Benetton rugby s’agrandit : nouveau coup dur avec Odogwu

Et, au moins avec les trois quarts, on est en place : l’annonce de Paolo Odogwu en tant que nouveau joueur de Benetton complète le département disponible pour l’entraîneur Marco Bortolami.

Il a un contrat d’un an avec une option pour le suivant. 175 cm pour 100 kg, né le 18 février 1997 à Coventry en Angleterre mais avec un passeport italien, à tel point qu’il a été appelé dans le groupe bleu en vue de la Coupe du monde 2023, en septembre en France.

Paolo est un arrière utilitaire : derrière lui, il peut jouer à l’aile ou au centre et, compte tenu de la structure, garantit un physique perturbateur en terrain ouvert, ainsi qu’une vitesse constante et d’excellentes qualités techniques. Ni trop vieux ni trop jeune, c’est déjà plus qu’une promesse.

«Les principales raisons qui m’ont poussé à Trévise sont l’opportunité de me tester dans un nouvel environnement – dit-il – et dans un nouveau championnat avec une équipe qui grandit très bien. C’est aussi très excitant de rencontrer de vieux amis comme Umaga, Watson, Minozzi et Fekitoa.

Après avoir atteint les demi-finales de Challenge, la barre est relevée. Nous sommes une équipe bâtie pour aller au-delà de la saison régulière dans les deux compétitions. C’est aussi très important pour moi de jouer à Trévise et de représenter mon pays. Après ce qui s’est passé avec les Wasps, j’ai hâte de m’installer et de commencer une nouvelle saison sans craindre que quelque chose comme ça ne se reproduise.”

Après l’équipe de jeunes de Leicester, l’expérience avec les Sale Sharks, ils ont commencé à apprécier ses compétences : jeu de jambes, rythme et puissance. En trois saisons, 29 apparitions dont 5 en Champions Cup et 5 en Challenge avec 7 buts. En 2019 avec les Wasps : en 2021 9 buts en 15 matchs entre la Premiership et la Champions Cup.

Après la disparition des Vespas à cause de problèmes financiers, Odogwu est allé au Stade Français : 12 apparitions et un but. Autre joyau, Paolo a joué en Angleterre avant les moins de 18 ans et après les moins de 20 ans dans la catégorie des Six Nations 2016, ainsi qu’à la Coupe du monde 2017.

En mai 2022, il a été inclus dans la liste restreinte de l’équipe nationale senior italienne pour la rencontre pré-Coupe du monde 2023.

Comment Benetton est-il arrivé à ce bon joueur ? Bien sûr, le directeur général Antonio Pavanello l’explique. «Les pourparlers avec Paolo duraient depuis un certain temps et lorsque l’opportunité s’est présentée, avec Fir qui a soutenu l’implication du joueur dans le but de sa participation à l’activité internationale, nous avons essayé de la saisir en trouvant un accord pour les prochaines saisons. .

Odogwu est un joueur flexible capable de couvrir à la fois le rôle de centre et d’ailiersurtout dans ce dernier, notre désir était d’inclure un profil italien capable d’apporter plus d’explosivité et de physique.

Nous pouvons donc dire qu’avec l’ajout des caractéristiques de Paolo, dans les rôles en question, nous avons une gamme de profils aux qualités différentes qui nous permettront de mettre en œuvre diverses solutions et de satisfaire différents besoins au cours de la saison».