PORTLAND, Oregon – Les tempêtes hivernales ont semé plus de chaos aux États-Unis jeudi, fermant une grande partie de Portland avec près d’un pied de neige et paralysant les déplacements de certaines parties de la côte du Pacifique jusqu’aux plaines du nord.
Les près de 11 pouces qui sont tombés à Portland représentaient le deuxième jour le plus enneigé de l’histoire de la ville. Il a pris les conducteurs par surprise, bloquant la circulation pendant l’heure de pointe du mercredi soir et piégeant les automobilistes sur les autoroutes pendant des heures.
Certains ont passé la nuit dans leurs véhicules ou les ont complètement abandonnés alors que les équipages luttaient pour dégager les routes. D’autres navetteurs sont descendus des bus abandonnés et ont marché en groupe pour se mettre en sécurité. Le Service météorologique national, qui n’avait prédit qu’une faible probabilité de neige importante, prévoyait de revoir son travail.
Les intempéries ont également coupé l’électricité de près d’un million de foyers et d’entreprises dans plusieurs États, fermé des écoles et bloqué ou retardé des milliers de vols.
Kim Upham a enduré une épreuve de 13 heures alors que la neige a paralysé le trafic sur l’US 26, une autoroute montagneuse qui relie Portland à la côte.
Déjà perfide en raison de sa forte pente, l’autoroute était recouverte d’une couche de glace, forçant certains automobilistes à laisser leur voiture au milieu de la route.
“C’était tellement effrayant d’avoir des semi-remorques derrière vous et des semi-remorques devant vous, et vous savez que vous êtes sur une pente”, a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure que les heures s’allongeaient, certains conducteurs commençaient à s’inquiéter de survivre jusqu’au matin. Upham a utilisé une couverture pour rester au chaud et a passé la nuit dans sa voiture.
Pour économiser de l’essence, elle n’a allumé le véhicule que par intermittence pour faire fonctionner les essuie-glaces et avancer légèrement lorsque la circulation bougeait légèrement.
“Je ne veux vraiment pas mourir le 26”, a-t-elle ajouté. “J’y pensais assez souvent, pour être honnête avec vous.”
Le bureau du médecin légiste du comté de Multnomah a déclaré qu’il enquêtait sur un décès par hypothermie présumé lié à la tempête. L’agence n’a fourni aucun détail.
D’autres personnes se sont délectées de la journée de congé surprise dans un endroit qui reçoit rarement de la neige mesurable.
Joan Jasper a cassé des skis et glissait dans un quartier résidentiel.
“Ils ont toujours comme” snowmageddon “aux nouvelles, et nous l’avons donc en quelque sorte ignoré – et 11 pouces plus tard, nous y sommes!” dit-elle. “C’est magnifique.”
Le système a même apporté de la neige dans le sud de la Californie, généralement doux. Le bureau du service météorologique de San Diego a émis son tout premier avertissement de blizzard, couvrant les montagnes du comté de San Bernardino de vendredi matin à samedi après-midi.
Le comté de San Bernardino se trouve à l’est du comté de Los Angeles, où le premier avertissement de blizzard de montagne depuis 1989 devait entrer en vigueur au même moment.
Dans le Wyoming, les routes traversant une grande partie de la partie sud de l’État étaient impraticables, ont déclaré des responsables de l’État.
Les sauveteurs ont tenté d’atteindre les automobilistes bloqués, mais les vents violents et la poudrerie ont créé une “situation presque impossible”, a déclaré le Sgt. Jeremy Beck de la patrouille routière du Wyoming.
Les vents violents et la neige abondante dans les montagnes Cascade ont empêché les équipes de recherche d’atteindre les corps de trois alpinistes tué ce week-end dans une avalanche sur le Colchuck Peak de Washington.
Les habitants de Portland ne s’attendaient à rien de plus qu’un saupoudrage de quelques centimètres. La ville n’utilise du sel sur ses routes que dans des situations extrêmes pour des raisons environnementales, et le chaos de jeudi a rappelé une tempête similaire en 2017 qui a laissé les automobilistes bloqués sur les autoroutes et fermé la ville pendant des jours.
Le service météorologique avait initialement prédit une probabilité de 20 % que Portland reçoive plus de 2 pouces de neige. La probabilité d’obtenir 6 à 8 pouces n’était que d’environ 5 %.
Les prévisions ont changé rapidement à l’approche de la tempête, a déclaré Colby Neuman, météorologue du service météorologique de Portland.
Il a dit que les prévisionnistes essaieraient de comprendre pourquoi leurs modèles étaient erronés.
“Il y a un équilibre entre crier au loup et informer les gens afin qu’ils puissent prendre leurs propres décisions”, a déclaré Neuman.
En Arizona, plusieurs autoroutes et autres autoroutes ont été fermées en raison des vents violents, de la baisse des températures et de la poudrerie. Les prévisionnistes ont déclaré que la neige pourrait tomber aussi rapidement que 2 à 3 pouces par heure.
Un avertissement de blizzard était en vigueur jusqu’à samedi en Californie pour les altitudes plus élevées de la Sierra Nevada, où les prévisions prévoyaient plusieurs pieds de neige, des rafales de 60 mph et des refroidissements éoliens aussi bas que moins 40 degrés.
Les réseaux électriques ont été mis à mal dans le nord alors que la glace épaisse et les vents violents renversaient les lignes électriques. En Californie, les lignes ont été encrassées par des branches d’arbres et d’autres débris.
Un pompier du Michigan est décédé mercredi après être entré en contact avec une ligne électrique tombée dans le village de Paw Paw, ont annoncé les autorités. Le shérif du comté de Van Buren, Dan Abbott, l’a qualifié d’accident tragique qui n’était «pas la faute du pompier».
Des pannes de courant généralisées ont été signalées en Californie, en Oregon, en Illinois, au Michigan et à New York, selon le site Web PowerOutage.us.
Les pannes les plus importantes se sont produites de loin dans le Michigan, où plus de 820 000 clients étaient sans électricité, principalement dans le coin sud-est de l’État. Les lignes électriques et les arbres étaient recouverts de glace. DTE Energy a déclaré que certaines pannes pourraient durer tout le week-end.
On s’attendait à ce que les températures de l’après-midi dans les années 40 fassent fondre la glace, mais DTE a déclaré qu’il se préparait à davantage de lignes brisées.
“Un quart de pouce de glace sur un système électrique équivaut à un petit piano à queue suspendu à ces fils”, a déclaré Trevor Lauer, président du bras électrique de DTE.
Dans la banlieue de Detroit, à Dearborn, la ville a offert de la neige carbonique gratuite, reconnaissant que l’électricité pourrait être coupée pendant un certain temps. Ash Quam a félicité une équipe de travaux publics pour avoir sorti une grande branche d’arbre couverte de glace de la rue.
“C’était tellement bruyant quand il s’est écrasé vers minuit. Au moment où je me suis réveillé ce matin, il avait disparu », a déclaré Quam sur Facebook.
La météo a également contribué à une autre journée de problèmes dans les aéroports du pays. Jeudi après-midi, plus de 2 000 vols avaient été annulés et près de 14 000 retardés à travers le pays, selon le service de suivi FlightAware.
Parfois, la neige offrait une délicieuse diversion. Karen Krenis se rendait en voiture dans un atelier de poterie à Santa Cruz, en Californie, lorsqu’elle s’est arrêtée net après avoir vu de la neige sur la plage.
Elle est sortie de sa voiture et est allée prendre des photos. Au moment où elle est partie, environ 50 autres personnes étaient là. Les adultes prenaient des photos et les enfants faisaient des boules de neige.
“J’ai vécu en Californie pendant 30 ans et je n’ai jamais rien vu de tel”, a déclaré Krenis.
