Ma compagne, Celia Mason, décédée à l’âge de 86 ans, était enseignante, agente de probation et auteur de romans sur la guerre civile anglaise. Elle a également écrit des nouvelles et de la poésie.
Alors qu’elle travaillait comme agent de probation à Birmingham dans les années 1980, Celia a passé un an à produire un manuel illustré destiné à aider les détenus dont la consommation excessive d’alcool avait conduit à leur condamnation. Ses recherches ont montré que 75 % des prisonniers de Winson Green souffraient de cette affliction. Son manuel lui a valu de recevoir un prix de la part de la princesse royale au nom de l’association caritative des prisons Butler Trust. La citation disait : « Son endurance et son dévouement sont du plus haut niveau et son initiative dans une grande prison locale portera sans aucun doute ses fruits pendant de nombreuses années. »
Être agent de probation n’était pas sans danger. Celia a déjà réussi à s’en sortir de justesse lorsqu’un de ses clients a tenté de prendre le contrôle de la voiture qu’elle conduisait. Mais Celia a écrit : « Un aspect encourageant de mon travail a été la prise de conscience qu’il n’y a pas nécessairement de résultat immédiat. Les années passent. Soudain, vous êtes abordé par un visage masculin vaguement familier. Accompagné de sa femme et de ses enfants, il a pris la peine de traverser un parking pour vous dire : ‘J’ai beaucoup apprécié tout ce que vous avez fait pour moi’.
Celia est née à Derby, fille de Jessie et Edward Kaulfuss, tous deux actifs dans le mouvement coopératif. Edward était aveugle et la famille a déménagé à Sheffield lorsqu’il est devenu le premier étudiant aveugle à étudier l’économie à l’université de la ville. Pour joindre les deux bouts, ils ont accueilli des étudiants étrangers. Celia est allée au lycée High Storrs à Sheffield, puis a étudié l’anglais à l’Université de Birmingham avant de suivre une formation d’enseignante.
Elle est passée au service de probation après avoir perdu son emploi d’enseignante d’anglais et d’art dramatique au Saltley College, fermé en 1978.
Celia a pris sa retraite du service de probation au milieu des années 1990 et je l’ai rencontrée peu de temps après par l’intermédiaire des Guardian Soulmates. Nous vivions à Hay-on-Wye, où Celia a revitalisé le club artistique de la ville, avant de déménager à Cheltenham. À la retraite, elle a commencé à écrire et son premier roman, First Dry Rattle, a été publié en 2006, suivi de A Daring Resolution (2007), Act of Rebellion (2009) et d’autres, publiés sous son nom d’épouse de Celia Boyd. Le premier mariage de Celia avec Alex Boyd, un enseignant, s’était soldé par un divorce et son deuxième mari, John Mason, un officier de l’armée, est décédé avant elle.
Elle était une artiste de music-hall accomplie et, avec une petite équipe d’acteurs amateurs, les Silver Threads, se produisaient dans des clubs et des maisons de retraite de Cheltenham et des environs. À la fin de chaque spectacle, le public criait : « Quand reviens-tu ? Celia accueillait les joueurs aux sessions hebdomadaires de bridge de l’U3A avec un sourire et souvent une réplique d’une chanson de music-hall.
La personnalité magnétique de Celia et son amour des gens ont enrichi ma vie et elle a agi comme une merveilleuse grand-mère pour mes trois petits-enfants, Julia, Imogen et Astrid. Elle laisse dans le deuil moi, son fils, Andrew, issu de son premier mariage, et une petite-fille, Hannah.
