«Berlusconi a volé mon avion, mais ensuite je suis allé à ses soirées. Dans l’entreprise? J’y vais encore tous les jours»- Corriere.it

A 97 ans (“et demi, écris”) il vient de sortir un livre de mémoires et, il y a quelques semaines, il est allé le présenter à Rome. En personne, c’est-à-dire. Sur scène : Enrico Letta, Romano Prodi, Giuliano Amato. Et Mario Draghi. Dire.
Maman Francesco Merloni il a traversé une guerre indemne, sept législatures, le ministère des Travaux publics en plein Tangentopoli et presque usiècle d’entreprise, avec son Aristonla “multinationale de poche” héritée de son père et emportée autour de la moitié du monde, tout en conservant – combien de plus? — les racines toujours fermement ancrées dans la région des Marches, à Fabriano (municipalité gouvernée d’abord par son père Aristide, puis par son frère Antonio et, une fois les parents terminés, toujours et en tout cas par des personnes liées à la famille ; sauf pour le dernier , récente parenthèse grillina. Jugement : “Une catastrophe”). Trois Républiques, presque. De Doroteo, sournois, très tenace.

Première élection : 1972.
« J’avais appris de mon père, trois fois sénateur. Il avait contracté un cancer de la gorge et ne parlait pas : j’allais à des rassemblements avec lui, mais j’y mettais ma voix».

Que retiens-tu de lui ?
«Jovial, droit».

Il est mort subitement.
« C’était en 1970, ils l’avaient invité à un mariage, au dernier il n’y est pas allé car il voulait visiter une usine. Habituellement, il se promenait avec le chauffeur : cette fois-là, il a pris une petite voiture et s’est écrasé».

Cela aurait pu s’arrêter là.
« La transition générationnelle a été très difficile. Nous avions des factures payées avec des factures signées par Mattei. Trois jours après l’accident, je les ai emmenés à la banque mais ils les ont renvoyés : ils avaient fermé nos comptes. Heureusement, les autres instituts n’ont pas fait de même».

Et les frères ?
«Avec Vittorio (plus tard président de Confindustria, ndr) Je ne me suis disputé qu’une seule fois, quand je lui ai dit que mon fils Paolo allait devenir directeur général. Il a d’abord accepté, puis au conseil il a voté contre. Il était déjà malade, je ne le savais pas. Il m’a avoué : « J’ai promis à mes enfants qu’ils ne deviendraient jamais PDG de leur vie ». Avec l’autre frère, Antonio, par contre, je ne m’entendais jamais».

Pouquoi?
« Il gardait pour lui toutes les informations de l’entreprise qui lui avait été confiée, que j’avais pourtant créée, en 1953. Société des cylindres : c’est là qu’on faisait l’argent des appareils électroménagers. Je les avais vus fabriqués à Pise par “Pignone”, qui les produisait à partir de bombes de guerre. Le « Pignone » a ensuite été acheté par Mattei : un jour il m’a avoué que le maire de Florence La Pira l’avait poussé, la Madone lui avait dit en rêve ».

Mattei était de Matelica, à deux pas d’ici.
«Très gentil, jamais vu une personne déterminée comme lui. Quand il est revenu dans la région des Marches de sa mère, n’ayant pas d’amis ici, il a appelé notre maison. A table, il faisait partie de la famille. Il me voulait de lui. A Bascapè, ils l’ont renversé : c’étaient les services français. Pas les Américains, il avait déjà un accord avec eux : il devait rencontrer l’une des sept sœurs».

Il a écrit : « La politique ne pardonne pas le cynisme.
«Mais ça prend du temps (conduire). Il était une fois, quand on votait pour le chef de l’Etat, personne ne cochait : on entrait dans l’urne et on pouvait mettre le bulletin dans sa poche. Les Andreottiens se sont présentés avec la note qui disait “Forlani”».

Vous êtes devenu ministre en 1992 : le gouvernement Amato, les partis s’effondraient.
« J’ai été choisi par hasard ; ils ont demandé à Gerardo Bianco une triade. Dans l’annuaire, ils ont vu que j’étais ingénieur et ont dit : « Faisons-le ». Je l’ai appris par la radio. Nous avons tout de suite rencontré Amato : il a tout compris tout de suite, il n’avait même pas de secrétaire, il gérait même lui-même le carnet de rendez-vous».

Aux Travaux publics, il découvre une situation dramatique.
« J’ai parfois dû consoler les épouses des cadres arrêtés qui venaient me demander de l’aide. Il y avait une atmosphère très tendue. Un jour, des agents des Finances sont venus me demander des informations : lorsqu’ils sont sortis, les employés des bureaux étaient tous dans le couloir pour voir s’ils m’emmenaient menotté. Au ministère, seules trois femmes ont échappé à l’arrestation : j’en ai fait une présidente d’Anas».

Un jour, Il Giornale de Berlusconi a écrit que vous faisiez l’objet d’une enquête. N’était-ce pas vrai ?
« Non, j’ai appelé Berlusconi et nous nous sommes affrontés durement. La relation avec lui a toujours été spéciale.

Dans quel sens?
«Une fois, nous avons acheté ensemble un avion à l’entrepreneur Borghi. Silvio m’a dit : « Franco, cet avion devrait être amélioré, peignons-le. Je m’en occupe”. Quelques jours plus tard, je suis allé à l’aéroport : il l’avait tapissé avec le symbole du Biscione. Il l’a gardé. Pourtant, Berlusconi est gentil : au départ, il était aussi chrétien-démocrate. Nous avons rencontré Silvio sur la Costa Smeralda sur nos bateaux : puis nous l’avons tous rencontré à la Villa Certosa. Il y avait toujours des soubrettes Gros bonnet».

Et sa femme?
« La mienne est venue et s’est amusée ! C’était celle de Berlusconi qui était toujours sur la touche ».

Letta a déclaré que dans les moments difficiles, il l’appelait pour lui demander conseil. Il est vrai? Vous étiez l’un de ses parrains.
«Je lui ai dit qu’il devait être plus ouvert d’esprit, plus déterminé. Au lieu de cela, attendez toujours que tout le monde soit d’accord».

Vous avez aimé Dragons ?
“Nous sommes amis depuis longtemps. Pour élire Ciampi al Colle, j’ai organisé un petit groupe “d’influenceurs” avec quelques magistrats et généraux. Nous nous sommes rencontrés dans une salle que nous a donnée Mario au Ministère des Finances».

L’Italie a-t-elle été vaccinée contre le populisme ?
« Ils sont tous encore là : Salvini, Conte… J’ai rencontré Conte, tu sais ? Nous étions au Vietnam, en 2019 lors d’une assemblée Italie-Asie. Nous étions ensemble pendant deux, trois jours. A la fin je lui ai demandé : “Mais comment comprends-tu la politique, quel est ton projet ?”. Il a répondu: “Ah, je suis les traces de Moro!”. Imaginer… (conduire)».

Vous avez été parmi les premiers à vous rendre en Orient.
« Nous avons apporté le chauffe-eau électrique en Chine, ils ne savaient même pas ce que c’était : pendant vingt ans, ils l’ont copié. A Saigon, en revanche, j’ai déjeuné chez Giap : un héros national, mais qui a fini un peu à l’écart. Je lui ai parlé de la petite et moyenne entreprise dans la région des Marches».

Beaucoup se souviennent de la marque Ariston sur les maillots de la Juventus. Il y avait Platini…
« Une situation favorable. Vittorio, mon frère, était président de la Confindustria : Gianni Agnelli l’avait mis là, qui voulait se débarrasser des prétendants locaux. Moi, par contre, j’étais un ami d’Umberto : nous avions des réunions avec Montezemolo dans mon bureau. Je suis allé voir les matchs. Puis il y a eu le Heysel».

L’ère est?
«Oui, je suis arrivé au stade avec le bus de l’équipe en compagnie de Boniperti. De la tribune, j’ai tout vu. Je me suis précipité vers les vestiaires : De Michelis était là aussi. Boniperti ne voulait pas jouer, c’est moi qui l’ai interprété en français avec la police belge. Ils nous ont dit : « L’armée a été mobilisée, mais elle arrive dans deux heures ; si nous ne jouons pas, il y aura des milliers de morts ». C’était terrible, je ne suis plus jamais allé au stade.”

Comment sont vos journées aujourd’hui ?
«Je me réveille à 7h, douche et petit-déjeuner. Le kinésithérapeute vient trois jours par semaine. Puis je viens ici au siège (où nous sommes : un joli bureau en noyer avec une grande fenêtre donnant sur les collines, ndr). Je me tiens au courant des affaires de la Fondation avec le secrétaire général (Gian Mario Spacca, président de la Région des Marches pendant 10 ans, ndr). Après le déjeuner, visite des usines».

Et pensez-vous à la mort ?
«J’ai eu le Covid. Ils m’avaient donné pour mort. Et j’ai bien pensé : ce sera dans une demi-heure, dans deux heures, demain matin. Pourtant j’ai fait ma vie. Que puis-je faire? J’ai échappé à de nombreux accidents. En hiver, j’étais toujours le premier à arriver à l’usine, les routes étaient encore pleines de neige : quelques fois je me suis renversé. Une autre fois j’ai eu un coup de tête : Formigoni était dans la voiture avec moi, j’ai passé un mois à l’hôpital».

Moro a écrit dans sa dernière lettre à sa femme à propos de l’au-delà : « Si c’était léger, ce serait beau ».

“Je l’espère. Je veux espérer retrouver mes parents, mes amis.

Qui lui manque-t-elle ?
“Beaucoup. Ciampi, Andreatta, Bianco. Le cercle se referme maintenant.”