Avista Utilities s’apprête à augmenter les tarifs d’électricité de Washington

Le montant que le client résidentiel moyen d’Avista à Washington paie pour l’électricité augmentera samedi d’environ 2,84 $ par mois, selon le service public basé à Spokane.

Avista avait précédemment demandé l’approbation de l’augmentation des tarifs par la Washington Utilities and Transportation Commission afin que les contribuables paient les «coûts d’approvisionnement en électricité reportés» dans le cadre du mécanisme de récupération d’énergie de l’entreprise.

Le «mécanisme» est utilisé pour suivre les différences entre ce qu’il en coûte à Avista pour produire et acheter de l’électricité et le coût qu’il facture aux contribuables dans leurs factures mensuelles, selon la porte-parole d’Avista, Lena Funston.

Lorsque le solde du mécanisme tombe en dessous de 30 millions de dollars, Avista augmente les tarifs payés par les utilisateurs. Lorsque le solde du mécanisme dépasse 30 millions de dollars, les taux peuvent être abaissés sous forme de rabais.

“Avec l’ERM, les clients peuvent voir leurs factures augmenter ou diminuer à la suite de l’ajustement”, a écrit Funston. “Dans ce cas, les coûts sont récupérés auprès des clients.”

L’augmentation des tarifs qui débute samedi reflète une augmentation globale de 9,8 % des factures d’électricité mensuelles des résidents de Washington depuis le 1er janvier 2020. À cette époque, la facture mensuelle moyenne, basée sur une utilisation de 932 kilowatts, était de 83,48 $, selon Avista.

Après la plus récente augmentation des tarifs, la facture moyenne sera de 91,66 $, soit une augmentation de 8,18 $ par mois en un peu plus de trois ans.

“Pour rappel, en 2022, la société a connu une augmentation de l’utilisation des clients liée à des températures élevées supérieures à la normale pendant les mois d’été et à des températures froides inférieures à la normale pendant les mois d’hiver de novembre et décembre”, a écrit Funston.

Ces extrêmes et ces augmentations d’utilisation “dans toute la région ont entraîné une augmentation des coûts de gros de l’électricité et du gaz naturel qui étaient bien supérieurs aux prix actuellement intégrés dans les tarifs des clients”, a-t-elle écrit.

Le solde de report résultant du mécanisme de récupération d’énergie “était supérieur à 30 millions de dollars, déclenchant ainsi ce dossier d’ajustement des tarifs”, a écrit Funston.

Dans le cadre d’une autre augmentation des tarifs approuvée par les régulateurs des États en décembre, les tarifs d’électricité et de gaz naturel d’Avista augmenteront également le 21 décembre 2023.

L’année dernière, les responsables d’Avista ont déclaré que ces augmentations avaient été demandées en janvier 2022 et que l’UTC a mis 11 mois pour finalement les approuver.

La commission a finalement approuvé la demande d’Avista malgré le témoignage d’expert de l’unité des conseils publics du procureur général Bob Ferguson à l’été 2022 selon lequel la demande n’était «pas juste» pour les clients.

“Les familles de Washington sont en difficulté en ce moment”, a déclaré Ferguson dans un communiqué à l’époque. “Ils n’ont pas besoin de factures de services publics plus élevées que ce qui est absolument nécessaire.”

L’UTC réglemente les services publics d’électricité et de gaz appartenant à des investisseurs à Washington.

La commission est chargée de veiller à ce que les services publics fournissent un service sûr et fiable à un tarif raisonnable, tout en leur permettant de réaliser un profit équitable.