Battre Axelsen pour ce bronze encore plus satisfaisant : Prannoy

Après avoir travaillé sur le circuit pendant 15 ans, HS Prannoy a finalement réalisé son rêve en montant sur le podium pour recevoir sa première médaille aux Championnats du monde, une médaille de bronze, à la Royal Arena de Copenhague dimanche.

Le joueur de 31 ans a provoqué la surprise du tournoi vendredi en battant le favori local, n°1 mondial, tête de série, champion en titre et médaillé d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, Viktor Axelsen, pour sceller la médaille.

Bien qu’il ait perdu contre le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn en demi-finale, le numéro 9 mondial a permis à la séquence de navetteurs indiens de ne pas revenir les mains vides des Championnats du monde depuis 2011.

Dans une interview, Prannoy évoque son superbe parcours, sa victoire sur Axelsen, le rebond de sa carrière à ce stade tardif, son avenir immédiat et ses projets de célébration.

Extraits :

Enfin une médaille aux Championnats du monde. Décrivez vos émotions.

Déçu, car je voulais jouer la finale. C’est une si grande scène. Mais je dois penser un peu différemment au fait que j’ai passé une très bonne semaine. Hier aussi j’y étais mais les jambes ne poussaient pas assez, elles étaient fatiguées. Je n’ai pas réussi à marquer beaucoup de points, mais quand on regarde toute la semaine, j’ai fait de très bons matchs et j’ai pu m’en sortir. Revenir avec une médaille, oui, je suis très heureux parce que je ne m’attendais pas à une médaille de ces Mondiaux. Au vu du tirage au sort, c’était l’un des plus difficiles.

À quel point cette médaille est-elle spéciale étant donné la façon dont vous l’avez gagnée, en battant Axelsen ?

C’est quelqu’un qui gagne régulièrement des tournois. Beaucoup de gens ne sont pas capables de le battre. Après être entré dans le stade, c’était énorme. Je ne pouvais même pas voir un seul siège vide. La foule entière le soutenait. C’était une si grande occasion. Je ne me souciais pas de gagner ou de perdre. Je me disais de simplement profiter de l’ambiance que je n’allais plus retrouver. Cela a fait une énorme différence. Le battre chez lui est toujours difficile, mais je jouais bien et je pouvais exécuter des stratégies. La victoire contre Axelsen m’a valu cette médaille, qui est encore plus satisfaisante.

Vous avez joué des matchs marathon. Kunlavut a 22 ans, pensez-vous que l’âge a fait la différence au final ?

La fatigue montait depuis l’Australie (Open). Nous avons à peine une semaine pour revenir et nous entraîner pour revenir à quelque chose comme les Mondiaux. Le programme était chargé et l’Australie a été un bon tournoi pour moi, avec une finale du Super 500. Là aussi, les matches étaient vraiment longs. Le corps y était en bien meilleure forme. J’ai senti la fatigue s’installer ces deux dernières semaines – arriver aux Mondiaux, jouer des matchs difficiles dès le premier tour. Kunlavut est beaucoup plus jeune, il sera donc beaucoup plus frais pour ces matches. Je ne suis pas vraiment inquiet de ce qui s’est passé. Je dois tirer beaucoup de positif de ce tournoi. J’ai dû jouer contre beaucoup de types de joueurs différents, mais je me suis très bien adapté. En demi-finale aussi, stratégiquement, j’étais au top. J’avais juste besoin d’un peu plus de mes jambes. J’aurais pu jouer beaucoup mieux lors du deuxième match, mais c’est comme ça. Je dois juste accepter ces lourdes pertes et continuer à travailler.

Vous avez connu un véritable revirement au cours des deux dernières années, sortant du top 30, n’étant pas sélectionné pour les Jeux du Commonwealth et ne jouant pas bien. Et puis cette incroyable course en 2023.

Le processus de pensée ne cesse de changer. Quand on sort du top 30, les objectifs immédiats sont différents. Maintenant, ils sont différents. À l’époque, l’objectif était de savoir comment jouer à des tournois lorsqu’il n’y avait pas de financement. Il se passait beaucoup de choses à ce moment-là, quand on sort du top 30. C’était un combat différent ; plus que d’entrer dans les classements, lorsque vous n’êtes pas dans la meilleure forme possible, vous voulez développer cette force physique, revenir dans le top 10 mondial. Il faut donc faire confiance à beaucoup de choses et commencer à travailler sur quelque chose de nouveau. Toutes ces choses ont pris du temps. Au cours des dernières années et demie, beaucoup de choses se sont mises en place. Les entraîneurs (Pullela Gopichand et RMV Gurusaidutt) ont su me pousser sur le terrain. Lors des séances, nous avons travaillé correctement sur des choses précises, que nous avons pu faire avant les tournois et qui fonctionnent pour moi. Ils peuvent également voyager pour des tournois, ce qui fait une grande différence. Cette connexion se construit et il est beaucoup plus facile de jouer lorsque vous avez des gens comme eux autour de vous, assis derrière vous pour les matchs. Cela fait une énorme différence d’avoir tout le monde sur la même longueur d’onde : entraîneurs, physios, entraîneurs. Il est très important d’obtenir une bonne performance, car votre performance sur le terrain doit être synchronisée avec ce que vous faites en dehors du terrain. Ils savent ce qui manque et sur quoi nous devons travailler. Cet écosystème a été bien géré au cours des deux dernières années. Cela m’a rendu la vie beaucoup plus facile. Je n’ai pas besoin d’appeler tout le monde et de dire des choses. Ils sont tous connectés les uns aux autres, c’est donc un grand changement qui s’est produit. Cela me fait du bien d’avoir des gens qui me soutiennent pour que je puisse me concentrer.

Vous avez parlé de cibles. Quelle est la prochaine?

Les objectifs sont toujours à court terme. Les derniers mois ont été vraiment formidables. Beaucoup de bons résultats. Cette médaille des Mondiaux, je la chérirai très longtemps. L’année dernière aussi, j’aurais aimé monter sur le podium, mais cela n’est pas arrivé. Mais Dieu m’a donné une chance cette fois et j’ai pu la saisir pour revenir avec une médaille.

Comment célébrez-vous?

J’aurais aimé pouvoir célébrer davantage mais dans une semaine nous devons partir pour la Chine (Open). Il me reste encore deux jours au Danemark, je vais juste explorer un peu le pays.

Vous êtes dans la forme de votre vie depuis que vous vous êtes marié l’année dernière. Est-ce que ça a changé quelque chose ?

(Rires) Ouais, peut-être. Elle (Swetha Gomes) est le porte-bonheur. Il est difficile de regarder le calendrier pour voir combien de semaines nous devons nous absenter, sans passer absolument aucun temps avec la famille. Je ne suis pas rentré chez moi depuis mon mariage en septembre dernier. Cela fait presque un an et je n’ai pas vu mes parents. Voilà comment est notre emploi du temps. C’est mentalement éprouvant. Nous voulons faire cette pause et donner ce temps non seulement à ma femme, mais à toute la famille. C’est une chose qui fait mal quand on joue à ce niveau. Il vous suffit de le prendre. Elle m’a beaucoup soutenu, comprend très bien le jeu et le suit, pas seulement mes matchs. En couple, il est difficile de passer du temps ensemble. Alors, quand je rentre chez moi, je m’assure de ne pas trop sortir et de rester à la maison.