Ils étaient tous les deux programmés en ouverture de session ce dimanche, synonyme de journée des enfants. Se rappelant leur rêve d’enfant de participer aux plus grands tournois du monde, notamment le Rolex Monte-Carlo Masters. Alexandre Muller était opposé à Luca Nardi sur le court Rainier III, pour accueillir la foule de supporters italiens toujours présents en grand nombre au Monte-Carlo Country Club. De son côté, Arthur Rinderknech pénétrait sur le court n°2, face à l’Argentin Federico Coria.
Les matchs ont débuté différemment. Malgré un break concédé au début, Muller a rapidement pris l’avantage 4-2 pour remporter le premier set 6-3, Nardi montrant des signes d’agacement et prenant des risques inconsidérés dans son jeu. Rinderknech, quant à lui, a eu du mal face à un Coria plus solide et rapide, perdant le premier set 6-3 également.
Les choses se sont inversées par la suite, amenant tout le monde à un set partout une heure plus tard. Le troisième set était donc décisif pour accéder au tableau final. Une tension palpable. Peut-être trop. Nardi a pris l’avantage 3-0 face à Muller, tandis que Rinderknech était mené 5-1. Les deux Français n’ont cependant rien lâché, Muller revenant à 3-3 et Rinderknech à 5-4. Malheureusement, cela n’a pas suffi. À 5-4, Coria a finalement serré le jeu sur son service pour remporter la victoire en 2h14. Sur le court central, Muller a craqué à 5-4 40-A sur son service. Un smash trop long et une attaque de revers dans le filet. Le public a explosé. Nardi, vainqueur de Djokovic à Indian Wells, a pu souffler. « Merci au public, c’est grâce à vous » a-t-il lancé après 2h42 de bataille acharnée.
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