Après avoir perdu sa place de titulaire dans la formation des Panthers de la Floride, il semble que la course de trois ans de Noel Acciari à Sunrise touche à sa fin.
L’attaquant de 30 ans sera un agent libre mercredi et, avec la réduction de l’espace de plafond des Panthers à moins de 1 million de dollarsils aiment ne pas se permettre de le ramener.
À l’approche de la saison, on s’attendait à ce qu’Acciari soit le centre du quatrième trio des Panthers.
Seules les choses ont mal tourné lors d’un match de pré-saison avec le Lightning de Tampa Bay à Orlando le 5 octobre.
Le muscle de l’épaule d’Acciari a éclaté alors qu’il séparait un joueur de Tampa d’une mêlée. La poussée de Pat Maroon dans la foulée a aggravé les choses alors qu’il semblait se cogner la tête sur la glace.
La blessure à l’épaule qu’il a subie a nécessité une intervention chirurgicale et il ne reviendra qu’après la pause des étoiles en février.
Pendant son absence, Eetu Luostarinen a éclaté et a couru avec le rôle de centre de quatrième ligne.
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Luostarinen est devenu l’un des meilleurs attaquants défensifs de l’équipe et est devenu un élément crucial de l’unité de désavantage numérique de l’équipe.
Après avoir accumulé 26 points en 78 matchs, il s’est mérité un nouveau contrat de deux ans avec un plafond annuel de 1,5 million de dollars cette intersaison.
Lorsque Acciari est revenu dans la formation en février, il n’avait pas exactement un rôle à plein temps.
Avec Anton Lundell manquant de temps au cours de la seconde moitié de la saison et Andrew Brunette faisant du vélo dans les six derniers, Acciari a obtenu du temps de jeu l’année dernière.
En 20 matchs, il a marqué trois buts et huit points tout en passant du centre de facto du quatrième trio en l’absence de Lundell à l’ailier du quatrième trio alors que les Panthers se préparaient pour les séries éliminatoires.
Pendant l’absence de Lundell à la mi-mars, c’est Luostarinen qui a été invité à jouer un rôle plus important, pas Acciari.
Il était assez clair que le rôle d’Acciari était réduit à un rôle de profondeur à ce moment-là, ce qui était un écart par rapport au temps de jeu qu’il voyait lorsqu’il a signé pour la première fois son contrat de 5 millions de dollars sur trois ans en 2019.
Il a été recruté après avoir participé à la finale de la Coupe Stanley avec les Bruins de Boston dans un rôle parmi les six derniers.
Acciari, 27 ans à l’époque, s’est vu confier un rôle élargi avec les Panthers et il a couru avec.
Au cours de la campagne 2019-20 raccourcie par la pandémie, il a éclaté et a marqué 20 buts en 66 matchs tout en se classant parmi les six premiers lors des qualifications de la Coupe Stanley 2020 lorsque les Panthers sont revenus jouer dans la bulle.
Après une sortie rapide de quatre matchs aux mains des Islanders de New York, Dale Tallon a été absent en tant que directeur général et Bill Zito a commencé à se mettre au travail.
Patric Hornqvist, Carter Verhaeghe, Alex Wennberg et Anthony Duclair ont tous comblé des trous pendant l’intersaison qui ont poussé Acciari dans un rôle parmi les six derniers.
Les arrivées ultérieures de Sam Bennett et Sam Reinhart ainsi que l’émergence de Lundell et Luostarinen l’ont poussé à devenir une pièce de profondeur.
Acciari a été appelé à jouer dans neuf des 10 matchs éliminatoires de la Floride et n’a pas marqué de point.
Brunette a mélangé les lignes plusieurs fois et Acciari s’est retrouvé à jouer à la place de Ryan Lomberg sur la quatrième ligne ou sur l’aile de Lundell en l’absence de Mason Marchment.
Aucune des deux lignes n’a pu faire grand-chose avec lui.
Après avoir passé une bonne partie du premier tour sur la quatrième ligne, c’est Lomberg qui a lancé cette ligne lors de son retour lors du match 6.
La valeur d’Acciari vient de sa capacité de mise au jeu et de sa défense et avec les Panthers ayant leur noyau central à peu près gravé dans la pierre, il n’y a pas beaucoup de place pour lui dans la formation régulière.
Même si les Panthères sont incapables de libérer de l’espace cap pour faire revenir Claude Giroux et Mason Marchment, le succès qu’il a connu en 2019-20 ne semble pas revenir.
Il reste à voir s’il serait prêt à signer un autre contrat en tant que pièce de profondeur, mais il y aura des équipes sur le marché libre à la recherche de la valeur qu’il apporte en tant que centre des six derniers.
La Floride serait intelligente de chercher en interne de la profondeur avec les jeunes canons Aleksi Heponiemi et Grigori Denisenko et le vétéran Zac Dalpe – probablement de retour en tant que capitaine de Charlotte – tous sous contrat.
Cole Schwindt a également fourni une certaine valeur lors de quelques apparitions dans la LNH la saison dernière.
Alors qu’un mouvement de compensation du plafond dans les prochains jours pourrait offrir aux Panthers le luxe de payer une prime pour Acciari dans un rôle de profondeur, ils n’agiront probablement pas en conséquence.
Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar ont tous deux besoin de nouveaux contrats, donc la Floride doit économiser de l’argent là où elle le peut – dans le département des profondeurs.
Cherchez les Panthers à rechercher une profondeur moins chère avec Acciari signant un contrat ailleurs.
L’appel nominal des Panthers de la Floride est une caractéristique récurrente de Florida Hockey Now menant au début de la saison des échanges et des agents libres.
Le repêchage de la LNH a eu lieu jeudi et vendredi à Montréal; l’agence gratuite ouvre mercredi.
