Avalanche à Palisades Tahoe près de Tahoe Lake: Un récit de survie et le bilan des victimes

RENO, Nevada (AP) — Une avalanche a été signalée jeudi dans une station balnéaire californienne près du lac Tahoe, un jour après une avalanche majeure a dévalé une montagne voisinepiégeant plusieurs personnes et tuant un homme de 66 ans.

La deuxième avalanche s’est produite vers 12 h 30 jeudi près de la section Wolverine Bowl d’Alpine Meadows, a déclaré le porte-parole de la station, Patrick Lacey. Aucun employé ni invité n’a été blessé, bien que des patrouilles de ski aient fouillé la zone avec des sondes, des balises et une équipe de chiens, pour être sûr, a-t-il déclaré.

Le décès de mercredi sur la montagne sœur Palisades Tahoe a été le premier décès par avalanche aux États-Unis de la saison, selon le Colorado Avalanche Information Center. De tels décès sont beaucoup plus susceptibles de se produire sur des pentes non entretenues de l’arrière-pays plutôt que sur des sentiers de villégiature.

Après avoir fermé toutes les remontées mécaniques et toutes les pistes à la suite de l’avalanche de mercredi, Palisades a rouvert de nombreuses pistes jeudi. Mais son ascenseur emblématique KT-22, qui dessert la zone de pistes principalement réservées aux experts où le glissement s’est produit, est resté fermé pendant que les équipes travaillaient à dégager une route pour permettre aux chenillettes et aux motoneiges d’entrer et de nettoyer.

La station a déclaré que ce serait une « journée rigoureuse de sécurité sur la neige ». Environ la moitié des remontées mécaniques d’Alpine Meadows étaient ouvertes, mais la télécabine la reliant à Palisades restait fermée. Les remontées mécaniques desservant Wolverine Bowl ont été rouvertes après la glissade de neige de jeudi.

Une tempête avait recouvert la zone lorsque l’avalanche de mercredi s’est produite vers 9h30, emportant quatre personnes. Le champ de débris s’étendait sur environ 150 pieds (46 mètres) de large, 450 pieds (137 mètres) de long et 10 pieds (3 mètres) de profondeur, a indiqué le bureau du shérif du comté de Placer.

Janet He a dit qu’elle et son mari venaient tout juste de descendre du KT-22 lorsqu’elle a senti le sol glisser sous ses skis. Après avoir dévalé la pente d’environ 60 mètres, elle s’est retrouvée ensevelie sous la neige, incapable de respirer, a-t-elle raconté. CBS 13. Elle s’est demandé : « Est-ce que je vais mourir ici ?

Son mari, Joseph Lu, était au-dessus, utilisant frénétiquement un bâton de ski pour frapper dans la neige pour retrouver sa femme. Un inconnu a réussi à la localiser et à la mettre en sécurité.

«Il a dit: ‘Pas de soucis, je t’ai eu’», se souvient Janet. “Je pense que c’est la meilleure chose que j’ai jamais entendue de ma vie.” Elle s’en est sortie indemne. Et le couple a déclaré qu’il prévoyait de skier à nouveau jeudi.

Palisades, site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, se trouve du côté ouest du lac Tahoe, à environ 64 kilomètres de Reno, dans le Nevada.

Le bureau du shérif a identifié la personne tuée comme étant Kenneth Kidd, un résident des environs de Truckee et Point Reyes. Une personne a été blessée au bas de la jambe et deux autres ont été soignées pour des blessures non précisées et relâchées, ont indiqué des responsables.

Ethan Greene, directeur exécutif du Colorado Avalanche Information Center, a déclaré que les stations de ski sont devenues très efficaces dans le travail d’atténuation et dans le déclenchement intentionnel de petites glissades de neige lorsque les pistes sont fermées pour éviter les accidents d’avalanche. Seulement 3 % des 244 décès par avalanche aux États-Unis au cours des 10 dernières années se sont produits dans « les zones ouvertes et opérationnelles des stations de ski », a-t-il déclaré.

Mais il a ajouté qu’il était impossible de les empêcher complètement de se produire.

« Nous avons affaire à Mère Nature. Nous sommes confrontés à un risque naturel dans des systèmes très complexes en milieu montagneux », a déclaré Greene.

Les prévisions du Sierra Avalanche Center pour l’arrière-pays central de la Sierra prévoyaient des conditions avalancheuses toujours dangereuses jeudi.

Un autre skieur pris dans l’avalanche de mercredi a estimé qu’il était resté enseveli sous environ un pied de neige et de débris pendant environ huit minutes. Jason Parker a déclaré qu’il profitait de la poudreuse fraîche lorsqu’il a été frappé par une vague de neige, “allant tête première, essayant de nager jusqu’au sommet”.

Après s’être arrêté, Parker a crié pendant plusieurs minutes avant de se dire de se calmer et d’économiser de l’oxygène. “C’était tellement bizarre”, a-t-il dit KCRA3ajoutant qu’il a commencé à penser : « C’est par là que tu sors. »

Juste au moment où il commençait à perdre connaissance, les chercheurs ont percé et lui ont créé une voie respiratoire tout en le déterrant.

«C’étaient des locaux», a-t-il déclaré. « Des gens qui connaissent bien le coin, et ça m’a sauvé. Je ne peux pas les remercier assez.

La remontée mécanique KT-22 a ouvert pour la première fois cette saison seulement 30 minutes avant l’avalanche. La saison des neiges dans la région a démarré lentement.

“Beaucoup de travail est nécessaire pour préparer ces deux remontées mécaniques, même avec l’aide de plus de 62 centimètres de neige récente au sommet”, avait publié la station lundi. Il a caractérisé la neige existante comme étant de faible densité.

Michael Gross, vice-président des opérations en montagne, a déclaré qu’avant de juger qu’une zone peut être ouverte en toute sécurité, l’équipe évalue les conditions en s’appuyant sur son expertise et ses données historiques.

“Vous savez, nous avons des décennies de données météorologiques que nous recherchons ou référençons toujours, donc en regardant les prévisions actuelles, en regardant tous les différents modèles, en regardant la vitesse du vent, la densité de la neige, la direction du vent”, a déclaré Gross aux journalistes mercredi. . « De nombreux éléments entrent en jeu et les personnes qui effectuent le travail sont de véritables experts dans leur domaine. »

La plupart des avalanches se produisent pendant ou peu après une grosse tempête de neige, une période de vents forts ou lors d’une augmentation rapide de la température, selon les prévisionnistes. Ils sont possibles chaque fois que la neige se trouve sur une pente supérieure à environ 30 degrés et peuvent être déclenchés par des humains se déplaçant à travers la zone, ou plus fréquemment par des phénomènes naturels impliquant le poids de la neige en surplomb et/ou des vents.

En moyenne, environ 24 personnes sont mortes chaque année dans des avalanches aux États-Unis au cours de la dernière décennie, selon le Colorado Avalanche Information Center.

UN Avalanche 2020 à Alpine Meadows a tué un skieur et en a grièvement blessé un autre un jour après une tempête majeure. Une autre avalanche dans la station en mars 1982 a tué sept personnes, dont plusieurs employés.

Greene avertit les amateurs de plein air de se préparer à une augmentation significative du risque d’avalanche au cours du prochain week-end de vacances dans le Colorado et dans les Montagnes Rocheuses. Comme la Sierra Nevada, la région a connu des chutes de neige inférieures à la normale la semaine dernière, lorsqu’une série de tempêtes hivernales s’est produite, et d’autres sont en route.

“Nous pourrions avoir un hiver généralement inférieur à la moyenne, mais si une période sèche est suivie d’une période très humide, cela pourrait suffire à produire un très grand cycle d’avalanches.”

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Weber a rapporté de Los Angeles. Les rédacteurs d’Associated Press John Antczak à Los Angeles et Julie Watson à San Diego ont contribué à ce rapport.