TORONTO – Lorsqu’une bonne équipe joue à son potentiel pendant de longues périodes, les victoires déséquilibrées peuvent commencer à sembler sans effort.
Ils ne le sont pas, bien sûr. Dans les équipes en lice, le niveau d’effort reste relativement constant sur six mois et si quelque chose de plus est nécessaire sur la durée, lorsque les blessures tenaces s’accumulent et que les pressions extérieures s’accumulent. Mais de loin, ça a l’air si facile. Et en ce moment, c’est là que se retrouvent les Blue Jays de Toronto.
Avec une victoire de 10-3 sur les Cardinals dans laquelle presque tout s’est déroulé comme prévu, les Blue Jays se sont améliorés à 54-43 mardi tout en renforçant leur emprise sur la première place de wild card de la Ligue américaine. Ils ont maintenant remporté sept victoires consécutives, huit sur neuf sous l’entraîneur par intérim John Schneider et neuf sur dix au total.
À une semaine de la date limite des échanges du 2 août, les Blue Jays sont l’équipe la plus chaude du baseball. Ils ont besoin de plus d’aide et le poursuivent, mais quand même. C’est un bon endroit pour être.
Le match de mardi comportait trois circuits de l’équipe locale, dont un tir de deux points de Vladimir Guerrero Jr. et un tir en solo d’Alejandro Kirk, mais c’est à la sixième manche que les Blue Jays ont créé une séparation bien nécessaire. Avec les bases chargées et deux sorties, George Springer a frappé un grand chelem contre Junior Fernandez, ravissant la foule de 39 756 personnes.
“Quand je l’ai frappé, ça sonnait bien”, a déclaré Springer. « Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais je savais que ça allait au moins diviser les voltigeurs et c’est excitant. C’est une grande place juste là pour nous mettre en place par quelques pistes supplémentaires. C’est pour ça que vous aimez jouer au jeu. Un moment énorme.
“C’est un étalon”, a ajouté Schneider. “Il est vraiment bon.”
Mais le manager a également souligné l’importance de la volonté des Blue Jays de prendre des laissez-passer gratuits, soulignant les marches de Santiago Espinal et Cavan Biggio qui ont organisé le grand chelem de Springer.
“D’une part, c’est une formation vraiment talentueuse”, a déclaré Schneider. « Mais je ne saurais trop insister sur la pression que nous pouvons mettre sur un autre lanceur lorsque nous obtenons des gars sur la base. Les marches de travail sont quelque chose que nous avons prêché toute l’année.
Même au-delà de l’action sur le terrain, les fans des Blue Jays avaient de quoi célébrer mardi. Lors de son dernier voyage à Toronto en tant que joueur actif, Albert Pujols a reçu une longue ovation des fans des Blue Jays lors de la première manche (il a commencé en premier à la place de Paul Goldschmidt, qui, avec le joueur de troisième but Nolan Arenado, n’est pas vacciné et donc inadmissible à traverser la frontière canado-américaine).
L’ovation pour Pujols a ensuite été surpassée par l’accueil chaleureux que les fans et les joueurs ont réservé au diffuseur de Sportsnet Buck Martinez, qui est revenu sur le stand pour la première fois depuis son départ pour des traitements contre le cancer en avril.
“C’est émouvant”, a déclaré Springer à propos de Martinez. « Il y a tellement plus dans la vie que le jeu de baseball. Le revoir signifie qu’il va bien et c’est génial sur le plan humain de l’avoir de retour dans le stade. »
Quant au partant Jose Berrios, il a été raisonnablement efficace pendant 5,2 manches lors de son premier départ de la seconde période. Il en a retiré sept malgré n’avoir provoqué que huit bouffées dans la soirée, s’appuyant fortement sur sa balle courbe et dépassant à 96,4 mph avec sa balle rapide. Au total, il a accordé trois points mérités sur sept coups sûrs, dont un circuit de Dylan Carlson.
“Nous savons ce que nous sommes capables de faire là-bas et nous avons commencé à le faire”, a déclaré Berrios. « Nous nous sentons plutôt bien jusqu’à présent et nous nous amusons toujours. C’est la chose la plus importante.
Mercredi, les Blue Jays se tourneront vers Kevin Gausman contre les Cardinals, mais la façon dont la rotation se développera à partir de là reste à déterminer. Yusei Kikuchi a rejoint l’équipe à Toronto après avoir commencé sa cure de désintoxication et semble être un candidat de premier plan pour commencer le match d’ouverture de la série contre les Tigers jeudi.
Du côté positif, Kikuchi permettrait aux Blue Jays de donner à leurs autres partants un autre jour de repos. Mais de manière réaliste, sa commande de balle rapide a été erratique presque toute l’année. S’attendre à ce qu’un seul début de rééducation change, cela demanderait beaucoup à Kikuchi, qui a été officiellement placé sur la liste des blessés avec une entorse au cou le 6 juillet. Pourtant, cette équipe a besoin d’armes, et commencer Kikuchi une fois avant la date limite des échanges fournirait le front office avec un peu plus d’informations.
Dans ce sens, le travail se poursuit pour les Blue Jays, qui ont les yeux rivés sur les délais de renfort dans la ligue. Le pitching semble être leur plus grande priorité, bien que le prix demandé pour Luis Castillo, le meilleur starter connu pour être disponible, soit extrêmement élevé. Comme vous vous en doutez, les Blue Jays ont également repéré les Cubs cette semaine – un match sur papier avec les candidats commerciaux David Robertson, Drew Smyly et Ian Happ.
Pour l’instant, cependant, ils obtiennent les résultats dont ils ont besoin avec les joueurs dont ils disposent.
“Nous avons vraiment ralenti les choses”, a déclaré Springer. «Les gars ont du temps libre. Faut qu’on se vide un peu la tête. Maintenant, vous commencez à voir que les gars n’en font pas trop… c’est énorme à voir et c’est génial jusqu’à présent, alors j’espère que nous pourrons continuer à faire ça. J’aime nos chances.
