seulement en raison de sa célébrité, mais aussi parce qu’elle était une femme noire ouvertement homosexuelle emprisonnée dans un pays considéré comme hostile aux droits LGBTQ, ce qui suscite des inquiétudes quant à son traitement par les autorités russes.
Alors que les critiques de l’échange de prisonniers ont célébré la liberté de Griner, ils ont accusé l’administration Biden de ne pas en faire assez pour ramener Whelan à la maison.
« Paul Whelan a été laissé tomber et abandonné trois fois par deux présidents », a déclaré Jonathan Franks, porte-parole de la campagne Bring Our Families Home, un groupe de défense des familles des Américains retenus en otage ou détenus à tort dans des pays étrangers.
“Il mérite mieux de la part de son gouvernement, et notre campagne implore le président Biden d’assurer de toute urgence le retour immédiat de Paul en utilisant tous les outils disponibles.”
Chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthyR-Californie, a déclaré que la libération par l’administration Biden du marchand d’armes russe Bout dans le cadre de l’échange de prisonniers était “un cadeau pour Vladimir Poutine et met en danger des vies américaines”.
“Laisser Paul Whelan derrière pour cela est inadmissible”, a-t-il déclaré.
Quand Brittney Griner a-t-elle été arrêtée ? Une chronologie complète menant à la sortie de la star de la WNBA
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a rejeté la suggestion selon laquelle Griner aurait reçu un traitement préférentiel en raison de sa célébrité.
“Ce n’était pas un choix pour nous de savoir quel Américain ramener à la maison”, a-t-elle déclaré. “C’était un choix entre ramener un Américain à la maison ou n’en ramener aucun – et nous en avons ramené un aujourd’hui.”
David Whelan a noté que c’était la deuxième fois cette année que les États-Unis n’obtenaient pas la libération de Paul Whelan dans le cadre d’un échange de prisonniers.
Trevor Reed, un ancien marine américain qui a passé près de trois ans dans une prison russe pour avoir agressé un policier, a été libéré en avril après que les États-Unis ont accepté de libérer un trafiquant de drogue russe incarcéré dans une prison américaine.
« Comment continuez-vous à survivre, jour après jour, quand vous savez que votre gouvernement a échoué deux fois à vous libérer d’une prison étrangère ? David Whelan a dit de son frère. « Je ne peux pas imaginer qu’il garde le moindre espoir qu’un gouvernement négociera sa liberté à ce stade.
« Il est clair que le gouvernement américain n’a aucune concession que le gouvernement russe acceptera pour Paul Whelan. Et donc Paul restera prisonnier jusqu’à ce que cela change.
Michael Collins couvre la Maison Blanche. Suivez-le sur Twitter @mcollinsNEWS.
Contributeurs : Rebecca Morin et Joey Garrison
Le pouvoir de l’amour: Pourquoi Cherelle Griner est la plus grande héroïne de la sortie de Brittney Griner
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/irishtimes/7NPRYGV2V5AJ7KPR3JHQ6MHBKI.jpeg?fit=300%2C300&ssl=1)
