Avec un peu d’aide de COVID-19, l’État est de retour en force

La pandémie de COVID-19 a marqué le début d’une période de tensions mondiales accrues, de bouleversements sociaux et économiques et d’une augmentation soutenue de l’intervention de l’État dans l’économie. Par conséquent, l’État a acquis des pouvoirs importants dans la gestion de la vie personnelle des gens, depuis les mesures de confinement et de quarantaine, jusqu’à la mise en place de programmes de relance et de congés, et maintenant, la réglementation de la consommation d’énergie. La guerre en Ukraine a poursuivi cette tendance car la volatilité des marchés de l’énergie et de l’agriculture a forcé les gouvernements à intervenir pour stabiliser leurs économies. L’État est de retour, en force, renversant 40 ans de néolibéralisme ; son retour doit être observé avec vigilance, pour éviter l’accumulation excessive du pouvoir étatique.

L’instabilité politique après la Seconde Guerre mondiale a entraîné une augmentation du pouvoir de l’État pour assurer l’unité nationale et empêcher l’effondrement des systèmes économiques et politiques, et pour renforcer les intérêts de sécurité. Le plan Marshall américain faisait partie intégrante de la reconstruction de l’Europe et de la consolidation de ses alliances contre l’URSS. À son tour, l’Europe continentale a adopté un modèle interventionniste dirigé par l’État pour contrer la dévastation de la Seconde Guerre mondiale. Par exemple, en France, le plan Monet (1946-1950) a mis l’accent sur les investissements dans l’acier, l’énergie et les infrastructures pour reconstruire son économie en ruine, dont l’argent proviendrait de fonds publics, tandis que la Grande-Bretagne a créé le National Health Service pour fournir des soins de santé universels. Le boom économique américain d’après-guerre a été soutenu par sa réponse à la Grande Dépression par le biais du New Deal, qui a commandé des constructions et des travaux publics à grande échelle pour fournir des emplois aux milliers de chômeurs laissés par la crise économique, et a également développé la sécurité sociale.

La réponse limitée de l’État à la crise pétrolière de 1973 a marqué un virage à droite de la politique économique avec la montée du néolibéralisme, arguant que l’État n’est pas prêt à soutenir l’économie et que les marchés libres sont plus efficaces. L’économie keynésienne a été remplacée par un régime de déréglementation et de monétarisme. La crise financière de 2008 a remis en question ce modèle et contraint les gouvernements à intervenir pour poursuivre des mesures d’austérité afin d’éviter l’effondrement économique et d’accroître la surveillance du secteur bancaire. Les limites de cette approche ont été exacerbées par la montée des gouvernements nationalistes en Europe et les manifestations Occupy Wall Street.

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence les limites de ce modèle économique en faveur d’une régulation et d’un contrôle étatiques. Au début de la pandémie, les gouvernements sont intervenus pour soutenir les citoyens et les entreprises par le biais de plans de relance, d’allégements fiscaux, de programmes de congés, de provisions alimentaires et plus encore. L’Union européenne a suspendu ses règles sur les dépenses déficitaires et a considérablement augmenté l’aide aux pays pour amortir l’impact que les blocages ont eu sur les économies de ses membres. L’État a effectivement été en mesure de détourner des ressources pour développer et distribuer des vaccins Covid-19 au Royaume-Uni et aux États-Unis, empêchant la mort de millions de personnes. D’autre part, des accords douteux pour se procurer des équipements de protection individuelle (EPI) ont mis en évidence la facilité avec laquelle les normes de prévention de la corruption peuvent être rejetées.

Les gouvernements ont accumulé des pouvoirs d’urgence pour contenir la propagation du COVID-19 par le biais de confinements et de quarantaines. Les mesures de confinement sont devenues des outils de contrôle pratiques et une excuse pour suspendre les libertés civiles. Le droit à la vie privée a été abandonné, permettant aux États d’enquêter sur leurs citoyens avec une surveillance limitée, du vaste système chinois de recherche des contacts et du laissez-passer sanitaire à l’application indienne Aarogya Setu, qui ne précisait pas quelles données personnelles étaient protégées. D’autres libertés démocratiques telles que la libre circulation et le droit de réunion libre ont été suspendues face aux mesures de quarantaine, comme en témoigne la politique chinoise zéro COVID, qui est devenue un moyen de contrôle pratique avant la réélection de Xi Jinping au poste de secrétaire général de la Parti communiste chinois (PCC).

En Ouganda, les restrictions liées à la COVID-19 ont été utilisées pour limiter Bobi Wine, un éminent candidat de l’opposition à la présidence qui faisait effectivement campagne contre le président sortant Yoweri Museveni. Les principaux indices notent que la pandémie a accéléré un déclin mondial de la démocratie. Le rapport 2021 de V-Dem montre que le nombre de personnes vivant en dehors des démocraties est supérieur à celui des personnes vivant dans les démocraties, et le Économiste Intelligence Unit note que l’état général de la démocratie mondiale est passé de 5,37 à 5,28, sa plus forte baisse annuelle jamais enregistrée.

Les années 2020 ont été marquées par le retour de l’État dans la gestion de l’économie et de la vie des gens. L’invasion de l’Ukraine, entre autres crises, a aggravé une tendance qui a commencé avec la pandémie : nationalisme économique, volatilité des prix de l’énergie et des produits agricoles, inflation et inégalités. L’État faisait partie intégrante de l’économie politique de l’après-guerre, mais les traditions démocratiques l’étaient aussi. Il est donc essentiel que les citoyens du monde entier repoussent le contrôle excessif de l’État obtenu sous le couvert de pouvoirs d’urgence et veillent à ce que ces libertés fondamentales soient garanties aujourd’hui.

Vibhav Mariwala a étudié l’histoire et l’anthropologie à l’université de Stanford.

Cet article a été publié pour la première fois sur The India Cable – une newsletter premium de The Wire & Galileo Ideas – et a été republié ici. Pour vous abonner à The India Cable, cliquez sur ici.