2024-02-27 18:56:06
La NWSL débute sa nouvelle saison dans moins de trois semaines, avec une fréquentation record l’année dernière et des accords de droits médiatiques historiques de 240 millions de dollars. C’est une période monumentale pour le football féminin, à tel point qu’une autre ligue professionnelle s’apprête à être lancée.
Mais est-ce que cela a du sens ? Y a-t-il assez de place pour deux des compétitions féminines de haut niveau ?
Depuis sa création en 2012, la NWSL n’a cessé d’attirer l’attention de nouveaux fans. Cette saison, deux franchises d’expansion dans l’Utah et dans la Bay Area sont lancées, cette dernière déboursant au nord 50 millions de dollars pour une place dans la ligue, qui prévoit de passer à 16 clubs d’ici 26.
Maintenant, entrez dans la USL Super League.
Il y a un peu plus de deux semaines, la ligue a annoncé son intention de concourir au plus haut niveau du football féminin professionnel, après que la Fédération américaine de football lui a accordé le statut de Division I. Pour mériter cette distinction, 75 % de ses équipes doivent jouer dans les principaux marchés métropolitains (population de 750 000 habitants ou plus) et les stades doivent accueillir au moins 5 000 supporters. La Super League USL a coché ces cases et a rejoint la NWSL au sommet de la pyramide du football féminin.
Prévue pour ses débuts en août, la ligue se différenciera du calendrier mars-novembre de la NWSL en se déroulant selon le calendrier traditionnel automne-printemps du football international. Huit équipes fondatrices seront basées à Brooklyn, Charlotte, Dallas-Fort Worth, Fort Lauderdale, Lexington, Spokane, Tampa Bay et Washington, DC. Le calendrier complet, les partenaires de diffusion et les détails des salaires des joueurs n’ont pas encore été annoncés.
En attendant, la plus grande question est : est-ce que cela peut fonctionner ?
Deux valent mieux qu’un ?
Jusqu’à présent, les leaders du championnat jouent bien.
“Nous félicitons l’USL pour ses efforts visant à lancer une ligue professionnelle”, a déclaré la NWSL dans un communiqué. « En tant que ligue féminine la plus compétitive au monde, les places disponibles dans la NWSL sont limitées. Plus d’opportunités de concourir professionnellement sont une bonne chose et nous sommes curieux de voir comment une nouvelle ligue pourrait contribuer à la croissance continue de notre jeu. » C’est à dire, nous sommes les meilleurs et nous ne nous préoccupons pas trop de cela pour le moment.
Interrogée sur la NWSL lors d’une récente conférence téléphonique, la présidente de la USL Super League, Amanda Vandervort (en haut, à gauche) a déclaré : « Nous sommes ravis de savoir où ils en sont dans leur croissance et leur développement. Et nous sommes ravis de rejoindre le mouvement du football professionnel féminin. Nous avons été très publics sur l’opportunité d’organiser potentiellement une US Open Cup ou de créer une sorte de compétition. Logique. Bien entendu, se mettre sur un pied d’égalité avec la NWSL est une bonne stratégie pour l’USL.
De toute évidence, aucune des deux ligues ne veut sortir et faire la guerre à l’autre. Et peut-être qu’ils n’y sont pas obligés. “Je ne m’attends pas à ce qu’ils essaient de s’aliéner qui que ce soit”, déclare Kanika Corley, une avocate d’Akerman LLP spécialisée dans le sport et le capital-investissement, à propos de l’USL. « Parce qu’ils doivent s’appuyer sur la force de, et ils doivent défendre [the] NWSL afin que ces fans continuent à perdurer.
Corley pense qu’il y a non seulement suffisamment de talents pour approvisionner deux ligues féminines, mais aussi des investisseurs intéressés qui pourraient être intrigués par des « opportunités plus faciles sur le terrain » avec des franchises USL à une valeur d’achat inférieure.
Trop tôt pour parler de fusion ?
Le manque de cohérence a récemment frappé certains sports féminins – prenons le hockey, par exemple. La LNH ne soutiendrait pas pleinement la Premier Hockey Federation ou l’Association des joueuses professionnelles de hockey féminin jusqu’à ce qu’elles fusionnent et que la PWHL soit formée. Maintenant, avec l’approbation de la LNH, cette ligue continue d’établir de nouveaux records de fréquentation.
Cela ne signifie pas pour autant que l’USL cherche simplement à imposer une fusion avec la NWSL. “D’un point de vue juridique, ce serait une mauvaise idée si l’objectif final était de saper la concurrence, car vous vous retrouveriez alors simplement mis en cause par le DOJ pour d’éventuels problèmes antitrust”, a déclaré Corley. Sports à la réception.
Un dirigeant d’un club de la USL pense que la nouvelle ligue peut combler un vide important dans le football féminin professionnel. “En termes de modèle commercial, je ne pense pas qu’il soit durable pour une ligue comme la NWSL de compter 28 équipes”, déclare Deon Graham, cofondateur et PDG de l’équipe de Fort Lauderdale de l’USL. “Donc, notre arrivée et notre nouvelle base de jeu donnent aux jeunes joueurs plus d’opportunités de voir le terrain et de se développer.”
Graham raconte FOS que la plupart des équipes professionnelles du sud de la Floride, y compris l’Inter Miami de Lionel Messi, ont déjà exprimé leur volonté de collaborer, avant même que l’équipe de l’USL n’entre sur le terrain. Un tel soutien sera essentiel pour la ligue alors qu’elle démarre et cherche à trouver sa place aux côtés de la NWSL.
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