Bagages perdus, vols annulés et pandémie : Faut-il voler au milieu du chaos du transport aérien ?

Alors que le chaos des voyages internationaux se poursuit, vous vous demandez peut-être si c’est le bon moment pour réserver un vol en ce moment. Les choses vont-elles s’apaiser ou est-ce la nouvelle normalité ?

Quelque 126 000 passagers d’Air New Zealand ont été touchés par les annulations de vols le week-end dernier seul, car la maladie du personnel et les conditions hivernales sauvages ont empêché la compagnie aérienne de répondre à la demande des vacances scolaires.

En Europe, des scènes chaotiques se déroulent dans les aéroports de Londres à Amsterdam en passant par Madrid alors que le secteur de l’aviation à court de personnel s’effondre sous la pression d’un nombre de passagers plus élevé que prévu. En juin, des transporteurs au Royaume-Uni, en France, en Italie, en Espagne et en Allemagne ont annulé près de 8000 vols – près de trois fois plus qu’au cours de la même période en 2019 – selon le cabinet de conseil en aviation Cirium. Les voyageurs aux États-Unis, au Canada et en Australie, quant à eux, ont également fait l’objet d’annulations massives.

Entre-temps, il y a eu des épidémies de variole du singe et fièvre aphteuseet un grosse tempête à Rarotonga. Les bagages se perdent à gauche, à droite et au centre (certains aéroports européens sont désormais appelés « cimetières à bagages »), et les voyageurs potentiels font la queue pendant des heures dans les aéroports et sont en attente auprès des compagnies aériennes. Et puis, bien sûr, il y a la petite affaire du Covid-19.

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Alors, faut-il être un glouton pour que la punition vole en ce moment ? Est-ce la « nouvelle normalité » du transport aérien ?

Le professeur de tourisme de l’Université d’Otago, Neil Carr, a déclaré que quiconque voyage actuellement doit être préparé à ce que ses plans déraillent.

«Si les gens sont disposés et capables de faire face au potentiel de perturbations telles que les retards et le fait d’être séparés des bagages, alors le transport aérien est acceptable. Cependant, s’il n’y a pas la flexibilité dans votre vie pour faire face à de telles perturbations, ce n’est peut-être pas le moment de voyager par avion.

“Personnellement, à moins que j’aie besoin de voyager en avion, je ne le serais pas pour le moment, mais c’est simplement parce que je n’ai pas besoin de tracas supplémentaires dans ma vie.”

Les problèmes de voyage d’aujourd’hui sont principalement la douleur induite par la pandémie. Il y a quelques années, la demande était pratiquement nulle. Maintenant, il approche et, dans certains cas, atteint ou dépasse les niveaux de 2019. La reprise plus rapide que prévu a laissé les compagnies aériennes, les aéroports et les sociétés d’assistance en escale en Nouvelle-Zélande et à l’étranger sans le personnel qu’ils ont licencié et les avions qu’ils ont retirés alors qu’ils craignaient pour leur survie.

Carr a déclaré que les voyageurs en Nouvelle-Zélande et ailleurs devraient s’attendre à un niveau de perturbation plus élevé que celui auquel ils étaient habitués avant la pandémie pendant un certain temps encore.

“En termes simples, l’industrie n’a pas les niveaux de personnel nécessaires pour empêcher les perturbations que nous constatons.”

Les perturbations domestiques devraient s’atténuer quelque peu maintenant que les enfants sont retournés à l’école, mais, avec Covid-19 toujours répandu, la maladie du personnel pourrait continuer à affliger les compagnies aériennes à l’avenir.

Air New Zealand a déclaré qu’elle cherchait à embaucher plus de 1000 nouveaux employés, dont 70 pilotes et 500 membres d’équipage de cabine, mais cela pourrait s’avérer difficile sur le marché du travail tendu.

En Europe, les compagnies aériennes, les aéroports et le personnel d’assistance en escale ont du mal à trouver le personnel dont ils ont besoin dans un contexte de faible taux de chômage et de hausse de l’inflation entraînant des exigences salariales plus élevées. Beaucoup de ceux qui travaillaient dans des emplois tels que la manutention au sol et la sécurité ont évolué vers de nouveaux rôles avec de meilleures conditions et un meilleur salaire, et certains employés existants ne sont pas satisfaits non plus. Des pilotes scandinaves, des équipages de cabine belges, espagnols et portugais et des contrôleurs aériens italiens font partie de ceux qui ont fait grève ces dernières semaines.

“Se débarrasser du personnel est d’une facilité déprimante”, a déclaré Carr. “Comme on le rappelle maintenant à l’industrie, embaucher de nouveaux employés est beaucoup plus difficile. Le chômage est faible, par conséquent la disponibilité de personnes qualifiées est faible. Les personnes que l’industrie a retirées de sa masse salariale ne sont pas simplement assises à attendre de retrouver leur ancien emploi, elles sont passées à autre chose.

Jusqu’à ce que les effectifs soient suffisamment élevés pour faire face à la fois à la forte demande et aux niveaux élevés de maladie du personnel, les perturbations du transport aérien resteront “une réalité”, a-t-il déclaré.

Du côté positif, le secteur de l’aviation a beaucoup de motivation pour améliorer les choses. Les perturbations ternissent son image et la confiance des consommateurs et, par conséquent, ses marges bénéficiaires. En tant que tel, Carr est convaincu qu’il finira par se ressaisir.

“Combien de temps cela prendra-t-il? Plus longtemps que tout le monde ne le souhaiterait malheureusement, mais (la perturbation actuelle) n’est certainement pas une nouvelle norme.

La commentatrice de l’aviation, Irene King, a déclaré que le secteur est probablement opérationnel à un peu plus de 65% à l’heure actuelle.

“C’est ce que c’est, et si vous voulez voyager ou avez besoin de voyager, vous devez accepter qu’il y aura des différences, qui dureront probablement encore un an à 18 mois.”

Les Néo-Zélandais devraient se préparer au chaos de style européen cet été alors que la demande augmente encore, a-t-elle déclaré.

« Bienvenue dans notre été potentiellement… Les attentes des voyageurs sont élevées. Ils ont tendance à se rappeler comment c’était avant la pandémie et oublient qu’il est vraiment difficile de revenir en arrière sur un système mondial – cela va prendre 18 mois avant que les choses ne se stabilisent.

Heidi Walker, directrice générale des marques de loisirs de Flight Center, est légèrement plus optimiste, affirmant qu’elle s’attend à ce que les choses reviennent “à un sentiment de normalité” alors que nous entrons dans la nouvelle année.

“La situation s’améliore de semaine en semaine à mesure que de plus en plus de personnes sont recrutées et recyclées et que les problèmes de démarrage sont résolus”, a-t-elle déclaré.

La campagne de recrutement des centres d’appels d’Air New Zealand semble porter ses fruits. Selon son site Web, les temps d’attente sont désormais d’environ une heure pour les voyages intérieurs et transtasmaniens, et de 45 minutes pour les voyages internationaux plus longs – une nette amélioration par rapport au des heures d’attente clients avaient connu auparavant. Et il est utile de se rappeler que les services domestiques sont souvent interrompus en hiver.

“Je me souviens d’une fois où l’aéroport de Wellington a été fermé pendant trois jours en raison d’un système météorologique particulièrement tenace”, a déclaré King. « Les vacances scolaires de juillet ont toujours été très délicates sur le réseau domestique. Wellington est une plaque tournante si importante que lorsqu’elle est perturbée, ces perturbations deviennent assez importantes.

Carr et King recommandent tous deux de planifier les perturbations si et quand vous décidez de prendre l’avion. Cela inclut de vous assurer de prévoir plus de temps pour vous rendre à votre destination – peut-être arriver deux jours avant un événement au lieu d’un – et de vous assurer d’avoir suffisamment de bagages à main pour vous dépanner si votre bagage enregistré est égaré.

D’autres conseils pour survivre au chaos actuel des voyages avec la santé mentale au moins en grande partie intacte incluent l’utilisation d’un agent de voyage afin qu’ils puissent régler tous les problèmes qui surviennent, savoir ce que vous ferez si votre vol est annulé ou si votre sac disparaît, suivre vos bagages, voyager avec des bagages à main uniquement, et la souscription d’une assurance voyage au moment de la réservation.

“Si nous intégrons de la flexibilité et que cela s’avère inutile, alors bonus”, a déclaré Carr. “Si c’est nécessaire, alors nous l’avons et notre niveau de stress est bien réduit…

« Considérez la flexibilité comme une assurance. Nous achetons une assurance parce que nous voulons compenser le risque du coût de mauvaises choses qui se produisent. Si nous ne souscrivons pas d’assurance, nous devons assumer le risque qui y est associé. Si nous ne pouvons pas intégrer la flexibilité, nous devons voyager les yeux grands ouverts ou modifier nos plans.

Cela dit, les histoires d’horreur sur les voyages cauchemardesques peuvent donner l’impression que la perturbation est plus répandue qu’elle ne l’est réellement. Après tout, les vols qui se déroulent comme prévu ne font pas la une des journaux.

“Je pense que les gens doivent s’attendre à un certain niveau de perturbation – c’est un mode de vie – mais rappelez-vous qu’il y a de très bonnes chances que vous ne subissiez aucune perturbation”, a déclaré King. “Nous sommes tellement habitués à ce que tout se passe bien, mais les problèmes de météo, de maladie et d’ingénierie aéronautique ne sont pas nouveaux. Ce qui est nouveau, c’est que nous sommes encore en train de restaurer un système de transport mondial, et cela prend du temps.

Si vous souhaitez attendre que le pire des perturbations soit passé, Walker a déclaré que le moment était venu d’obtenir les meilleurs prix pour les voyages en 2023.

“Réserver à l’avance peut signifier que vous pouvez tirer le meilleur parti des meilleures offres qui peuvent être très demandées pendant les périodes populaires comme les vacances scolaires. Avoir des vacances gravées dans le marbre pendant quelques mois vous donne également quelque chose à espérer.