Basket : les Chemnitz 99ers accèdent à la finale de la Coupe d’Europe – Sport contre Bilbao

Mercredi soir, le parc des expositions de Chemnitz a été le théâtre d’un match de basket-ball de la Coupe d’Europe, mais aussi de surréalisme. L’ambiance des 5 000 visiteurs avait quelque chose de difficile à comprendre, car d’un côté les 99ers locaux, l’équipe surprise de l’Allemagne cette saison de Bundesliga, venaient de perdre 73:82 contre le CB Bilbao – de l’autre, c’était suffisant pour atteindre la finale. de la Coupe d’Europe Fiba. Après une victoire 98:73 au match aller au Pays Basque, il aurait fallu le diable pour priver Chemnitz de la plus grande occasion de l’histoire de son club.

Les joueurs des Niners ont fait plusieurs tours d’honneur, la colère suscitée par un match en retard s’est lentement dissipée et la mascotte « Karli » Marx a également salué joyeusement à un moment donné. Le philosophe en peluche et saint pilier de Chemnitz à la barbe du penseur a acquis une certaine renommée, tout comme les basketteurs des 99ers avec leur parcours cette saison. Après un parcours similaire à celui des footballeurs de Leverkusen cet hiver avec des victoires consécutives, les Saxons occupent toujours la deuxième place de la Bundesliga.

Selon les géants allemands de l’industrie Munich et Berlin, la chance un peu plus grande de remporter le titre réside dans les deux finales de la Coupe d’Europe contre le représentant turc Bahcesehir d’Istanbul : à domicile le 17 avril, une semaine plus tard dans l’immense Ülker Arena, où L’équipe de Chemnitz est le sixième club de basket-ball allemand à pouvoir remporter une Coupe d’Europe. “C’est un peu surréaliste de vivre ça avec Chemnitz”, déclare Jonas Richter au lendemain du match contre Bilbao. Le capitaine de 26 ans appartient à la ville comme le monument Marx de la Brückenstrasse : il est né ici et a passé sa vie sportive avec les 99ers.

Quiconque lui demande ce que tout cela signifie pour la région, pour la population, voire pour l’ensemble du pays du basket-ball, se heurte à une réticence polie : “C’est une saison très réussie jusqu’à présent et nous avons une énorme chance. Mais nous ne voulons pas mettre sur un piédestal si flagrant. C’est un euphémisme en saxon, c’est ce qu’ils font depuis des mois, mais ne soyez pas négligents parce que les rêves décollent. Les responsables, comme le directeur général Steffen Herhold, incarnent cette attitude, tout comme les joueurs, qui ne sont pas très nombreux mais qui travaillent remarquablement bien en équipe.

Herhold a déclaré sur MDR le soir après avoir atteint la finale : “Nous avons travaillé pour nous améliorer constamment afin d’être compétitifs.” Le fait que nous ayons réussi à atteindre la finale dans cette compétition « il faut d’abord le laisser comprendre, c’est fou ». Lorsqu’il regardait devant lui, il était un peu excité : “Nous avons une main sur le pot, quelque chose va encore se passer, donc tout le monde va à Istanbul, je n’y suis jamais allé moi-même !”

Les basketteurs de Chemnitz sont des professionnels de la deuxième chance – le meneur de jeu Lansdowne a travaillé comme maçon

Herhold et l’entraîneur argentin de longue date Rodrigo Pastore ont constitué une équipe dont l’esprit particulier vient de la carrière des joueurs. Des professionnels de la deuxième chance, des gars qui veulent prouver quelque chose, le bon mélange de gars sympas et de paquets d’énergie. Des joueurs comme le meneur de jeu DeAndre Lansdowne, 34 ans, qui a travaillé comme maçon après ses études universitaires avant de débuter sa carrière en deuxième division à Herten à l’âge de 26 ans. Ou comme le tireur de distance Wes van Beck, 28 ans, qui a parcouru les plaines des championnats colombien et estonien. Ou encore le centre Kevin Yebo, 28 ans, ancien professionnel de deuxième division devenu l’un des meilleurs Allemands de la BBL. Et Jonas Richter, le creuseur de 2,07 mètres, devenu même joueur national à titre intérimaire en 2023.

Il rend compte de la cohésion au sein des Niners, de la volonté de « partager le ballon » pour que chacun ait la chance de frapper des coups. Mais aussi sur le caractère de la structure de l’équipe. Les collègues sont de véritables champions du monde d’entraînement, ils travaillent dur et transpirent, ils défendent de toutes leurs forces et répartissent la charge sur de nombreuses épaules. En chiffres : Sept joueurs ont une moyenne de points à deux chiffres en Coupe d’Europe.

Le fait que cette compétition ne soit que la quatrième plus haute derrière l’Euroligue, l’Eurocoupe et la Ligue des Champions ne dérange pas Richter : “C’est secondaire, il en faut beaucoup pour arriver en finale ici.” Un titre serait une « folie » car le pedigree des vainqueurs allemands de la Coupe d’Europe n’est pas si long : Alba Berlin a remporté la Korac Cup en 1995, Göttingen a remporté l’EuroChallenge en 2010, le Mitteldeutsche BC (2004) et les Skyliners de Francfort (2016) chacun. a remporté la Coupe d’Europe et Bonn a remporté la Ligue des Champions l’année dernière.

Forts de ces exploits, les 99ers poursuivent une tendance : tandis que les grands clubs allemands du Bayern et de l’Alba se lamentent derrière la concurrence espagnole, grecque et turque au niveau de l’Euroligue, une fenêtre d’opportunité de succès s’ouvre pour le basket-ball allemand. A Chemnitz, cette fenêtre peut rester ouverte en permanence, estime le patron du club, Herhold : “Cela devrait devenir notre ADN de jouer au niveau international et d’atteindre également les finales.” Cela ne ressemble plus à un euphémisme.