Les détenus des prisons américaines sont exploités comme main d’œuvre par certains des plus grands producteurs mondiaux de produits alimentaires, révèle une enquête de deux ans menée par AP.
Des détenus récoltent des navets dans l’un des champs du pénitencier de l’État de Louisiane, une ancienne ferme d’esclaves qui abrite aujourd’hui une prison à haut risque où les détenus doivent travailler dans les champs. Photo : AP/NTB
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Publié : 31/01/2024 06:47
L’enquête montre comment des milliers de condamnés sont contraints de travailler dans ce qui était autrefois une plantation d’esclaves dans les États du sud, aujourd’hui le pénitencier de l’État de Louisiane.
La prison est située en Angola, est surnommée l’Alcatraz des États du sud, couvre une superficie de la taille de Manhattan et compte actuellement environ 3 800 détenus, dont 65 pour cent sont noirs.
Entre autres choses, les détenus doivent travailler dans l’élevage du bétail et dans les champs. D’abord sans salaire, puis pour quelques centimes de l’heure, s’ils ont de la chance, ils peuvent gagner jusqu’à 4 NOK de l’heure.
À certains intervalles, des camions banalisés transportant du bétail sortent de l’enceinte de la prison. Via les acheteurs, le bétail finit par se retrouver dans un abattoir au Texas qui fournit de la viande à des géants de l’alimentation tels que McDonald’s, Walmart et Cargill.
Les détenus qui ne purgent pas de peines violentes sont menottés et obligés de ramasser les ordures à Titusville, en Floride. Photo : AP/NTB
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Chaînes d’approvisionnement cachées
AP a passé les deux dernières années à enquêter sur des chaînes d’approvisionnement cachées comme celle-ci et a conclu que les détenus des prisons américaines travaillent dans des conditions proches de l’esclavage pour approvisionner certains des producteurs alimentaires les plus importants et les plus connus au monde.
Selon l’enquête d’AP, tout, des cornflakes et de la farine au riz, en passant par les hamburgers, les hot-dogs et le Coca-Cola, peut être attribué au travail effectué par les détenus.
Certains produits sont également exportés vers des pays dont les États-Unis ont interdit l’importation, car ils recourent au travail forcé.
Pas illégal
Les détenus de l’Arkansas cueillent aujourd’hui le coton dans les mêmes champs que les esclaves. S’ils ont de la chance, ils reçoivent quelques couronnes de salaire de l’heure, souvent rien. Photo : AP/NTB
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Les détenus qui contribuent à la création de valeur valant des milliards de couronnes doivent eux-mêmes se contenter de petites monnaies, s’ils reçoivent un salaire. S’ils refusent de travailler, ils risquent de perdre leur possibilité de libération conditionnelle ou d’être placés à l’isolement.
Cependant, il n’est pas illégal de forcer les détenus des prisons américaines à travailler, ce qui est courant depuis la guerre civile des années 1860.
Le 13ème amendement à la Constitution des États-Unis stipule que l’esclavage et le travail forcé sont interdits, sauf en tant que punition pour des crimes.
Plantations d’esclaves
Certains détenus travaillent aujourd’hui dans les mêmes plantations où les esclaves récoltaient le coton, le tabac et la canne à sucre il y a 150 ans, ce qui est entre autres le cas en Louisiane, l’un des États qui compte le plus de détenus aux États-Unis.
Willie Ingram a été emprisonné pendant 51 ans en Angola et a dû, pendant sa peine, tout cueillir dans les champs, du coton au gombo.
Le travail forcé des détenus est légal aux États-Unis et constitue aujourd’hui une industrie qui rapporte des milliards de dollars. Cette photo provient du pénitencier de l’État de Louisiane, connu sous le nom d’Alcatraz des États du sud. Photo : AP/NTB
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Des gardes armés à cheval les surveillaient, on leur donnait peu d’eau et parfois ils s’évanouissaient sous la chaleur. Les protestations ont été accueillies avec violence.
– Puis ils sont arrivés, peut-être quatre dans un camion, le visage couvert et des gourdins, et ils nous ont attaqués sur le terrain. Ils nous ont frappés, nous ont menottés et nous ont encore frappés, raconte Ingram.
Des millions derrière les barreaux
Le nombre de prisonniers aux États-Unis a augmenté de façon spectaculaire dans les années 1970, et les Noirs étaient largement surreprésentés parmi les personnes condamnées à de longues peines de prison. Aujourd’hui, environ 2 millions de personnes sont derrière les barreaux et nombre d’entre elles sont mises au travail.
Les prisons de presque tous les États envoient des détenus travailler dans l’agriculture. Bien que cela ne représente qu’une petite partie des nombreuses tâches auxquelles les détenus sont assignés, l’enquête d’AP montre qu’au cours des six dernières années, des produits agricoles et du bétail ont été vendus pour plus de 2 milliards de NOK depuis les prisons américaines.
Les grandes entreprises qui vendent chaque année du soja, des céréales et d’autres produits agricoles pour des milliers de milliards de couronnes à l’échelle internationale s’approvisionnent directement dans les prisons, qui concurrencent souvent les agriculteurs locaux en raison de leurs faibles coûts.
AP souligne que ses estimations sont très prudentes.
Travail forcé
Les prisons des États du sud, où les détenus sont loués à de grandes et petites entreprises, ont les revenus les plus élevés, note AP.
La plupart des critiques ne pensent pas que ce système doive être aboli dans sa totalité, mais que tout travail doit être volontaire, que les détenus doivent être mieux payés et qu’ils ont le droit d’être traités avec humanité.
– Ils sont pour la plupart contraints de travailler sans salaire et dans des conditions dangereuses. Ils n’acquièrent pas non plus les compétences qui leur seraient utiles une fois libérés, explique Andrea Armstrong, professeur de droit à l’Université Loyola de la Nouvelle-Orléans.
En plus d’obtenir une main-d’œuvre très bon marché, les entreprises privées qui font appel à des détenus bénéficient souvent d’allégements fiscaux et d’autres arrangements financiers favorables.
Nécessite la vie
De nombreux détenus sont souvent employés dans des industries qui peinent à recruter suffisamment d’employés et à effectuer certains des travaux les plus sales et les plus dangereux des États-Unis.
Les journalistes d’AP ont interviewé plus de 80 détenus, actuels et anciens, reconnus coupables de tout, du vol à l’étalage à l’abus de drogues en passant par le meurtre.
Plusieurs d’entre elles ont subi des blessures et des problèmes de santé alors qu’elles travaillaient, et des détenues racontent des cas de harcèlement et d’abus sexuels commis par des gardiens de prison.
Les journalistes ont également interviewé des membres de familles de détenus qui ont perdu la vie lorsqu’ils ont été contraints de travailler pendant leur peine.
Haché dans le temps
– J’ai travaillé avec une houe avec peut-être une centaine d’autres femmes. Nous avons dû lever les pioches exactement au même moment et compter un, deux trois, hacher, explique Faye Jacobs, qui travaillait dans les prisons agricoles de l’Arkansas.
Elle a été libérée en 2018 après plus de 26 ans derrière les barreaux. Le seul salaire qu’elle touchait au cours de ces années était constitué de deux rouleaux de papier toilette par semaine, de dentifrice et de quelques serviettes hygiéniques chaque mois, dit-elle.
David Farabough, responsable des plus de 80 000 acres de terres agricoles dont disposent les prisons de l’Arkansas, estime que l’obligation de travailler renforce le caractère des détenus.
– Beaucoup d’entre eux viennent de foyers où ils n’ont jamais compris ce qu’est le travail et n’ont jamais ressenti le sentiment d’avoir fait du bon travail à la fin de la journée, dit-il.
Nie les accusations
Le porte-parole des autorités pénitentiaires de Louisiane, Ken Pastorick, rejette ces descriptions comme étant absurdes et affirme que les détenus angolais se portent désormais mieux qu’avant.
Au cours des dernières décennies, la prison est passée du statut de prison la plus brutale et la plus sanglante des États-Unis à l’accent mis sur la réhabilitation et l’éducation pour permettre aux détenus de mieux réintégrer la société, dit-il.
Le salaire que reçoivent les détenus pour leur travail dans la prison est par ailleurs fixé par les autorités de l’État, souligne Pastorick.
2024-01-31 08:47:14
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