Avant que la science ne devienne littérature pour pointer l’origine de la mélancolie | La hache de pierre | Science

Quand Albrecht Dürer sentit la morsure de la mélancolie, il partit à la recherche d’une baleine échouée en Zélande (Pays-Bas). Mais il n’a pas pu la voir. La baleine a été remise à la mer avant l’apparition de Dürer et il n’a pas pu, ou n’a pas voulu, peindre la baleine par ouï-dire, comme on dit qu’il l’a fait lorsqu’il a entendu l’histoire du rhinocéros indien dont la figure est restée gravée pour la reste dans la mémoire sentimentale de l’histoire de l’art.

Il semble que le célèbre rhinocéros de Dürer ait été baptisé Ganda pour être ainsi, ganda, comme on l’appelle en gujarati, une langue de l’ouest de l’Inde, d’où l’animal est originaire, qui un beau jour fut remis à l’ambassadeur portugais de l’Inde en cadeau du sultan de Cambay. Et comme le diplomate ne savait que faire du rhinocéros, il l’envoya au roi du Portugal. Pour cela, ils l’ont embarqué dans une caravelle. Le voyage a duré deux mois jusqu’à ce que Ganda atteigne le port de Lisbonne où il a été décrit par un proche de Dürer ; un reportage qui mêlait la fantaisie des bestiaires médiévaux à la précision scientifique de l’ère nouvelle qui s’ouvrait aux yeux de l’Europe.

De la même manière, Dürer a pris note de la baleine échouée sur la côte de Zélande, sachant qu’il s’agissait d’un animal marin dont la renommée a été précédée par la lecture fantastique qui rappelle les formes que prend le diable lorsqu’il se cache et veut jouer, transformer en une île qui pourrait bien être l’entrée de l’enfer.

En passant par les superstitions et les sorts, Dürer se prépare à prendre des notes sur la nature de la baleine échouée en Zélande. « Appelez-moi Alberto », pourrait être le début de cette histoire que nous raconte Philip Hoare dans son livre Alberto et la baleine (Grenier des livres, 2021), une œuvre où la biologie marine croise le monde de l’art et de la mythologie.

Sans perdre le fil de la mémoire, Hoare nous emmène dans l’Europe qui s’ouvre sur l’Atlantique, qui laisse derrière elle le Moyen Âge et qui prépare le terrain pour embrasser la raison et son pouls mécaniste où les Lumières illumineront des figures telles que le baron Dupuytren, chirurgien célèbre pour avoir deviné les coupures précises qui coupent et guérissent la fibrose de la paume de la main, une maladie qui portera son nom —la maladie de Dupuytren—, et à cause de laquelle un ou plusieurs doigts ne peuvent pas être complètement étirés.

Le voyage scientifique que propose Hoare traverse les mers et les océans, les villes menacées par la peste et les peaux de phoque, de baleine et de rhinocéros comme s’il s’agissait d’une armure. Avec ce livre, Hoare nous entraîne de l’autre côté du précipice, où Ganda fait face à un éléphant indien dans le colisée, comme s’il était un gladiateur. Mais nous ne sommes pas à Rome. Nous sommes à Lisbonne, où le roi Manuel I s’amuse avec ces choses jusqu’à ce qu’il s’ennuie et ordonne au rhinocéros de s’embarquer ; cette fois comme cadeau de Noël au pape Léon X.

Naviguant dans les eaux du golfe de La Spezia, le rhinocéros s’est tellement fâché qu’il a déchaîné toute sa colère, faisant chavirer le bateau. Ganda a tenté d’atteindre la côte, mais a coulé avant que Dürer ne puisse l’admirer. Pourtant, le peintre allemand la fera revivre pour les restes dans une gravure qui a franchi les frontières de l’histoire de l’art.

Il n’a pas réussi à répéter la chance avec la baleine. La mélancolie et son étoile, Saturne, domina toute sa vie, une maladie dont Dürer avait toujours souffert. En 1503, il souffrit d’une inflammation de la rate ; Il a envoyé à son médecin un dessin où il apparaissait, indiquant l’origine de son malaise. Il faudrait encore que la science s’associe à la littérature pour expliquer que le spleen est à l’origine de la mélancolie. En fait, en anglais spleen se dit rate et ce même mot, traduit dans le français de Baudelaire, s’identifie à la mélancolie.

À la recherche de la tension entre science et littérature, Philip Hoare trouve Dürer imaginant le monde et il s’apprête à nous raconter une histoire de la même manière que Dupuytren leur racontait à l’oreille de ses patients avant chaque opération.

la hache de pierre C’est une section où Montero Glez, avec un désir de prose, exerce son siège particulier sur la réalité scientifique pour montrer que la science et l’art sont des formes de connaissance complémentaires.

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