Azurá Stevens des Sparks est prêt à conquérir les fans lors de ses débuts à domicile

Avant ses débuts de saison tant attendus, Azurá Stevens avait besoin d’un moment pour se recueillir à l’intérieur de la Climate Pledge Arena de Seattle. Le temps de l’attaquant des Sparks était enfin venu.

“J’ai travaillé très dur pour arriver ici”, a déclaré Stevens.

La meilleure signature d’agent libre des Sparks fera ses débuts à domicile vendredi contre son ancienne équipe, le ciel de Chicago, à 19h à la Crypto.com Arena. Le jeu sera télévisé à l’échelle nationale sur ION.

Avec Stevens de retour, les Sparks (3-3) sont presque en pleine santé en tant que garde Jasmin Thomas a été mis à niveau pour être disponible pour le match de vendredi. Le meneur a subi une déchirure du LCA en mai dernier. Stevens, un centre athlétique de 6 pieds 6 pouces qui a aidé Chicago au championnat WNBA en 2021, a raté les cinq premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au dos persistante subie alors qu’il jouait en Turquie.

Le revers a été un rare moment de repos pour l’énergique joueur de poste qui a joué à l’étranger presque à chaque intersaison depuis qu’il a été repêché sixième au classement général en 2018 par les Dallas Wings. Après avoir joué en Chine et en Russie, le joueur de 27 ans a aidé Galatasaray à terminer à la troisième place de la meilleure ligue professionnelle turque et à la deuxième place de l’EuroCup.

Stevens a récolté en moyenne 17,7 points et 7,3 rebonds en championnat, mais la saison a été condensée en raison du tremblement de terre dévastateur qui a frappé la Turquie et la Syrie en février. Entre les matchs de championnat bihebdomadaires et le voyage pour l’EuroCup, la compétition internationale de deuxième niveau pour les clubs européens, le dos de Stevens a commencé à lui faire mal.

Le bilan du jeu toute l’année ajoute “l’usure” au corps des joueurs, a reconnu Stevens.

“J’adore le basket-ball, alors je me débrouille”, a déclaré Stevens. “Mais je pense juste que mon corps avait besoin de temps pour se reposer après l’outre-mer.”

Lors de ses débuts de saison contre Seattle mardi, Stevens a récolté quatre points et trois rebonds en 15 minutes hors du banc. N’ayant participé qu’à des périodes de contact minimales à cinq contre cinq avant le match, elle a subi trois revirements. Les Sparks ont retourné le ballon 21 fois, un sommet de la saison, tout en gaspillant une avance de 21 points au premier quart lors de la victoire 66-63 à Seattle. C’était la première victoire du Storm cette saison.

“Azurá a évidemment un impact sur le match avec sa longueur”, a déclaré l’entraîneur des Sparks, Curt Miller, aux journalistes après le match. “Elle a une capacité unique à voler autour du sol, mais vous savez que vous voyez quelqu’un qui n’a pas joué depuis un moment … donc juste un peu rouillé.”

Stevens, dont la personnalité ouverte et le large sourire font d’elle une personnalité culturelle idéale pour le nouveau look des Sparks, a déclaré qu’elle s’était mise une pression supplémentaire lors de ses débuts très attendus. Elle était tellement concentrée sur le plan de match qu’elle ne souriait pas comme les fans se sont habitués à le voir.

Mais les coéquipiers de l’ancien joueur le plus précieux Mme Ogwumike à la recrue Zia Cooke l’a soutenue avec des commentaires positifs. C’est exactement le type d’environnement que voulait Stevens lorsqu’elle s’est inscrite à la reconstruction des Sparks.

Des blessures ont interrompu la majeure partie de sa carrière dans la WNBA, notamment une blessure au genou qui a écourté une saison 2020 prometteuse. Les équipes réclamaient toujours l’ancienne lauréate All-Rookie de la WNBA après avoir prouvé son potentiel en commençant chaque match d’après-saison lors de la course au championnat Sky 2021.

La directrice générale des Sparks, Karen Bryant, a qualifié Stevens de cible d’agent libre n ° 1 de l’équipe pendant l’intersaison après avoir récolté en moyenne 10,6 points et 3,9 rebonds l’an dernier.

Stevens envisageait d’aider à redresser la franchise en difficulté après une sécheresse de deux ans en séries éliminatoires. Regarder les trois premières semaines de la saison depuis le banc n’a pas diminué cet espoir.

“Depuis que je suis arrivé ici, l’équipe est formidable.” dit Stevens. “Les attitudes tout autour sont vraiment positives et joyeuses et je suis une personne positive et joyeuse, donc j’ai adoré ça.”

La personnalité positive de l’ancienne star de Duke and Connecticut l’a aidée à se faire aimer des fans du monde entier. Elle a tenu à se connecter avec les supporters à chacune de ses étapes internationales, et elle sait comment elle peut faire la meilleure première impression sur les fans de LA ce week-end.

“Je suis vraiment excité de jouer devant eux et surtout, d’obtenir cette victoire vendredi”, a déclaré Stevens. “C’est le principal.”