Avec l’aide de la Chine, les Fidji visent l’autosuffisance en riz d’ici 20 ans

“Cet aspect est d’une importance primordiale, notamment pour garantir la sécurité alimentaire et améliorer l’accessibilité financière pour la population”, a-t-il ajouté.

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Les Fidji possédaient autrefois une industrie rizicole florissante, dont la production a atteint un sommet de 33 000 tonnes en 1987. Ce chiffre est tombé à 8 209 tonnes en 2020, malgré l’augmentation de la consommation de riz dans le pays depuis les années 1990, a déclaré Singh, ajoutant qu’environ 60 000 tonnes sont actuellement consommées. nécessaire à l’autosuffisance.

« La culture du riz a reçu une attention particulière de la part du gouvernement au cours de la période allant de 1970 à 1990. Atteindre l’autosuffisance en matière de production de riz était un objectif central des plans de développement, avec l’objectif ambitieux d’atteindre un taux d’autosuffisance de 90 pour cent d’ici la fin des années 1990. année 1990 », a déclaré Singh à This Week in Asia.

Bien que les Fidji aient atteint 66 pour cent d’autosuffisance en 1987, la production de riz a chuté à la suite du coup d’État de 1987 dirigé par Sitiveni Rabuka, un lieutenant-colonel.

La prise de contrôle a été organisée pour protester contre la domination indo-fidjienne de l’économie et de la politique. À l’époque, la plupart des riziculteurs et des consommateurs de riz étaient des Indo-Fidjiens.

Le gouvernement avait investi massivement dans l’industrie du riz au cours des deux décennies précédant le coup d’État, avec un soutien accordé aux agriculteurs sous forme de subventions aux engrais, de facilités de crédit, de services de vulgarisation et d’accès à l’eau irriguée, ce qui a abouti au pic de production de 1987.

“[The coup] a conduit à un changement substantiel de la politique gouvernementale, passant de la substitution aux importations à la promotion des exportations. Tout soutien gouvernemental antérieur à l’industrie du riz a été retiré, précipitant un déclin progressif de la production de riz à partir du début des années 1990 », a déclaré Singh.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, les habitudes alimentaires des Fidjiens autochtones ont connu une transformation significative, en grande partie due à la prolifération des établissements alimentaires asiatiques – en particulier chinois – qui ont popularisé le riz au lieu du régime traditionnel à base d’igname, de taro et de manioc. .

Ce n’est qu’avec la pandémie que le gouvernement a recommencé à soutenir l’industrie du riz en lançant le programme « We Rice Up » dans le but d’augmenter les rendements et de ramener l’industrie à ses jours de gloire.

Malgré les efforts, le secteur agricole souffre d’une grave crise de main-d’œuvre, selon Raj Sharma, président de la rizerie Fiji Rice Pte Ltd.

« Les agriculteurs âgés et l’extrême pénurie de main-d’œuvre dans les exploitations agricoles nécessitent une alternative, à savoir la mécanisation », a-t-il déclaré à This Week in Asia.

L’aide chinoise au développement du riz aux Fidji vise à surmonter ces défis en utilisant de nouvelles semences de haute qualité et des techniques de riziculture basées sur la technologie.

Depuis janvier 2015, dans le cadre du programme d’aide au développement, la Chine a contribué au rajeunissement de cinq variétés de riz locales et a introduit 16 variétés de riz chinoises. Il a également formé plus de 4 000 responsables agricoles et agriculteurs locaux. De plus, depuis octobre 2022, la Chine a envoyé six experts aux Fidji pour mettre en œuvre un programme de trois ans visant à introduire la riziculture mécanisée.

Dans une interview accordée à This Week in Asia, l’agrotechnicien chinois et chef d’équipe Chen Huazao a expliqué le plan de l’équipe visant à former les Fidjiens à l’amélioration des rendements des rizières.

« Nous allons promouvoir la technologie mécanisée de plantation directe du riz », a-t-il déclaré. « Une formation ciblée sur la technologie de production rizicole est dispensée aux riziculteurs locaux, aux techniciens rizicoles et aux étudiants des écoles d’agriculture. »

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Chen a déclaré qu’en juillet, une équipe d’experts chinois s’était rendue aux Fidji et, en collaboration avec l’Académie fidjienne des sciences agricoles, avait mené des recherches sur le terrain pour comprendre la situation de la production aux Fidji et « identifier les problèmes, les analyser et travailler pour les résoudre efficacement ».

Lorsqu’on lui a demandé si l’introduction de nouvelles semences de riz et de nouvelles machines à haut rendement pourrait créer une dépendance à l’égard de la Chine, Chen a répondu que les semences seraient de variétés fidjiennes, éliminant ainsi la nécessité de les approvisionner en Chine au cours des saisons suivantes. Le premier lot de machines et de pièces détachées sera fourni gratuitement, a-t-il ajouté.

“L’utilisation de variétés de riz à haut rendement et de haute qualité, grâce à des mesures scientifiques de gestion des cultures, peut permettre d’obtenir une culture de riz à haut rendement, de sorte qu’un plus grand nombre de riziculteurs fidjiens puissent en bénéficier”, a déclaré Chen.

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Selon Sharma, le programme mené par la Chine pour encourager la culture des terres arides se déroule bien, mais les intrants (machines et semences) sont élevés et « les agriculteurs n’ont pas les fonds nécessaires pour obtenir un niveau d’intrants aussi élevé ». Sharma a salué la décision du gouvernement de subventionner les coûts de ces intrants et d’offrir des subventions pour la préparation des terres, les engrais et les désherbants.

Parvin Kumar, un agriculteur de Rakiraki, affirme qu’il aimerait recevoir une formation de la part des Chinois pour améliorer le rendement de sa ferme, qui ne dispose pas d’un système d’irrigation adéquat. « Si le gouvernement pouvait aider à obtenir des machines, tout le monde pourrait cultiver », a-t-il déclaré à This Week in Asia.

Chen a déclaré que les méthodes mécanisées de culture du riz en cours d’introduction contribueraient à transformer l’industrie en une industrie axée sur la technologie et « scientifique », et encourageraient ainsi davantage de jeunes Fidjiens à se lancer dans l’agriculture.

Sharma a accueilli favorablement l’idée, mais a déclaré qu’il était nécessaire d’identifier les jeunes au niveau agricole. « Cela pourrait se situer au niveau des groupes de jeunes ruraux, car nombre d’entre eux migrent vers les zones urbaines à la recherche d’un emploi », a-t-il déclaré.

Le gouvernement devrait également collaborer avec les communautés villageoises et promouvoir la participation agricole des jeunes, a déclaré Singh de l’Université du Pacifique Sud.

« Les décideurs politiques devraient spécifiquement cibler les abandons scolaires, en les dotant de la formation essentielle et des machines agricoles », a-t-il ajouté.