Avis | Il y a plus d’une façon d’interdire un livre

Un aperçu récent dans Publishers Weekly sur l’état de la liberté d’expression dans l’industrie a noté: “De nombreux libraires de longue date ont dit que ce qui rend le présent sans précédent est un nouvel élan à la censure – et à l’autocensure – venant de la gauche.” Lorsque le journaliste a demandé à une demi-douzaine de personnalités influentes des plus grandes maisons d’édition de commenter, une seule a accepté de parler – et uniquement sous couvert d’anonymat. “C’est la censure qui, comme le dit l’expression, n’ose pas dire son nom”, a écrit le journaliste.

La prudence est née de l’expérience récente. Aucun éditeur ne veut un autre imbroglio “American Dirt”, dans lequel un roman très attendu était accusé de capitaliser sur l’expérience des migrants, quelle que soit la qualité du livre. Aucun éditeur ne souhaite le genre de débrayage du personnel qui a eu lieu en 2020 chez Hachette Book Group lorsque le journaliste Ronan Farrow a protesté contre son projet de publier un mémoire de son père, Woody Allen.

Il est certainement vrai que tous les livres ne méritent pas d’être publiés. Mais ces décisions devraient être fondées sur la qualité d’un livre telle qu’elle est jugée par les éditeurs et les éditeurs, et non en réponse à un test décisif politique menacé, perçu ou réel. Le cœur de l’édition consiste à prendre des risques, pas à les éviter.

Vous pouvez comprendre pourquoi le monde de l’édition devient nerveux. Considérez ce qui est arrivé aux livres qui se sont mis du mauvais côté des réprimandes illibérales. Sur Goodreads, par exemple, des campagnes vicieuses ont circulé contre des auteurs pour des délits par inadvertance dans des romans qui n’ont même pas encore été publiés. Parfois, le tollé n’a lieu qu’après la mise en vente d’un livre. L’année dernière, un lapin dans un livre d’images pour enfants, il a eu de la suie sur le visage en mettant sa tête dans un four pour le nettoyer – et le livre a été jugé insensible à la race par un seul blogueur. Il a été réimprimé avec l’illustration redessinée. Tout cela après que le livre a reçu des critiques élogieuses et un New York Times/New York Public Library Best Illustrated Children’s Book Award.

Dans un autre cas, une universitaire blanche a été dénoncée pour appropriation culturelle parce que le féminisme piège, le sujet de son livre “Bad and Boujee”, était en dehors de sa propre expérience raciale. L’éditeur a par la suite retiré le livre. PEN Amérique dénoncé à juste titre la décision de l’éditeur, notant qu’elle “porte atteinte au discours public et alimente un climat où les auteurs, les éditeurs et les éditeurs sont découragés à prendre des risques”.

Les livres ont toujours contenu des éléments délicats et stimulants qui se heurtent à la sensibilité ou aux croyances profondes de certains lecteurs. Mais quel matériel bouleverse quelles personnes change avec le temps ; de nombreuses histoires sur la coopération interraciale qui étaient autrefois saluées pour leurs valeurs progressistes (“To Kill a Mockingbird”, “The Help”) sont maintenant critiquées comme des récits de “sauveur blanc”. Pourtant, ces livres peuvent toujours être lus, appréciés et débattus – non seulement malgré mais aussi à cause de le matériel incriminé. Ne serait-ce que pour mieux comprendre où nous avons commencé et jusqu’où nous sommes arrivés.