NEW YORK — En 80 matchs de saison régulière, le centre des Rangers Barclay Goodrow a marqué quatre buts. Il lui a fallu seulement 12 matchs éliminatoires pour égaler ce total, y compris son but décisif en prolongation pour remporter le deuxième match de la finale de la Conférence Est, vendredi, alors que les Rangers ont égalisé la série avec les Panthers de la Floride 1-1.
“Je ne sais pas. J’essaie juste de donner le meilleur de moi-même chaque soir”, a déclaré Goodrow lorsqu’on l’a interrogé sur sa progression offensive en séries éliminatoires. “Ça fait du bien chaque fois que l’on peut faire quelque chose pour aider l’équipe.”
Cette éthique de travail a rendu les coéquipiers de Goodrow ravis de voir l’un des héros les plus méconnus des Rangers obtenir son moment en séries éliminatoires lors de la victoire 2-1.
“Il fait partie de ces gars qui font gagner les équipes. C’est un joueur de premier plan qui se présente dans les matchs importants”, a déclaré le capitaine Jacob Trouba.
“Le voir marquer un but comme ce soir, c’est génial, parce que son rôle ne consiste pas toujours à ça”, a déclaré l’entraîneur Peter Laviolette. “Quand vous voyez quelqu’un qui fait tant d’autres choses qui aident l’équipe à réussir, vous êtes vraiment heureux pour un gars comme lui quand vous le voyez avoir un impact énorme sur le jeu.”
Goodrow a marqué à 14:01 de la prolongation. Trouba a commencé le jeu avec une passe de sortie de la zone défensive des Rangers que Goodrow a renversé avec son bâton près du centre de la glace. Il a transmis la rondelle à son coéquipier Vincent Trocheck, qui a renvoyé une passe aérienne à Goodrow dans la zone des Panthers alors que son coéquipier Will Cuylle se dirigeait vers le filet pour un éventuel rebond.
“Je suppose que je ne me souviens pas vraiment comment ça s’est passé, mais je me souviens juste que Troch m’a fait une superbe passe”, a déclaré Goodrow. “Cools conduisait le filet, ouvrant le couloir. C’était donc un excellent jeu de la part de ces deux-là.”
Goodrow a tiré une rondelle bancale sur le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky (28 arrêts) pour marquer le but gagnant.
“Je n’aime pas parler des buts. Il se contente de tirer et de marquer”, a déclaré Bobrovsky. “C’est comme ça. Deux bonnes équipes jouent au hockey. C’est une bonne victoire pour elles.”
Alors que les Rangers assaillaient Goodrow sur la glace devant une foule en délire au Madison Square Garden, les Panthers se tenaient à leur banc, se demandant si Goodrow avait touché la rondelle avec un bâton haut pour démarrer la séquence. Mais le but est resté inscrit.
Goodrow a déclaré qu’il n’avait jamais cru avoir frappé la rondelle avec un bâton haut. “Non. Dans la pièce, cela ne m’a jamais traversé l’esprit”, a-t-il déclaré.
Le succès en séries éliminatoires n’est pas nouveau pour Goodrow. Il a joué un rôle d’attaquant essentiel dans les équipes consécutives championnes de la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en 2020 et 2021. Il a quitté les Bolts en juillet 2021 pour signer un contrat d’agent libre de six ans avec les Rangers pour 21,85 millions de dollars.
Après deux saisons de buts à deux chiffres, la production offensive de Goodrow a chuté à quatre buts en 2023-2024, son plus bas total en une saison complète depuis sa campagne recrue avec les Sharks de San Jose en 2014-15.
“C’est drôle : quand la rondelle n’entre pas, les gens ont l’impression qu’ils ne marqueront plus jamais”, a déclaré le défenseur Adam Fox. “J’ai eu ce sentiment, j’ai traversé des périodes froides. Tout le monde veut marquer, mais il va quand même faire d’autres choses pour nous aider à gagner. Nos tirs au but ont été énormes toute l’année et énormes en séries éliminatoires. Il joue contre les meilleurs On ne ressent jamais de frustration quand il ne marque pas. »
Le gardien des Rangers Igor Shesterkin, qui a été solide en réalisant 26 arrêts dans la victoire, a repoussé l’idée que la saison de Goodrow était incohérente.
“Peut-être que pour toi, il est en haut et en bas”, dit-il. “Mais pour moi, il est toujours au top.”
Certains des buts de Goodrow lors des séries éliminatoires de 2024 ont été importants. Il a marqué un but en désavantage numérique qui a fini par être le vainqueur lors du troisième match du balayage de première ronde des Rangers contre les Capitals de Washington. Il a inscrit le but décisif dans un filet vide contre les Hurricanes de la Caroline lors du sixième match. Puis est venu le but vainqueur de vendredi contre les Panthers.
Goodrow était sur la glace pour ce quart de travail parce que les Rangers avaient besoin de lui pour remporter une mise au jeu en zone défensive, ce qu’il a fait.
“Vous le voyez tout le temps effectuer ces tirages en zone défensive”, a déclaré Trouba. “C’est honnêtement un travail ingrat. On ne parle de lui que s’il les perd. Quand il les gagne, ce qu’il fait la plupart du temps, personne n’en parle.”
C’est pourquoi le but de Goodrow en prolongation signifiait tant pour les Rangers. C’est un grognement, un joueur qui fait tout ce qui est nécessaire pour gagner mais qui ne fait pas toujours la une des journaux ni les distinctions.
“Quand vous avez un joueur qui peut tout faire, et qu’un entraîneur peut compter sur cette personne, c’est un outil très utile dans la boîte à outils”, a déclaré Laviolette. “Il effectue des mises en jeu, joue aux trois postes d’attaquant. Vous voulez qu’il soit là à la fin du match. Si vous gagnez un match de hockey, vous pouvez l’affronter contre les meilleurs trios. Il apporte du physique, apporte du leadership, apporte un “
Matt Rempe, la recrue des Rangers qui a dynamisé le Madison Square Garden avec son retour dans l’alignement, a déclaré que Goodrow était un joueur du genre « 16 victoires » en séries éliminatoires.
“Oh ouais. Goody est ce type”, a déclaré Rempe. “Oh mon Dieu. C’était incroyable. C’était un véritable coup de bécassine de sa part.”
Le troisième match aura lieu dimanche après-midi à Sunrise, en Floride.
