TORONTO — Auston Matthews se rapproche de plus en plus d’un jalon audacieux en matière de but.
Le tireur d’élite des Maple Leafs a également décroché un autre record de franchise et a dépassé une icône du club dans le processus.
Cependant, Toronto est désormais pratiquement assuré de débuter les séries éliminatoires de la Coupe Stanley sur la route.
Jesper Bratt a marqué son deuxième but du match avec 1:14 à jouer en temps réglementaire jeudi alors que les Devils du New Jersey ont battu les Leafs 6-5 lors d’une soirée où Matthews a marqué deux autres buts pour un sommet de la ligue de 68 cette saison.
“Parfois, c’est un peu bâclé”, a déclaré le centre vedette à propos de sa performance globale après avoir inscrit neuf buts lors de ses sept derniers matchs. “Il ne semblait pas que nous étions aussi connectés que nous aurions dû l’être.”
Timo Meier, avec deux buts et une passe décisive, Erik Haula et Nolan Foote ont assuré le reste de l’offensive du New Jersey (38-37-5). Jake Allen a effectué 27 arrêts pour les Devils, qui jouent pour la fierté et l’emploi en 2024-25 après avoir été éliminés des éliminatoires. Luke Hughes a obtenu deux passes décisives.
“Nous avons montré à quel point nous pouvons déployer un effort d’équipe”, a déclaré Bratt, qui a ajouté une passe décisive pour un effort à trois points.
John Tavares, avec deux, et David Kampf ont inscrit les autres buts de Toronto (46-24-9). Ilya Samsonov a réalisé 14 arrêts. Max Domi et Mitch Marner ont récolté deux passes décisives chacun. William Nylander a disputé sa 600e apparition en saison régulière.
Les Leafs sont maintenant à cinq points des Panthers de la Floride au deuxième rang de la division Atlantique avec trois matchs à jouer au calendrier.
Il reste deux matchs à jouer à la Floride, dont mardi à domicile contre Toronto. Les Panthers sont également à un point de retard sur Boston, mais les Bruins ont encore trois dates à leur calendrier.
« Match lâche, match étrange », a déclaré l’entraîneur-chef des Leafs, Sheldon Keefe. “Pas celui que tu aimes, mais nous allons passer à autre chose.”
Cherchant à devenir le premier joueur à atteindre 70 buts en plus de trois décennies, le total actuel de Matthews est le plus élevé dans la LNH depuis les 69 de Mario Lemieux en 1995-96.
“Remarquable”, a déclaré Tavares. “C’est vraiment spécial.”
Mais à égalité 4-4 en deux périodes, Matthews a écopé d’une pénalité pour trébucher en troisième et les Devils en ont profité lorsque Bratt a battu Samsonov avec ce 26e à 11:03.
Tavares a ramené les choses à égalité avec 4:47 à jouer en temps réglementaire lorsqu’il a enterré son deuxième de la soirée – et le 26e de la campagne – sur une configuration de Morgan Rielly.
Mais les Devils ont répondu à 74 secondes de la fin lorsque Bratt a inscrit son 27e sur la course.
“Nous ne voulons pas jouer dans ce style de haut en bas et en roue libre”, a déclaré Matthews.
Mené 3-2 après une première sauvage et bâclée, Matthews a marqué son deuxième de la soirée et son 68e de la campagne à 7:59 avant les chants de “MVP!” est tombé des tribunes de la Scotiabank Arena.
Le but était le 274e de tous les temps du tireur d’élite à force égale pour dépasser Mats Sundin pour la première place de l’histoire de la franchise.
Kampf a fait un bon geste pour marquer son huitième seulement 1:17 plus tard avant que le défenseur des Devils Simon Nemec ne se mélange à Matthews. Domi s’est opposé et a laissé tomber les gants avec la recrue, mais est resté hors de combat pendant les 17 minutes suivantes après avoir été instigateur et inconduite.
Les Devils sont revenus à égalité avec 11,6 secondes à jouer dans la période lorsque Meier a décroché son deuxième de la soirée – et 27e au total – avec l’avantage d’un homme pour nouer les choses 4-4 en 40 minutes.
Tavares a ouvert le score après 18 secondes de jeu en première période. Haula a répondu 21 secondes plus tard avec son 16e.
Matthews a ensuite tiré son 67e et le 366e de sa carrière pour dépasser Dave Keon pour la troisième place sur la liste de tous les temps de la franchise, à 6:08.
“C’est agréable d’y réfléchir un petit moment”, a-t-il déclaré. “Mais nous avons un objectif plus ambitieux en tête.”
Foote a récupéré celui-là à 7 :57 lorsqu’il a sauté sur un cadeau pour ouvrir son compte 2023-24.
Les Devils ont obtenu le premier avantage numérique du match et se sont convertis lorsque Meier a marqué à 12:37 pour une avance de 3-2 avant que Matthews n’égalise avec le 68e numéro un en deuxième.
Et a préparé le terrain pour le dernier match à domicile de la saison régulière, samedi, où tous les regards seront tournés vers la poursuite du n°70 par le n°34.
“Il est en train de réécrire le livre des records”, a déclaré Keefe. « Il y a beaucoup de partisans des Leafs qui, au cours de leur vie, n’ont pas vu autant de buts dans la LNH. C’est assez remarquable. Où que cela aboutisse, qui sait ?
“Je ne mettrais aucune limite.”
DÉPART DU DÉSERT ?
Originaire de Scottsdale, en Arizona, Matthews a été interrogé sur le déménagement potentiel des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City, en Utah, dès la saison prochaine.
“Égoïstement, ayant grandi là-bas, et ils ont joué un rôle important dans mon entrée dans le hockey, j’aimerais qu’ils le comprennent”, a-t-il déclaré. “Mais vous comprenez aussi un peu la position dans laquelle se trouve la LNH.
“Voyez ce qui se passe.”
SUIVANT
Toronto : accueille les Red Wings de Détroit samedi.
New Jersey : visite les Flyers de Philadelphie samedi.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 avril 2024.
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