Bernard Laporte et Toulon resteront dans l’histoire du rugby français comme l’une des plus belles réussites: trois titres européens consécutifs (de 2013 à 2015), un Bouclier de Brennus (2014) et un bilan incroyable de huit finales disputées sur dix possibles. Samedi, l’ancien président de la FFR, appelé à la rescousse en novembre pour sauver une équipe de Montpellier en grand péril, revient à Toulon. Alors, forcément, on l’a appelé.
Quand vous êtes parti de Toulon pour prendre la présidence de la Fédération, on ne pensait pas vous revoir un jour en survêtement…
Avec plus de recul car je ne suis pas sur le terrain avec le survêtement (il est manager). C’est passionnant de mettre un staff en place, de bâtir la meilleure équipe pour l’année d’après, de rendre le centre de formation plus performant.
Après des débuts difficiles, vous avez réussi à sortir Montpellier de la zone rouge qui a désormais son destin en main pour se maintenir en Top 14. Quelles recettes avez-vous appliquées?
Il n’y a pas de recette magique, il fallait redéfinir un cadre avec des objectifs communs: être professionnel, avoir l’amour du maillot et de l’institution. La force d’un collectif, c’est de pousser dans le même sens.
Il ne doit pas y avoir de clans et surtout, il faut se dire la vérité. La première chose que je leur ai dite c’est: “On va s’engueuler mais ça va rester entre nous. On ne l’étalera pas dans les journaux.” Chacun se lamentait de son côté et c’est normal quand tu perds huit fois d’affilée. Ils avaient perdu confiance et il a fallu leur redonner un esprit d’équipe.
On n’est pas la meilleure formation de France, mais on a des mecs sains. Ça va mieux mais rien n’est fait. Il faut rester sur ses gardes et conserver les mêmes convictions.
Vous avez surpris en allant chercher Patrice Collazo qui restait sur deux échecs à Toulon et Brive. Pourquoi lui ?
Moi, je crois beaucoup à la révolte. Je suis allé chercher Patrice car il avait envie de prouver quelque chose. C’est pareil pour Vincent Etcheto et Christian Labit (ses adjoints). Je les connaissais peu, je les ai appelés et en trois heures, j’ai réussi à faire le staff. Je voulais des gens qui ont du caractère et avoir du caractère, ça ne veut pas dire être désagréable. Ça veut dire être exigeant et détester perdre. Aujourd’hui, le staff s’entend bien. Chacun est à sa place, personne ne déborde dans le couloir de l’autre.
Comment avez-vous géré le cas Louis Carbonel qui était en froid avec Patrice Collazo depuis leur association à Toulon?
Je ne savais pas trop qu’il y avait eu de la friture sur la ligne entre eux. J’ai dit à Louis que l’institution était au-dessus de tout le monde. Il a eu une très bonne réaction. Il est redevenu bon, j’en suis ravi car je l’ai connu à 18 ans à Toulon. C’est un garçon adorable, attachant et qui a du talent. Il faut s’élever au-dessus des pâquerettes et laisser certaines choses de côté pour privilégier l’intérêt général. J’ai eu un président, André Moga (Bègles) qui m’a toujours dit: “Le président préside, les entraîneurs entraînent et les joueurs jouent.” Et il avait tellement raison. C’est ce qu’on a essayé de remettre en place au MHR.
Vous parlez beaucoup du respect de l’institution. À Toulon, elle est mise à mal. Les résultats ne sont pas là et les supporters se désespèrent. Votre sentiment?
C’est tellement difficile à dire. Je ne suis pas à l’intérieur. J’aime tellement Toulon que je n’ai pas envie de parler de Toulon. Je n’aime pas voir Toulon affaibli… comme le Stade français d’ailleurs. Ce n’est pas possible. Ces institutions ont marqué ma vie. Il y a tellement de gens médisants qui disent des choses sans savoir que je ne vais pas faire comme eux. Je ne souhaite que du bien à Pierre (Mignoni) que j’aime beaucoup et au club, sauf quand ils jouent contre nous.
Samedi, vous reviendrez pour la première fois à Mayol avec le blason d’une autre équipe que le RCT. Bizarre, non?
Je suis parti en 2016 et je suis revenu trois fois depuis en tant que président: lors du barrage 2018 face à Lyon (perdu) notamment, et pour un match face à Pau (en mai 2022) arbitré par Laurent Cardona. Comme je l’avais traité de pipasse, je lui avais offert une pipe! (rires) Là, je reviens avec un autre club mais je sais que lorsque je vais arriver aux abords de Mayol, je ne vais avoir que des émotions positives. Ça va me rappeler des bons souvenirs. J’aime tant ce club et cette ville, c’est dingue! J’aime son côté populaire, les gens, la proximité avec les supporters, ce stade en plein cœur de ville…
Réalisez-vous dix ans après votre départ que ce que vous avez accompli avec le RCT demeure incroyable?
C’est ce que je disais souvent aux joueurs pendant les discours. On va faire ça, on va être les meilleurs et on va gagner mais vous vous en rendrez compte plus tard. Ce qu’on a fait, c’est fabuleux, on marchait sur l’eau. Avec des joueurs et des mecs extraordinaires. J’ai encore des messages d’eux, dix ans après et la moitié m’appellent “papa”. Lorsqu’on joue notre première finale de Coupe d’Europe (2013)j’entendais que tout le monde parlait du RCT. Je leur disais: on va faire parler de nous dans le monde entier pour que le monde entier se dise: “La plus grosse équipe de club, c’est Toulon.”
Vous vouliez marquer l’histoire…
On voulait écrire notre nom sur le mur du club. Pour y arriver, on s’est souvent engueulé, mais avec amour.
2024-03-19 23:48:00
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