Au tournant du siècle dernier, les maladies infectieuses ont causé plus d’un tiers de tous les décès aux États-Unis, tuant une plus grande proportion de personnes que le cancer et les maladies cardiaques aujourd’hui. Aujourd’hui, les vaccins ont pratiquement éteint des maladies courantes comme la diphtérie, la typhoïde, la rougeole et la coqueluche. Chaque année au cours du XXe siècle, ils ont rendu malades plus d’un million d’Américains. Aujourd’hui, ce nombre a chuté de 98 %.
Cette image est encore plus dramatique si nous regardons les régions les plus pauvres du monde. La variole a été l’une des maladies infectieuses les plus graves au monde, tuant sans discernement pendant des millénaires, avant d’être définitivement éradiquée en 1977 grâce à un vaccin. Elle a tué quelque 300 millions de personnes au cours du XXe siècle, et sans le vaccin, cette seule maladie pourrait encore tuer 5 millions de personnes chaque année.
Rien qu’en mesurant les maladies infectieuses actuellement dangereuses, on estime que les vaccinations mondiales sauvent au moins 3,8 millions de vies chaque année.
Et pourtant, chaque année, des millions d’enfants dans les régions les plus pauvres du monde sont encore privés de vaccins. Cette situation a été exacerbée par la pandémie de COVID qui a mis à rude épreuve les systèmes de santé et fait que 25 millions d’enfants ont raté tout ou partie de leurs vaccinations en 2021. C’était 5,9 millions de plus qu’en 2019 et le nombre le plus élevé depuis 2009. En Jordanie, la vaccination le taux est passé de 89 % en 2019 à 77 % en 2021. Cette année-là, environ 56 000 enfants jordaniens n’étaient pas vaccinés.
Malheureusement, la récession, l’inflation et de nombreux autres défis mondiaux nous ont fait perdre de vue l’énorme potentiel qu’offrent les vaccins.
Les dirigeants mondiaux du monde entier ont promis en 2015 de réduire considérablement la mortalité infantile d’ici 2030 dans le cadre des objectifs de développement durable (ODD). Cela ne peut être réalisé que si nous parvenons à faire en sorte que toutes les maladies évitables par la vaccination soient sous contrôle.
Malheureusement, il y a beaucoup trop de promesses différentes dans les ODD, 169 cibles. Il y a peu de différence entre avoir 169 priorités et n’en avoir aucune. Les ODD ont placé des objectifs fondamentaux tels que l’augmentation de la vaccination, l’éradication de la mortalité infantile et la fourniture d’une éducation de base sur le même pied que des objectifs bien intentionnés mais plus périphériques comme la promotion du recyclage et la promotion de modes de vie en harmonie avec la nature.
Parce que les ODD promettent trop, nous ne tenons aucune de nos promesses. Cette année marque la mi-temps pour les ODD, mais nous sommes loin d’être à mi-chemin. Sur la trajectoire actuelle (et sans compter le recul pendant le COVID), nous atteindrons la promesse des ODD sur les vaccins avec plus d’un demi-siècle de retard.
Nous devons identifier et hiérarchiser nos objectifs les plus cruciaux. Mon groupe de réflexion, le Consensus de Copenhague, avec plusieurs lauréats du prix Nobel et plus d’une centaine d’éminents économistes, a fait exactement cela : nous avons identifié où chaque dinar peut avoir le plus grand impact.
Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins et du Centre international d’accès aux vaccins ont documenté à la fois les coûts et les avantages de l’augmentation de l’investissement mondial dans les vaccinations. Si nous maintenons notre niveau actuel de dépenses, nous continuerons de sauver 3,8 millions de vies de maladies évitables d’ici 2030.
Mais si nous devions augmenter légèrement cette couverture, en la poussant vers le haut comme cela s’est produit régulièrement au cours des dernières décennies, les choses s’amélioreraient encore. Au cours des huit prochaines années, de 2023 à 2030, nous pourrions sauver 4,1 millions de vies supplémentaires.
Cela aurait des coûts réels. Au fur et à mesure que nous étendons les campagnes de vaccination aux endroits plus difficiles d’accès et aux familles qui n’ont jusqu’à présent pas participé aux campagnes de vaccination, les coûts augmentent. Il peut être nécessaire de copier l’exemple de l’Inde, qui utilise des incitations alimentaires et des « camps » de vaccination pour assurer une plus grande couverture.
Pourtant, le coût financier supplémentaire sera encore relativement modeste de 1,5 milliard de dollars supplémentaires par an, ainsi qu’environ 200 millions de dollars en coûts de temps supplémentaires. Sauver un demi-million de vies chaque année en fait une opportunité incroyable. En utilisant des évaluations économiques standard au fil du temps et en considérant que les impacts évités à court terme sont plus importants, un tel avantage vaut environ 170 milliards de dollars par an.
Cela signifie que chaque dollar dépensé générera 101 $ de bénéfices sociaux. Atteindre un rapport qualité-prix de 100 pour 1 est un retour absolument phénoménal sur une politique d’augmentation de la vaccination mondiale.
Parmi toutes les centaines de promesses que le monde a faites dans les ODD, dont la plupart ne seront jamais tenues, quelques-unes se distinguent par leur incroyable efficacité. L’augmentation de la vaccination fait clairement partie de ces politiques. Si nous voulons atteindre le maximum de bien pour le monde, nous devons absolument intensifier et veiller à ce que des ressources soient allouées pour augmenter les vaccinations.
Bjorn Lomborg est président du Consensus de Copenhague et chercheur invité à la Hoover Institution de l’Université de Stanford.
