Bertie Ahern “avait le genre de BS que j’ai toujours souhaité avoir”, déclare Bill Clinton – The Irish Times

Sur la scène se tenaient trois amis – Bill Clinton, Tony Blair et Bertie Ahern – leurs bras l’un autour de l’autre, alors que le public leur a fait une ovation debout.

En tant que président américain, premier ministre britannique et taoiseach respectivement, les trois ont joué un rôle clé dans les pourparlers menant à l’accord de Belfast qui, 25 ans plus tard, est marqué cette semaine par une conférence de trois jours à l’Université Queen’s.

La table ronde entre eux, présidée par la première dame de l’époque, Hillary Clinton – aujourd’hui chancelière de l’université – a été le point culminant approprié des événements de la première journée.

Alors qu’ils partageaient des anecdotes sur les «terribles» bâtiments du château, glissant des notes sous les portes et des appels téléphoniques à 4 heures du matin, c’était une occasion rare pour les personnes présentes d’entendre l’histoire des coulisses de l’accord d’un trio de ses plus en vue. joueurs, et de constater de première main leur empathie pour l’Irlande du Nord et son peuple, et l’amitié qu’elle a forgée entre eux.

[ Belfast Agreement conference at Queen’s University – as it happened ]

“Bertie avait le genre de BS que j’ai toujours souhaité avoir”, a déclaré Clinton sous les rires et les applaudissements. “Je veux être Bertie quand je serai grand.”

Blair a rendu hommage à Ahern, affirmant qu’il avait “toujours voulu dire merci correctement” pour sa capacité à ignorer les personnes qui l’ont maltraité pendant les pourparlers. Ahern, pour sa part, a félicité Blair pour “certaines de ces décisions, au cours des 36 dernières heures… c’étaient des décisions énormes, elles ont apporté la paix, et il fallait les appeler et c’étaient de gros appels”.

De cette dernière semaine, a déclaré Blair, ce fut une «montagne russe» avec tout le monde obtenant «quelques heures de sommeil tout le temps», mais cela a conduit à un «étrange esprit collectif qui a dit, à la fin de cela, nous ne pouvons pas aller là-bas et dire ‘de toute façon, ça n’a pas marché’, parce que tous les médias du monde étaient alors campés dehors ».

Dans les pires moments, “quand les choses étaient vraiment très sombres”, la secrétaire du nord de l’époque, Mo Mowlam, intervenait. “Elle me disait : ‘tu es vraiment déprimée, n’est-ce pas… Coalition!'”

“La semaine dernière a été horrible pour moi parce que j’étais tellement impatient”, a déclaré Bill Clinton, mais le processus de pourparlers “a impliqué tellement de temps, tellement d’efforts et a été fait avec tellement de respect pour les gens de tous les horizons politiques que je pensais , à la fin, ces gens ne partiraient pas ».

[ Video exhibition of Belfast Agreement negotiators opens at Ulster University ]

[ Ahern, Clinton and Blair to reflect on their role as guarantors of Belfast Agreement at major conference ]

Avant qu’ils ne se lèvent pour partir, Clinton a demandé aux autres de faire de même, appelant « tous les gens qui sont ici qui ont joué un rôle dans cette affaire de paix à se lever, car beaucoup d’entre eux survivent et ils sont ici ». Dans la foule, ils se sont levés et ont été reconnus : parmi eux Mark Durkan, Lord John Alderdice, Liz O’Donnell et Daphne Trimble.

Plus tôt dans la journée, le président des pourparlers, le sénateur George Mitchell, a expliqué comment, le soir de la signature de l’accord, il avait déclaré qu’il faudrait d’autres dirigeants à l’avenir pour sauvegarder et étendre ce qui avait été réalisé.

Il incombait à Blair de terminer par un appel similaire. “Nous savons que l’Irlande du Nord est un bien meilleur endroit qu’avant le Vendredi Saint [Belfast] Accord. La seule chose que je dirais aux dirigeants d’aujourd’hui est, je pense, que lorsque vous prenez du recul et que vous réfléchissez, vous savez au fond de votre cœur ce qu’est le droit, et vous pouvez simplement continuer et le faire.