Avec une précision militaire, la voie cruciale en Ukraine est en cours de réparation

• Sander van Hoorn

  Reporter, maintenant en Ukraine

• Chiem Baldouk

  Éditeur étranger

“Regardez, il y a une fusée à côté de la piste. Et voyez-vous cet endroit là-bas ? Nous avons rempli un cratère d’impact là-bas.” Le conducteur pointe vers des endroits le long de la voie pendant le trajet sur le chemin de fer rouvert entre Kharkov et la ville libérée Balakliya. Au bout d’un moment, le train passe devant un bunker. C’était une position russe, dit le chauffeur. A partir de maintenant, nous traverserons un territoire libéré.

Quatre jours après la reprise de Balakliya par les Ukrainiens, les trains circulaient à nouveau sur les voies. Jour et nuit, des mines ont été déminées le long de la route, des rails cassés ont été remplacés et des câbles aériens cassés ont été déminés. La compagnie ferroviaire Ukrzaliznytsja opère avec une discipline militaire. “Un rétablissement rapide est crucial pour gagner cette guerre”, a déclaré Oleksandr Kamyshin, chef des chemins de fer, 38 ans.

La voie a peut-être été réparée, mais le train ne peut pas vraiment accélérer. Comme les câbles aériens n’ont pas encore été réparés, un train diesel de la région de Kiev est en cours de déploiement. Les wagons contiennent les horaires et un plan du métro de la capitale. Le conducteur prend également un certain temps pour s’y habituer : au lieu de prendre le train express pour l’aéroport, il conduit maintenant un diesel à travers la zone nouvellement libérée.

Pour l’instant, Balakliya est la dernière station, la voie vers la libération d’Izhum n’a pas encore été déminée :

“Pour beaucoup de gens, le train est le seul moyen de transport”, explique le conducteur du train. “Je suis trop vieux pour faire du vélo dans les collines ici”, a déclaré un passager. Un autre est content de ne pas avoir à se déplacer en voiture : “Ensuite ça va prendre une heure et demie car beaucoup de routes sont fermées, maintenant je suis au boulot dans une demi-heure.” Le petit train est bondé. “J’ai fui Balakliya quand les Russes sont arrivés”, raconte une femme avec beaucoup de bagages. “Maintenant, je rentre.”

La gare de Balakliya est occupée. Il y a un générateur où les gens rechargent leurs téléphones. Il n’y a pas d’électricité dans tout le village. Parce que non seulement les câbles aériens du train sont cassés ; dans toute la zone libérée, des câbles électriques pendent lâchement le long des pylônes.

Tout au long de la guerre, le réseau ferroviaire a joué un rôle essentiel dans le pays ferroviaire ukrainien. “Sans rail, il n’y a pas d’évacuations, d’aide humanitaire et de diplomatie”, résume le chef des chemins de fer Kamyshin. De Macron à Scholz et de Rutte à Johnson : tous les chefs de gouvernement qui se sont rendus en Ukraine ces derniers mois ont voyagé en train. Le rail pourrait également offrir une solution (limitée) en remplacement des exportations de céréales par voie maritime.

La semaine dernière, l’Ukraine a enregistré une victoire majeure sur le champ de bataille et sur le réseau ferroviaire avec la reprise de l’échangeur de Koupyansk. En conséquence, les marchandises et les troupes ne peuvent plus être transportées par train depuis la Russie vers une grande partie de la région occupée de Lougansk. Les villes importantes de Lysychansk et Severodonetsk sont donc plus vulnérables à une offensive ukrainienne.

La remise en état rapide des voies dans les zones libérées n’est pas sans risque. 231 000 personnes travaillent pour la compagnie ferroviaire. 250 employés ont été tués, 454 ont été blessés. Environ 8 000 employés font partie des forces armées.

A un passage à niveau entre Balakliya et Izhum, le commissaire Vladim Dovichok nous fait attendre. Pas dans un train, mais dans une explosion. Cela s’ensuit un instant plus tard, un panache de fumée s’élève. Il n’y a pas que les mines, dit Dovistjok. Il y a aussi des roquettes non explosées tout le long de la piste. “A certains endroits, les rails doivent également être remplacés. Et les caténaires sont cassées sur presque tout le parcours.”

Il pense que dans un mois au moins un train diesel pourra à nouveau emprunter cet itinéraire. Les travaux de réfection de la route qui traverse la voie ferrée interviendront bien plus tard. Le réseau ferroviaire est désormais plus important.

L’aide de l’Occident est plus que bienvenue pour l’exploitation ferroviaire, déclare le directeur Kamyshin. “Pour le moment, nous avons principalement besoin de wagons de fret, nous en manquons.” La Banque européenne pour la reconstruction et le développement a promis des millions d’euros d’aide à la compagnie ferroviaire.

Kamyshin a assez de travail pour le moment. Derrière la ligne de front, des dizaines de milliers de kilomètres de voies ferrées et de câbles aériens attendent toujours d’être libérés et réparés. Une autre grande tâche attend pour l’avenir : convertir la large voie ukrainienne en normes européennes afin de promouvoir l’intégration avec l’Union européenne.